片道切符
小説書くのはじめてですが好きなように書けたらなと思います。よかったらみてくださいm(_ _)m
7年前〜
火の海の中。多くの侍の叫び声が聞こえる。
切られた死体。ぶつかり合う刀の音。
「ガキンッ」「ドシャ」
嫌な臭いだ。血の焦げた臭い。人の焼けた臭い。
切り捨てられた死体の山の上に1人立つ少年。彼の目には光は映ってはいなかった。
〜〜〜時は江戸時代〜〜〜
ボケーッと生きる一人の侍がいた。
着物の隙間に手を突っ込みあくびをしながら街を歩くその男の名前は「士道 義宗 シドウ ヨシムネ」
起きては街を歩き空を見つめながら考えも無しに足を動かす。
「あぁ、退屈だ。」
だらだらと歩く義宗がボサっと呟く。
「腹が減ったな、団子でも食うか。」
そう言った義宗は茶屋へと足を運ぶ。
茶屋で団子を食べながら侍とは思えない腑抜けた顔で歩く人を眺めている。
そこへ茶屋の婆さんが義宗へと世間話を持ちかける。
「知ってるかいお侍さん。近くに大きな神社があるだろう。最近あそこで夜更けになると人の顔をした化け猫が出るらしいのじゃよ。お侍さんも夜更けは気をつけなさんな。」
義宗は眉を上にあげ目を軽く開きそりゃ驚いたと言わんばかりの表情をしている。
だがその表情は婆さんにとっての意見であろう。
義宗は違った。そう。最近退屈で仕方なかった義宗はその不可思議は話を聞き内心ワクワクが止まらないのである。
「そうなのか婆さん。わしも気をつけるとするよ、ごちそさん。」
そう言うと義宗は茶屋を後にした。
そして日が変わろうかと言うところの夜更け。
言うまでもなく義宗はその神社に真っ先に向かった。
「化け猫ってどんななのかな？でも人の顔をしたとか言ってたし人型の猫なのか？それとも顔だけ人なのか？なんとも面白いものだ。」
そう言った義宗の目はキラキラしてるように見える。
この男、恐怖というものが無いのか。
期待を寄せ、鳥居の近くの茂みに気配をかくし隠れ待っていると"そいつ"は現れた。
「出たな化け猫！わしがきって…や…？」
目の前に現れたそいつは化け猫とは程遠過ぎるほど人間だった。
しかし耳は猫。「やはり化け猫なのか？いやそれにしてはなんか涙目になってるしな。」
そんな事を脳内で考えてるうちに"そいつ"は今にも泣き出しそうな勢いで勇気を振り絞り口を開きこう言った。
「あの…命だけは…私元の世界に戻りたいだけなんです…」
「元の世界？それはどういう事だ？」
素直に疑問に思った義宗が質問する。
「えっと…私…パーティーを組んでいたのですが、足手まといになってしまい、ダンジョンの途中で捨てられてしまって…」
「ぱーてぃ？だんじょん？何を言っておるのだ小むす…猫娘。」
「とにかく…私元の世界に戻るためにこの時間にここに来て戻ろうとしてるんですけど…一向に魔力が足らなくて…」
今にも泣き崩れそうな猫娘を見て、15秒ほど渋い顔をして黙っていた義宗はこう言った。
「よし、なんかよくわからんがわしでよければ力を貸してやろう。おぬしからは悪い気が伝わってこない。」
そう言うと猫娘は暗闇から光を見つけたような目でこちらを見る。
「本当ですか⁉︎ありがとうございます…私やっと帰れる…」
いまいち状況を掴めていない義宗は状況整理もせずに力を貸す気満々である。
「で、わしはどうすればいいのだ？」
「はい！今から私がゲートを開くために魔術を使いますので…えっと…あなたは…」
「義宗」
「ヨシムネさんは私と手を繋いでください。魔力を借りさせてもらいます。」
義宗の手を掴み魔力を借りようとした猫娘。
だが表情が気持ち驚いてるようにみえる。何故だ？
