第3話 朝の光は、待ってくれない
朝が、来ている。
目を開く前から、それがわかった。
地下の通路は、まだ静かだ。
けれど、昨日までの静けさとは違う。
上の世界から降りてくる音が、薄くなっている。
重さを失い、引き伸ばされ、遠ざかっていく。
……世界が、先に動き始めている。
私は、少し眠っていたらしい。
身体の痛みは残っているけれど、鋭さはない。
深く沈み、封じられ、
無理に触れなければ暴れ出さない程度には、収まっている。
目を開けると、彼がいた。
昨夜と同じ場所で、
昨夜と同じ動作を、繰り返している。
長い柄のついた道具を動かし、
床に溜まった水と塵を、細い線に集めていく。
一つひとつの動きは遅く、
けれど、迷いがない。
床がそうしろと命じているわけではない。
彼の身体が、それを覚えているだけだ。
私が身じろぎすると、動きが止まった。
彼は私を見て、
それから、上へ続く通路を見て、
もう一度、私を見る。
何かを言う。
「＃＠％……？」
音は、はっきりしている。
抑揚も、間も、安定している。
……意味だけが、来ない。
私は、意識を内側へ折りたたむ。
集中。
引かない。
漏らさない。
外へは、触れない。
引き出さない。
ただ、自分の内側に張った“結び目”を、
ほどけていないか、そっと確かめる。
返ってきたのは、かすかな反応。
心配。
警戒。
敵意は、ない。
彼の肩が、ほんの少しだけ緩む。
彼は、もう一度、今度はゆっくり話した。
「……だいじょ……ぶ？」
私は、形をなぞるように、口を動かす。
「……だいじょうぶ。」
一瞬、彼の目が見開かれた。
そして、すぐに柔らぐ。
――通じた！
胸の奥が、きゅっと締まる。
怖さではない。
負荷だ。
封じたまま、慣れない音を押し出すのは、
内側を、細い刃でなぞられるような感覚がある。
これは……長くは、できない。
私は、そこで止めた。
彼は、一度だけ頷いた。
肯定でも、拒否でもない。
理解。
彼は道具を置き、
近くにあった透明な容器を指さしてから、
手を上へ向けて、ゆるく動かす。
命令ではない。
方向を示しているだけ。
……朝。
私は、小さく頭を下げた。
彼は何も言わず、
また同じ動作へと戻っていく。
私がどうするかは、私が決めるものだと、
最初から知っているみたいに。
---
通路を上る。
外の闇は、薄れていた。
開くのではなく、
押し戻されていく。
高い構造物の向こうから、淡い光が広がっている。
鋭く、細く、
空気に切り込みを入れるみたいに。
……薄い。
空が、ある。
本当に、ある。
天井も、
閉じ込めるガラスも、
規則正しく並んだ偽物の太陽もない。
一瞬、息を忘れた。
けれど――
空は、押し返してこない。
私の世界の光は、重さを持っていた。
空間を満たし、
肌に触れてから、目に届く。
この光は、違う。
遠い。
澄んでいる。
どこか、冷たい。
明るくなっていくのに、
一切、ためらわない。
この世界の朝は、
立ち止まらない。
私が迷っている間にも、
空は次の色へ移っていく。
朝は、決断だ。
---
地面は広く、濡れている。
硬く、平らな面が光を割り、
くぼみに溜まった水が、
何かが通るたび、小さく震える。
金属の獣たちは、列をなして動いていた。
止まり、
そして、同時に走り出す。
高い柱に灯る色が変わると、
動きも変わる。
魔法は、ない。
レイラインも、ない。
それでも――秩序はある。
優しくはない。
支えもしない。
壊れるかどうかを、気にしない規則。
これは、レイラインじゃない。
あれは、運び、
戻し、
和らげる。
これは、ただ進ませるだけだ。
---
視線が、集まる。
一人でも、二人でもない。
露骨には見ない。
けれど、
見て、逸らし、
また見る。
私は歩調を落とす。
視線は、同じ順番で私をなぞる。
服。
頭。
顔。
私は、目を伏せた。
この世界の人々の装いには、
静かな規則がある。
長さ。
形。
色。
暗く、
控えめで、
使われて、馴染んでいる。
引っかかるものが、ない。
私の服は――違う。
縫い目も、布も、
この世界のどれとも噛み合わない。
ガラスに映った自分を見る。
……考える必要はなかった。
私は、範囲の外にいる。
問題は、存在じゃない。
差だ。
理解は、すぐに追いついた。
私は息を整える。
集中。
封じる。
布は、変えられる。
表面は、鈍らせられる。
けれど――
変えられないものも、ある。
だから、動くしかない。
立ち止まること自体が、
もう目立っている。
---
一人の女性が、少し離れた場所で足を止めた。
声が、届く。
意味は、まだ来ない。
……変わっていない。
それでいい。
そして――困る。
私は、集中する。
彼女は、もう一度、ゆっくり話した。
「……迷ってますか？」
意味が、細い糸の上を渡ってくる。
自然じゃない。
自由でもない。
胸の奥が、ひりつく。
……これが、限界。
私は頷いた。
彼女は微笑み、
何かを続けて言おうとする。
意味は、ほどけた。
痛みが、深くなりかける。
私は、小さく頭を下げ、
その場を離れた。
完全な成功じゃない。
でも――
できる。
少しなら。
---
光が、また強くなる。
立ち止まっている間にも、
世界は進んでいく。
朝の光は、待ってくれない。
私は一度だけ、振り返る。
地下へ続く暗い入口。
隠れられる場所。
同時に、閉じ込められる場所。
……いられない。
私は、意識をもう一度内側へ折りたたむ。
集中。
引かない。
漏らさない。
歩き出した――そのとき。
足の裏から、
微かな振動が伝わってきた。
空でも、
地面でもない。
一定で、人工的な揺れ。
背骨を上り、
目の奥に、じんと残る。
……下。
深い場所から、
何かが動いている。
理由は、わからない。
でも、わかってしまった。
――行かなければならない。
私は、そちらへ向かって歩き出した。
今日（12/25）はクリスマスということで、特別に前倒しで更新しました！
基本は「毎週日曜日」の更新を予定していますが、今回はクリスマスのおまけです。
足を止めて読んでいただけたら嬉しいです。
次回（第4話）は、予定通り今週の日曜日に更新予定です。
ルーナが少しずつこの世界を知り、関わりが増えていく展開になりますので、
ぜひ楽しみにしていただければと思います。
皆様、良いクリスマスを！
