狂人ダイアリー ～大正浪漫幻想活劇～

第五幕【白鬼の棲家】

六 銀世界に降るは絶望と、救いと

　二本の鉈(なた)が交互に、次から次へと降ってくる。

　刃渡りは人間の背丈を超えるのだ。こうも振り回されては先ほどのように止めることはできず、受け流すか避けるしかない。

　防御で精一杯というわけではなかった。広い場所に移った分、黒鬼より身軽な虎丸は隙さえ見つければ踏み込んでいける。だが、積極的に攻撃に転じることのできない思いがあった。

──このまま闘って、ええんか？

　母親の『黒鬼女(くろきじょ)』に受け入れてもらえな、『白鬼子(しろきし)』はいつまでも救われへん。

　白鬼子は竹林の隅で積もりゆく雪を眺め、ぼうっと立っている。虎丸と黒鬼女の闘いに無関心というよりは、完全に心を閉ざしているように見えた。

「くそぅ、どうしよ。白鬼子、おまえはオレにどうしてほしいねん！　倒してほしいなら倒すし、嫌なんやったら倒さへんし！　実際に倒せるかは置いといて！」

「話しかけちゃダメだってば」

「あ……」

　後ろから虎丸の肩を叩いたのは、金に透ける髪を揺らした十里(じゅうり)だった。数歩先に八雲の姿もある。

「きみは気づかない……いや、気づきたくないだろうから、はっきり言うよ。白鬼子は救えない」

「ジュリィさん……」

「違った結末で記憶を上塗りして、死霊や物の怪を鎮める方法はもちろんあるよ。でも、この鬼の物語の結末はどうしたって変わらないんだ。何故だかわかる？」

「わかりません！」

　黒鬼女の鉈が地面を割る。

　すんでのところで虎丸は十里を突き飛ばし、攻撃から逃れた。

　左手に傘の本体、右手に抜いた刃を持って、駆けだす。

　振り下ろされた鉈は汽車がぶつかってきたような重さで、鉄の芯が入った番傘はぐにゃりと曲がって破壊された。

　それでも怯まず、叫んだ。

「黒鬼女！　オレの言葉じゃ、届かへんのや。オレじゃあいつの悲しみと絶望は癒せへん。角生やして産まれてきたって自分の子供やろ、一度くらいちゃんと呼びかけてやれや！」

　虎丸が声をかけたのは白鬼子だったが、鬼同士で連動するように黒鬼女の肉体が変化しはじめた。めりめりと音を立てて、黒い腕が新たに生える。合計六本の腕すべてに、巨大な鉈を持っていた。

「あ、あれぇ！？　また強くなった！？」

「ダメだよ、虎丸くーん。さらなる絶望を突きつけちゃ。きみが自分で言ったとおり、他人がどんなに優しくしても、声は届かないよ。この鬼が求めているのは母親だからね、悲しみを加速させるだけだ」

　六つの鉈が、同時に攻撃してくる。こうなってはさすがの虎丸も逃げの一択だ。

「感情が募ってどんどん力を増してる。もう、人間が相手をできる強さを超えてるよ。この感情は僕の『担当』だし、利用するのは得意分野なんだ。始末をつけるから、部長は補助をお願い。とりあえず白鬼の心を無理やりこじ開けられるかい？」

