残酷な俺の仕事

ゲベート王城、再び

７６．地下室の攻防

　えぐれた床や粉々になった鉄格子を見ながら、スバルは舌打ちをした。

「デタラメな能力をもちやがって」

「よく言うな。俺の気迫を剣の一振りで防いでおいて」

　ディーザは心底愉快そうに笑っていた。

　スバルは口元をひくつかせた。

「気迫で床や鉄格子を壊すなよ」

「おまえだって鉄格子を斬ってるだろ。人の事を言えないな」

「一緒にすんな！　あんたほどデタラメじゃねぇぜ！」

　スバルは肩で息をしながら、癒やしの剣を構え直す。

　ディーザは満面の笑みを浮かべて両手で拳を作る。

「少しは骨がある人間だと思ったが、俺を怖がっているのが丸わかりだ」

「ごちゃごちゃうるせぇ！」

　スバルは吠えて床を蹴る。

　ディーザのデタラメな力に真正面から付き合っていては、身体が持たない。一気に勝負を仕掛けるしかない。

　一瞬で距離を詰めて、目に留まらぬ速さで剣を振りおろす。

　しかし、スバルの思うようにはいかなかった。

　癒やしの剣がディーザの両手に挟められ、身動きが取れなくなった。

　ディーザは口の端を上げる。

「素質はあるが、まだまだだ」

　言うが早いか、ディーザの蹴りがスバルの脇腹を捉える。

　スバルは癒やしの剣から手を離し、後ろに跳んで蹴りの威力を殺したが、声を上げる事ができず、呻く。肋骨が幾つか折れただろう。

　激痛に苛まれ、立っているのが精一杯だ。

　ディーザは癒やしの剣を地下室の外へ放り投げ、真剣な表情を浮かべる。

「今度はこっちの番だ。俺に全力で挑んだ報いとして、全力で仕留めてやる」

　ディーザの周りの空気が幾重にも歪む。彼の気迫が波打っているのだ。

　スバルは身体中がきしむのを感じた。ディーザの放つ圧力に耐えられる時間はごくわずかだ。

　時間稼ぎをして打開策を考えるわけにはいかない。

　早々にディーザを倒すしかないのだが、骨が折れて痛む身体で素早く動く事はできない。どんな攻撃もかわされるだろう。

　勝敗は目に見えていた。

「畜生……」

　スバルは唇をかんだ。

　ディーザは大笑いをした。

「もう諦めるのか？　意外と手ごたえが無いな」

「うるせぇ……！」

　スバルは気力を振り絞ってディーザを睨む。痛みで悲鳴をあげたくなったが、奥歯で嚙み殺した。敵に弱みを見せたくない。いくつもの死線を乗り越えてきたスバルにとって、敵に屈する姿を見せるのは、死にも勝る屈辱だ。

　そんな意地が、強がりを超えて、覇気を帯びていた。

　ディーザはヒューッと短く口笛を鳴らした。

「いい目付きだ。このまま殺すのが惜しい。ルシフェルの命令が無かったらスカウトしていたな」

「余計なお世話だ！」

「分かっている。さっさと始末するから楽になれ」

　気迫の波が放たれる。

　スバルは舌打ちをした。不思議と恐怖は無かった。痛みと悔しさだけが、スバルの身体をむしばんでいく。気力ではどうしようもないほどに、ダメージを負っていた。

　一矢報いたかったが、敵わない相手だと認めざるをえない。

　なすすべなく、飲み込まれる。

　そのはずだった。

　気迫の波が、透明な魔力の壁に阻まれた。次の瞬間に、気迫の波が黒く染まる。

　ディーザは両目をパチクリさせた。

「おっと、その手があったな。フローラとギルバートの合わせ技で、俺の気迫を返す事ができたな」

　ディーザは焦った様子もなく、もう一度気迫の波を放つ。

　気迫の波同士が相殺され、霧散していく。

「あとはもう一度気迫を放てば俺の勝ちだな……！？」

　ディーザは大慌てで身体をひねった。顔面は蒼白し、驚愕の表情を浮かべている。

「嘘だろ、ギルバート！？」

　ディーザの左肩がぱっくりと割れていた。右手で押さえるが、出血は止まらない。

　ディーザの視線の先には、ギルバートがいた。

　ギルバートの両手には、癒しの剣が握られていた。いつの間に地下室の外に回り込み、拾ったのだろう。

「この剣が俺にとって猛毒なのは分かっている。無論、おまえにとってもな」

　ギルバートの両手は痛々しく黒ずんでいた。しかし、痛みにさいなまれている様子はない。

「仕留めきれなかったのが残念だが、先ほどのようなデタラメな攻撃はできなくなっただろう」

　ギルバートは淡々と言って、癒しの剣を振るう。

　ディーザは額に汗をにじませながら、笑った。

「俺を斬ったのは賞賛に値するが、何度も同じようにはいかない……！？」

　ディーザの笑みが凍り付く。

　足元の影が赤い光を帯びていた。赤い光はやがてディーザの全身を包み、炎を生んでいた。

　ギルバートは表情を変えずに、スバルに向けて癒しの剣を放り投げた。

「そうだな。もう二度とこの剣を振るいたくない」

　燃え盛る炎に包まれて、ディーザが悲鳴をあげる。

　気迫を放ち、辺りに炎を散らすが、炎は次から次へと生まれていく。

　ギルバートはスバルに視線を向けた。

「ディーザの気迫を相手に、俺の魔力は分が悪い」

「分かったぜ。一気に仕留める」

　スバルは剣を握り直し、深呼吸をして集中力を高めた。

　癒しの剣が白い光を帯び、スバルの身体も燐光に包まれた。不思議と痛みはひいていた。癒しの剣が力を貸してくれたかのように。

「……もともとはクーガの剣だったが、すげぇな」

　スバルは呟いて、反乱軍の元リーダーを思い出していた。大怪我をしたスバルを介抱し、命を捧げてスバルを助けてくれた。

　世界の平穏を望み、死んでいった。

「あの時の約束、まだ果たしてねぇな」

　食い物に困った人たちが盗賊になったという現実を、ギルバートに伝えてほしいというものだった。

　スバルは床を蹴る。ディーザに向けて剣を振るう。

　剣が、ディーザの頭を捉える。

　スバルの胸は沸き立っていた。ゲベート王国最強の剣士に一矢報いるどころか、勝ちそうなのだ。

　囚人たちから歓声が上がる。

　そんな時に場違いなほど穏やかな声が響く。

「ディーザ、王剣を抜きなさい。標的はスバルです」

　炎にまみれたディーザが背中の王剣を抜き、癒しの剣を受け止める。

　穏やかな声の主は、不適に微笑んだ。

「随分とディーザをいじめてくれたものですね。皆様、覚悟はできていますね？」

　声の主――ルシフェル――は地下室の入り口にソーラーと共に立っていた。