68話 光が丘へ①
----(大島視点)----
陽が昇る少し前、バスの中では今日の計画が話し合われていた。
「ここから先はどこを通っても森の残骸は避けられないと思います。なるべく直進をしますが、進む道はドライバーであるおふたりにお任せします」
「多少回ってもニッポンへ着けばいいのよね」
「はい」
「どうせなら、ここからこっちへ」
ギルド員が広げた地図の上を指差す。
「タウンを確認しに行きませんか？」
地図の上、指差した先には『光が丘』の文字。地上にあるふたつのタウン、『光が丘パークタウン』と『ニュータウン浦安』。
光が丘は近くに迷宮もない、ただ地上に集まった空間建物の集合体だ。
『浦安』は確か踏破済み迷宮のそばに移動したと聞いた気がする。真上ではないがそこそこ近いと聞いた。地下が整ったあとに真上の集落を移動させる計画だったか。
それに比べて『光が丘』は後ろ向きだ。現在場所から離れたがらない避難民が半数以上だとか。
残り半分は後から光が丘に来た避難民で、すでにニッポンへと移動済みと聞いた。
自分の家、あの時の空間のまま、そこに居る事でまた元に戻れると思っているらしい。本当にそうなのかどうかは誰にもわからないが、そんな噂が流れてしまい固執してしまったそうだ。
『浦安』はここからするとニッポンより向こう側だ。だが、『光が丘』は、ニッポンへの方角より少し逸れるが、そっちへ進むとタウンに辿り着く。
「地図はあっても実際の地上がこれか……」
どちらを向いても荒れ果てた大地。台風……いや、ハリケーンが過ぎ去ったあとのようだ。
「方向的にはあっていると思います」
「そうだな。細かい地形はもう当てにならない。方角で進むしかない」
「陽が登ったら光が丘へ舵をきりましょう」
走り始めた。
黒い壁、スタンピードはもう全く見えない。完全にバラけたのか、それとも目視出来ないほどの遠くまで去っていったのか。
バラけたとしたら厄介だ。あの数の魔物が地上へ解き放たれた事になるのだ。
光が丘方面へと走り始めてだいぶ経った時、バスがスピードを落とした。横を走るミニバンも同じようにスピードを緩め、そしてやがて止まった。
遥か前方であるが黒い塊が目視出来た。
壁ではなく、一点に黒い塊。光が丘のあるあたり。
そこから先は静かに移動しつつ様子を窺う。近づくと黒い塊は山のようにも見える。
もちろん予想通り、黒い山に見えたのはタウンに群がる魔虫の群であった。
よく見ると魔虫だけでなく魔獣も群がっている。
「あの中に突っ込むのは……」
ミニバンとバスは一旦停車した。
「もう少し近づけないか？」
最近ギルドで無線機を作り使用しているのだが、距離が足りない。無線機は一応、光が丘と浦安に駐在するギルド員には渡してあるそうだ。
長谷川さんのミニバンに俺とギルド員2名が乗り込み、ゆっくりと近づいて行く。
ギルド員は気力スキル(スライム持ち)の河田さんと物理攻撃スキル：宗佐さんだ。
後部座席で宗佐さんが光が丘へ無線機で連絡をとってみている。
バスはその位置で待機していてもらう。
近づけば近づくほど、魔物でひと塊りになった元集落が目に映った。
「……これは」
「いやでも、俺らもあの魔物の津波をやり過ごせたんだ。マックも仏間も無事だったぞ？ 空間スキルなら大丈夫なんじゃないか？」
「けど、あんなに溜まったままじゃなかったわ。通り過ぎたじゃない？ なんであそこは溜まったままなの？」
あぁ、こりゃ、やっちまったか、やられたか。
清みんの言うとおり、静かに死んだふりをしていれば過ぎてくれたのかも知れない。
けど、攻撃か反撃したか、逃げた人で騒ぎになったか。『ここに餌がある』と知られたか。
「何でやつら、あそこに溜まったままなんだ？」
「まだ生きている人が居るんでしょう。やつらからしたら餌がある」
「としたらやっかいですね。やつらいつまでもあそこにいますよ？」
「なんでわかる？」
「だって、木の上でいつまでも餌を待つやつらですよ？」
「無線機は？」
「もう少し寄せませんか？」
長谷川さんがゆっくりとバンを進める。バンは俺の防御で包んであるのだが、外が見えるように透明にしてある。
ただ、見える事が仇となり、桜さん達の進みが悪い。多少の敵には向かって行くコアラパンダであるが、あの量の魔物には足がすくむらしい。
「ここまでね。これ以上は桜さん達が無理」
「大丈夫です！何とか拾えます！」
俺は助手席から後部座席のギルド員を見守った。雑音まみれだが何とか向こうと繋がったようだ。
向こうと繋がる。つまり、光が丘に駐在するギルド員は生きている。
「……そうですか。………………どうぞ…………」
