3/10

好奇心

ユラユラとした揺れで、目が覚めた。

まだ涙で瞼が重い。泣き疲れて寝てしまっていたようだった。

体はしっかりとした腕の中にあって、温かい胸の鼓動が耳元で聞こえていた。

父だ。

眠ってしまったわたしを、抱っこしたまま運んでくれているらしい。

ぼんやりとした視界の端で、兄が歩いているのが見えた。

二人に守られながら運ばれていくのが、不思議とくすぐったくて…申し訳なくて…

もう一度、ゆっくりと瞼を閉じた。

窓から差し込む光が、薄いまぶたを優しくなぞった。

眩しい。そっと目を開けると陽だまりの匂いに変わっていた。

涙で張り付いたまつ毛が少し重い。

今朝とは違う、どこか知らない部屋の天井。

隣には誰もいないけれど、掛けられた毛布からはさっきのぬくもりの香りがして、胸の奥がほっとする。

静かな部屋の中に、鳥の声だけが遠く聞こえる。

お腹のあたりが少しきゅうっとして、喉もからから。

しばらく天井を見つめて、深く息を吐く。

誰もいない静けさが、不思議と怖くなくて…

そろそろと体を起こした。

誰もいない。

さっきの部屋もだが、やはり見たことのない部屋だった。

天井は高く、壁には大きな窓があって、透け感のある上品なグレーのカーテンが風にゆらゆら揺れている。

光が床に落ちて、絨毯の模様をやわらかく照らしていた。

見慣れない家具がきちんと並んでいて、空気が少しだけいい匂い。ダークトーンでまとめられた部屋はどこか静かで大人の人の部屋――そんな感じがした。

ベッドの上から、ぐるりと部屋を見渡す。

不安と、ちょっとだけのわくわくが胸の中でまざりあった。

わくわくが好奇心に塗り替えられるのははやかった。

毛布をぎゅっと抱えて、そろそろとベッドを降りた。

足が床に触れると、ひんやりして少しくすぐったい。

部屋の奥には、大きな机と背の高い椅子があった。

紙やペンがきちんと並んでいて、ここで父が何かを書いたりしているんだろう。

（ちょっとだけ……）

椅子の座面は大きくて、よじ登るみたいにして腰かける。座った瞬間、椅子の柔らかさが体に伝わり、思わず小さくため息が漏れた。

足は床に届かず、じっと静かに揺れている。

椅子に座ったままぼうっとしていると

カチャリ、と扉が開いた。

振り返ると、ちょうど父が入ってくるところだった。

びっくりしたように目を見開き、それからすぐに優しい顔になる。

「起きたのか。…勝手に歩いてきたな？」

低い声は叱っているみたいなのに、少しだけ笑っていて。

胸がきゅっとして、思わず小さくうなずいた。

「お転婆だな」と言って、ゆっくりと椅子に近寄ってきた父の腕が、そっと私の体を包み込む。

抱き上げられたことで、生暖かくなった椅子から解放され、温かい胸の中に包まれた。

私の体がふわりと浮かんで、父の腕の中で揺れる。胸の振動は、まるで子守唄のように心地よく、だんだんと心が落ち着いて言った。

そのとき――

「ぐぅ……」

お腹の奥から小さな音が響いた。

父がくすっと笑いながら顔を覗き込む。

「腹減ってるのか？そうか、そうか」

少し恥ずかしくて、私は口元を指で押さえた。

でも、その優しい笑顔に、胸がぽかぽかと温かくなった。

「ごはんにしようか」

父の声に、私はまた小さくうなずいた。