猫娘は驚いていた。義宗の秘めた力に。
「 (・・・この方、なんて膨大な魔力の量なの…私でもわかる…でも、これだけあれば…‼︎) 」
まわりの風の音で何を言っているのかは今ひとつ聞き取れなかったが、恐らく呪文かなんかだろう。
唱え終わると風が止み、辺りが静まり返った。
「風が突然消えた…」
義宗は不思議そうに辺りを見渡す。その瞬間。
気づくと鳥居をくぐり目の前に見えていた神社が消えていた。そして鳥居の先に見えていたのは何やら洞窟のような場所だった。
「成功しました！ありがとうございます！義宗さん！」
満面の笑みで微笑む猫娘。
不思議そうに鳥居を見つめる義宗。
だが自然と驚いていない様子。そりゃそうだ。猫娘といい魔術といい、その順序で来れば驚くだろうが度肝を抜くほどでは無かった。
「これで帰れます…本当にありがとうございました、義宗さん。」
そう言う猫娘の表情は先程とは違い少し作り笑いが混じっていた。
「そうだな、でもそれにしてはあまり元気がないようだがどうしたのだ？」
義宗は作り笑いだと気づくとすぐに問いかけた。
「どうせ私帰っても…足手まといですし、パーティーのみんなにも見放されてしまって…」
「それはおぬしが弱いから見放されたんじゃない。おぬしを見捨てた仲間達が弱いのじゃ」
「そんな…私ほんとに足を引っ張ってしまってて…」
「仲間が足を引っ張ったからってそれを受け入れられないものなど所詮その程度だ。もう着いて行く必要も謝る必要もあるまい。」
「はい…そうですね…！私、もっといいパーティー探します！」
「その意気だ猫娘。」
少し元気を取り戻したようだ。そして帰り際に猫娘がニコッと微笑みながら一言
「私、ニーアって言います！ではさようなら義宗さん！」
背中を向け飛び込むニーアを見て腰に手を当て片手を振りながらお別れをする義宗。
「さーて帰りますかぁ」
満足といった表情で来た甲斐があったと言わんばかりに後ろを向き歩き出そうとした義宗。
その瞬間だった。
なんという偶然だろう。いやこれは運命なのかと感じてしまうレベル。
歩き出した一歩目の足の下に先程の風で飛んできたであろう小さな丸太があった。
「おわっ⁈うわぁ⁈うわぁぁぁ‼︎」
綺麗に鳥居に吸い込まれて行くように頭から突っ込んでいった。
「ゴッ」
鈍い音と共に半泣きになりながら頭をあげると、そこは初めて見る光景。
「？神社は？」
状況が一瞬読めなかった義宗はそのセリフを言った5秒後に深く考えた結果が出た。
「もしかしてこれ鳥居の中の世界に来ちまったのか…‼︎」
半分あってるが半分間違っている。
鳥居の中の世界ではなく鳥居はただの異世界と繋ぐためのゲートにしか過ぎない。
そして音に気づいたニーアが戻ってくる。
「⁉︎義宗さん⁉︎どうしてですか⁉︎」
ニーアも状況が読めていない。
そこに義宗が半分絶望の顔で答えた。
「転んだ。」
そこそこ情報整理が早かったニーアはすぐに納得した。
2人ともゲートの方を見るが当然鳥居は無いので行きだけの永久旅となってしまった義宗。
苦笑いのニーアが恐る恐る話かける。
「義宗さん…あの…とりあえずこの洞窟を出て一旦ギルドで考えましょう？」
「ぎるど？あぁ、よくわからないがこの洞窟を出るのは賛成だ。とりあえず進もう…」
「はい！」
元気な声で返事するニーアは義宗がいることにちょっと嬉しそうに見えた。
半分絶望している義宗に気分上々のニーア。
この洞窟を出ることはできるのか。。。
読書ありがとうございました！
なるべく頻度多めで投稿するつもりですので！
次回も興味ある方は見てください！