「はい」

　八雲がインクの滲んだペンを走らせる。

　吹雪く竹林を背景とした空中に描きだしたのは、

　慈愛

　の文字。

　六本の腕を持った恐ろしい黒鬼女の姿が、一瞬にしてまやかしに包まれた。

　江戸時代の裕福層に流行った柄の着物を身につけ、長い黒髪を下ろした女性。綺麗な笑顔で、白鬼に向けて両手を開いていた。

　かあさま……？

　白鬼の子が雪を踏み、母親に縋りつく。

『虚構(うそ)だよ……』

　冷たい風が、そう囁いた気がした。

　誰の声でもない、しいていうなら八雲のものだ。

　『慈愛』の字がくるりとひっくり返り、『憎悪』に変化した。

──オセロみたいに裏返しの、嘘の文体……。

　この感じ、もしかして……。

　虎丸の頭にある作家の文体がよぎった瞬間、子を抱き寄せた母親の形相が再び鬼へと変貌する。

　白い雪に落ちた真っ黒な影が音を立てて肥大化し、悪鬼を映していた。

　抱かれた白鬼子はまだ、母親の変化に気づいていない。

「殻から出て、反応しましたね。十里君、交代です」

「了解だよ～」

　八雲に返事をして、十里はさらさらと萬年筆(まんねんひつ)で虚空に文字を書いた。

──『悲哀』の操觚者(そうこしゃ)、永鷲見十里(ながずみじゅうり)の名において命ずる。時間の源流よ、文字に現れし鬼の記憶を映し、より深い絶望を与えよう。

　十里の文字とともに出現したのは、絵巻物のように連なった記憶の映像だ。

　白い子供が虐げられた、詳細の記憶。母親に殴られたときの音、感触。外に捨て置かれたときの外気の冷たさ。求めても求めても呼んでもらえない名前、あ(・)れ(・)と冷たく指差される声。母親の呪詛の言葉。

　白鬼の持つ記憶がほとんど無理やりに、この場にいる全員の目と耳に入り込んできた。

　黒鬼女を見上げ、魂が抜けたようだった白鬼子の表情が変化する。

　絶望の、顔。

　ああ、やっぱり……かあさまを、殺さないと……

　鬼の子は悲鳴をあげ、動きだした。

　両手に持った扇で黒鬼女の六つの腕をそぎ落とし、細い腕から信じられないような力でなぎ倒した。

　地面に放り出された鉈を手に取って、何度も何度も地面を叩く。刃で黒い髪と、肉を断つ。

　かあさま、かあさま、かあさま、ごめんなさい、さようなら、ごめんなさい、ごめんなさい、さようなら、ごめんなさい、ごめんなさい、さようなら、ごめんなさい、産まれてきてごめんなさい、ごめんなさい、さようなら、ごめんなさい、さようなら

　さっきも見た光景だが、悲惨さに慣れるはずもない。

　白鬼子の装束が赤く染まる。黒鬼女はやがて動かぬ肉片となり、白い雪が積もっていく。

　虎丸は地面に手と膝をついて子どものように泣きだした。

「わー、号泣してる」

「なっ、なんでこんなひどいことするんですかぁ。わざわざ白鬼子をもっかい絶望に突き落として、母ちゃんを殺させんでもええやないですかぁ」

　十里は少し困った顔をすると、膝をついて虎丸の肩に手を置き、諭すように言った。

「駄目なんだよ、虎丸くん。終わりを迎えるため、もう、こうするしかなかったんだ」

　黒鬼は消え、ゆらりと立ち尽していた白鬼も、赤く染まった自身の装束を握りしめてうつむき、やがて消えた。

　雪の上に残っていたのは、血で『白鬼子』と書かれた木片だ。彼が育った二階の床板の一部を剥がしたもの。一度も直接呼ばれることのなかった、でも彼が唯一持っていた名前。

「これが『白鬼子』という物の怪の、物語の結末です。終わりを迎えるには黒鬼女を殺して解放させるか、終わらないまま永遠にこの屋敷に縛られているか、どちらかしかありませんでした」

「……八雲さん、高尾姫のときは何回失敗してもあきらめなかったじゃないですか。なんで、今回もそうしてくれへんのですか」

「何度やり直したとしても母親は彼を受け入れず、彼は母親を殺すでしょう。黒鬼女は母親本人ではなく、彼の『絶望』の記憶の投影でしかないからです。白鬼と黒鬼のたどる道筋は変わりません」

　いつものように淡々としていたが、口調に冷たさは感じられなかった。

　柔らかな低い声で、十里が言った。

「どうしようもないんだ。これ以外の展開が見当たらない。白鬼子と黒鬼女は、決して共に生きることはできない。『絶望』という感情はそういうものなんだ。その字の通り、一縷の希望さえない。この感情に囚われてしまった物語の結末は、誰にも変えられないんだよ」

