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魔女

「貴女は……この国で何をしているんですか？」

私の質問に、今度は彼女が黙り込んでしまった。

先程までの笑みはなく、じっと私を見つめてくる。

その視線に少し気圧されそうになるが、負けじと見返す。

しばらく沈黙が続いた後、彼女が口を開いた。

「それを知ってどうするの？まさか私を止める。とでも言うのかしら？」

今まで聞いたことのないような冷たい声で、私達に問う。

その姿からは、ただならぬ威圧感を感じた。

けれど、引くことはできない。

ここで引き下がったら、何も解決しない。

それに、ムルを助けるためでもある。

だから、私ははっきりと答える。

「はい。それが私の使命だからです」

私の答えを聞いて、彼女は少し驚いた表情を見せた。しかし、すぐに元の冷めた目に戻る。そして、小さく呟いた。

残念ね……と。そして次の瞬間、彼女の身体から黒い霧のようなものが溢れ出した。何……これ……？黒い霧はどんどん広がっていき、あっという間に視界を奪っていく。これは、マズイ……！そう思った時にはもう遅くて、黒い霧は辺り一面を覆った。

「今日の所はこれで許してあげるわ」

霧の向こうからそう声がして、辺りは静寂に包まれた。

そして、ゆっくりと晴れていく黒い霧。

そこにはもう誰もいなかった。

私達は呆然と立ち尽くしていた。

黒い霧に覆われて、気が付いたら周りは雪景色の世界。

そして、目の前にいたはずの魔女の姿も消えていた。

「皆無事ですか……！？」

「うん……何とか」

「俺も大丈夫だ……だが、あの女……」

「うん、多分何か知ってると思う……早くムルを助けたいのに……」

私は焦っていた、こんな所で足止めを食らう訳にはいかないから……

あの魔女……マリーはきっと何か知っている。

けれど、それを聞こうとしても簡単には答えてくれるとも思えない。

それに、彼女には戦う意思が無いように思った。

あの霧………最初は確かにびっくりしたけれど、あの霧自体に

害はなかった。

そうだとすれば、無理に追う必要もない。

今優先すべきなのは、一刻も早くここを出て、情報を集める事だ。

「このままだと日が暮れてしまいますし、一旦町の方に行きましょうか？」

「そうだね、町なら何か情報とか分かるかもだし！」

「俺も賛成、このまま外にいるのも危ないしね」

三人の意見が一致したので、私たちは町に向って歩き始めた。

すると、遠くに大きな城が見えてきた。

あれがこの国の王都かな？やっと着いたみたい。

ここまで来るのにかなり時間がかかってしまった。

「やっと着いた～！」

「ふふっ、二人ともお疲れ様」

「とりあえず休めそうな所を探さないか？」

「そうね、どこかいい場所があれば良いんだけど……」

そう言いながら、きょろきょろと辺りを見回す。

すると、ちょうど良さそうな宿屋を見つけた。

看板を見ると、どうやら食事処も兼ねているようだ。

中に入ると、恰幅の良いおばさんが出てきた。

この人がこの宿の女将さんらしい。

空いている部屋はないか聞くと、丁度空きがあるとのことだったのでそこでお願いする事にした。

案内された部屋に荷物を置き、少し休憩してから町の探索に行くことにした。

部屋から出て、階段を下りると、食堂らしきところに出た。

既に何人かのお客さんがいるようで賑やかだった。

「ここなら、何か情報が掴めそうですね」

「だね～私聞いてこようか？」

「エミリアだけだと心配だから俺も行く」

「じゃあ、みんなで行きましょうか？あ、それと、私達は旅行で来ている設定でお願いします、私が聖女だっていう事も秘密ですよ？分かりましたか？」

「「はーい」」

「いい返事です、じゃあ行きましょう」

私達は、席に着く前にまずは情報収集を始める事にした。