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True End　しんあいなるあなたへ。　

今までのお話全話に挿絵を追加しました。

　夜の海は、やさしい。

　それは誰の涙も見せないから。

　シアは、貝殻を砕いた粉で紙を白く染めていた。その傍(かたわ)らで、ウィンが静かに見守っている。

「ほんとに……書くのかい」

「うん。これが、最後の手紙」

　海藻(かいそう)の汁で作ったインクが、淡い紫に滲(にじ)む。その筆跡は震えて、泡のように儚い。

「『――あなたを好きになってしまいました。

　でも、わたしは、あなたの想っている“彼女”ではありません。』」

　ウィンは目を伏せた。人魚の言葉で「別れ」を書くとき、それは命の一部を削る行為に近い。

「……“だから、もう手紙は書けません。

　でも、あなたが笑っていられますように。

　それだけを、海の底から祈っています。”」

　最後の一文を書き終えると、インクが乾く前に、涙が落ちた。波に溶けて、文字の端がかすむ。

「シア……」

「ねぇウィン。言葉って、こわいね」

「こわい？」

「だって、“好き”って書くと、ほんとに好きになっちゃうの。“さよなら”って書いたら、ほんとにさよならになるの。」

　ウィンは小さく頷いた。

「それが“ヒトの書く”ということだよ。文字で書いた言葉は、口で言った言葉より長生きする。書いた瞬間に、君の心が海を越えて残るんだ」

「……それって、きれいだね。」

「きれいで、残酷だ。」

　瓶の口を閉じる。

　海流が、彼女の想いを攫う。

「さようなら。海の外のひと。

　わたし、あなたを忘れる努力をしてみます。」

　……その夜、海はひときわ静かだった。

　ウィンはそっと彼女の肩に腕を乗せる。

「シア。泣いていいよ。」

「泣いてるよ。」

「見えないけど。」

「海の中だからね。海の中じゃ泣いていても誰も気づいてくれないよ？」

　二人は笑った。

　けれど、その笑い声は、波に呑まれて消えていった。

　遠く、瓶が月を映して漂う。

　やがて潮に運ばれ、海の彼方へ。

　――いつか、その瓶がまた誰かの手に届くとき、

　それはもう、ひとつの祈りのように読まれるだろう。

　シアは最後に書き終えた。

　まだ文字も知らぬ時分に初めて聞いた言葉を添えて、だけど自分のことばで――

　『――“しんあいなるあなたへ。”

　ありがとう。

　――わたしは、“そこ”にいます。』

まだ続きます。