　雪景色が消えていく。

　銀色の世界が広がっていた竹林は狭く、みすぼらしい、ただの朽ち果てた廃屋敷の一部でしかなかった。

──悲しいね。でも、しょうがない。

　しかたがないということが、どうしようもなく悲しい……。

　雪が消える直前に十里の囁いた言葉が、虎丸の頭の片隅に残った。

　＊＊＊

　十里がひらひらとしたシャツの前を開けると、左の鎖骨の下に『悲哀』と白い文字が刻まれているのが見えた。

　きらきらと輝く感情の結晶が刻印に吸い込まれていく。

　感情の回収を終えると黙ってボタンを閉め、八雲に向かって頷いた。

　さて、と八雲が話を切り出す。

「黒鬼女をどう引き離すかが一番の悩みの種だったのですが、うまいこといなくなりました。十里君のお手柄ですね。では、白鬼子を呼びましょうか」

「そうだね～☆」

「……はっ？？」

　あれほど深刻な空気が流れていたのに、突然の切り替えである。当然、虎丸だけがついていけていない。

「虎丸君、以前私に説教をしたくせに自分の言ったことを忘れましたか。過去は変えられなくても、これから楽しい思い出を作ることはできると、あなたが言ったんでしょう。ほとんどの物の怪は憎しみや悲しみから生まれる存在です。いつでも完璧な形で救うことはできませんがね。私の力で、できることをするだけですよ」

「え、でも、白鬼子消えた……」

「もう部長が物語を書き終えてるから大丈夫。消えたんじゃなくて原稿用紙に封印したんだよ～。目的は使い魔を得ることだって説明したじゃない」

「は？　え？」

　まだ状況を理解しておらず呆けている虎丸に、十里はにこにこして説明を続けた。

「でも、あのままじゃ黒鬼までついてきちゃうからさ。映像を喚起する僕の力を利用して母親から解放させたんだよ。荒療治だけれど、とても人に倒せる強さじゃなかったからね。きみはやろうとしてたけどさ〜」

　八雲が袂からがさがさと取り出した原稿用紙には、たしかに『白鬼子』と題のついた物語が書かれている。

「いでよ、白鬼子」

「ちょっと呼びだし方が大雑把すぎやしないかい？　簡略化しすぎ～」

「なにかを命じるわけでもないので、出てくればいいのです」

　きらめく文字と雪に包まれ、白鬼子が姿を現した。

　先ほどまでと少し雰囲気が違う。雪をまとった体や立派になった衣装もそうだが、なにより虎丸は赤い瞳と初めてちゃんと目が合って驚いた。

「し、白鬼子ぃ！　生きとったんか！」

「もとより生きてはいないですね」

「水差さんでください！　ちょっとだけ、なんか変わりました？」

「彼の『絶望』という感情の発生源は黒鬼女の存在だったので、消滅したことで理性が戻っています。そのぶん、感情全開状態より闘う力も多少は落ちるでしょうが」

──そうか、使い魔ってやつになればこ(・)れ(・)か(・)ら(・)があんのや。

　一緒に過ごして、悲しい過去を吹っ飛ばすくらい、楽しい思い出を作ることだってできる。

　手放しで喜ぶ虎丸をよそに、八雲は抑揚のない口調で白い鬼にふたつの選択肢を提示した。

「白鬼子、あなたの所有権は私に移りました。ですが、無理に使い魔になってほしいとは言いません。使い魔は自由を奪われ、私の命令には逆らえないのですから。このまま、あなたを消すこともできます。──どうしますか？」

　静かに、雪が降るような声で。

　白鬼は答えた。

　人の言葉として聞こえたわけではない。

　だが、なだれ込んできた感情によって、虎丸には声の意味することを理解した。

『自分がここにいることを知って、名を呼んでくれるだれかが欲しい』

　幻想文学作家は微笑んで、言った。

「では、ともに行きましょう。新たな名は『銀雪(ぎんせつ)』。あなたがここにいることを、私たちが知っています」

　白い鬼が八雲の手を取り、吸い込まれて消える。

　まだ、秋の終わりだというのに。

　虎丸が東京の晴れた明るい空を見上げると、祝福のような初雪がぽつぽつと落ちた。