the discrimination
-序章-
2017年2月25日午後7時を回った頃、博多駅から全速力で走り出てくる男がいた。ちょうど大学の二次試験が終わり、駅の周りはどこか緊張の解けた空気が漂っている中、その男黒木は人生で四度目の痴漢冤罪に巻き込まれていた。どうにか駅員を撒いたところで足を緩め近くの公園まで歩いた。ベンチに座りタバコに火をつける。一口吸った程度ではやはり腹の底で燃える怒りの炎は鎮まらない。もう四度目だが一向に慣れる気がしない。昔から人より見た目が格段に劣っていたせいで、同性からは馬鹿にされ異性からは気持ち悪がられてはいたが、その時はまさかそれが社会に出ても続くとは思わなかった。中高時代の黒木はどんな虐めにも耐え、勉学に励み続けた。社会に必要とされるのは頭が空っぽな美男美女ではなく、多少見た目は醜いながらも極めて優秀な頭脳を持つ自分の方だと信じて疑っていなかった。ところが一流大学を出て、誰もが羨む一流企業の内定を掴んだ矢先、記念すべき人生初の痴漢冤罪にあってしまう。内定はもちろん取り消し、卒業を間近に控えた大学も退学処分を食らい実家に帰ると親からは、うちに息子はいないと言われ叩き出された。黒木は絶望した。自分の人生が壊れていくことにではない。顔の美しい女の力の方が十数年の自分の努力よりも上だということにだ。「天は人の上に人を創らず」そんなことを言った馬鹿がいるらしい。ジョークのつもりなのだろうがここまでいくと笑えない。これを言った本人は胸のない不細工とグラマラスな美人、どっちの裸を見ても同じ角度で同じ大きさまで勃起するのであろうか。きっと不細工の首をはね、美女に飛び付き、笑いながら「さっきのは嘘だからヤらせてくれ」と懇願するに違いない。全くみっともないこと甚だしい。
「あっっっっち」
気付くと火は既にフィルターを焼き尽くし、指に到ろうとしていた。慌ててタバコを捨て踵で火を揉み消す。イライラが消えたわけではないが厳しい寒さの中、二本目に火をつける気にはならず、黒木はそそくさとベンチを立った。
博多駅から薬院方面に10分ぐらい歩いたところ、ちょうど中洲を渡った辺りの高層マンションの前に黒木は立っていた。もちろん黒木の自宅ではない。大学を中退した後はバイトを点々とする日々で、まともな家に住める経済状況ではなかった。住人の一部にしか知らされてないパスワードを入力し、エントランスドアを解錠する。エレベーターで最上階の12階まで上ると1号室のドアをインターホンも鳴らさず開けた。
「おお！遅かったねえ、黒さん」
ちょうど入り口付近に位置するトイレから出てきた男、生田は黒木に眩しい笑顔を向け声をかけた。この生田に匹敵する男前を黒木は見たことがない。大きな目は色気のあるくっきりとした二重で、鼻は高く、口元は薄く引き締まった唇が凛々しい。おまけに身長は180㎝を越えているもんだからルックスに関しては非の打ち所がない。
「丸尾、藤田さん、黒さんやっと来たぜ。」
生田が奥のリビングに向かって呼びかけた。
「遅かったじゃないですか。地下鉄一駅プラス徒歩五分でしょ、長めに見積もっても20分あれば着きますよ。まさかまた冤罪に巻き込まれたとか言うんじゃないでしょうね。」
大きな体をこちらに向けながら丸尾は唾を飛ばした。
「そのまさかだよ。またやられた。」
「嘘でしょ！何回目ですよまったく。まさか本当に触って逃げてるだけなんじゃないでしょうね。」
「そのまさかだよ。」
丸尾は一瞬言葉を詰まらせたあと、目を白黒させて顔を赤くしたり青くしたりし、あたふたと声にならない吐息をもらしている。
「え？そうなの？」
生田がわざとらしく真剣な顔を作って尋ねてくるので
「冗談に決まってるだろ。」
と、黒木は苦笑しながら生田に続いてリビングのソファーに腰を下ろした。ずっと黙々と作業をしていた藤田もこちらのやり取りを聞いて笑みを浮かべている。
丸尾、生田、藤田、そして黒木の四人はたびたびこの福岡の都心に聳える高層マンションの最上階に集まる。彼らはある計画の元に3年間ここで準備を練ってきたのである。
