夏の終わり、もう一度君に。

三日目。〜午前、心、行方不明

『……酷いぞー！　子孫ー！』

「……酷く、ない」

　お盆、三日目１４日の朝。カーテンの向こうから、いつものように朝日が差し込む。

　朝食をすまし、午前の早いうちから机に向かっている三織の顔には、くっきりはっきりとクマができていた。母たちに何？！　と心配されたわけだが、とにかく「暑苦しくて寝られなかった」といえばしぶしぶ納得はされた。昨日は３９℃というありえない気温を叩き出した猛暑日だったからである。

　しかし眠れなかった原因は暑さではない。暑さではないのだ。

　原因は、三織が突っ伏す机の上で不貞腐れる小人忍者（ご先祖）忍者に求めることができる。

『どこがなのだー！』

　オレのどこが酷いのだー、と小人忍者（ご先祖）は叫ぶ。三織はうるさい、と思った。耳を抑える気力もわかない。

『子孫を、守ってるんだぞー？！』

　だとしても、説明の仕方にはもっと別の方法があったのではと、三織は切実に思った。

　話は昨夜、就寝前に遡る。

　吐きなさいと悪代官の微笑みで語る子孫に、小人忍者（ご先祖）は重大爆弾発言発言を投下した。

『子孫は狙われておるのだー！』

「はぁ？」

　三織の頭上に、たくさんの疑問符が生まれては乱舞したのは無理もない。

「誰が、何に」

　思ってもみなかった返答に、三織は後悔し始めていた。しかし好奇心というものは何よりも勝るものである。三織はためらうご先祖を急かした―――だから、確かに三織も“酷い”のだ、半分くらいは。しかし好奇心を除いても、自分が狙われておるのだといわれて、はいそうですかとは普通納得はできない。納得できなかった三織は、後悔しつつ良心が痛みつつも、先を知りたかった。

　そして、三織はより後悔した。後悔先に立たず、これを実体験したのである。

『あちらの住人だ』

　ご先祖は真面目に語った。三織はご先祖に、こちょこちょをする手を止めた。

「あちらって」

　三織の額に、手に、背中に、暑さ以外が原因の汗が流れ落ちる。忘れていた昼間に感じた恐怖がぶり返す。

　もう、三織を守ってくれる彼はいない。三織は自分で自分を守るしか、ない。

「い、やぁ……」

　口が、震える。声が、震える。声が、音にならない。

　幼い記憶が、フラッシュバックする。

　―――境界から、“あちら”のモノがこっちへ来いと手招く。幼い三織は、何も知らないから、ほいほいと騙されかけた。

『ぼくがみーちゃんを守る！　何からも、守るから！　みーちゃんに危険が迫っても絶対に、そばにいるから！　僕がみーちゃんを守るんだ！』

　守るよ、といった彼。でも、今はいない。もう、三織の横にはいない。交わした約束も、守られない。

　三織は、無意識に携帯電話のストラップの鈴を握る。これは、約束を交わしたあの日に彼からもらった鈴。彼のお守りについていた鈴。

　力をあらんかぎりに込め、鈴を握る。落ち着けと、自分を叱咤する。

『子孫、怖いのか』

　うつむき、顔を手で覆う三織に、ご先祖が近付く。顔を覗き込み、腕を撫でる。優しく、優しく撫でる。あまりにも優しいから、三織は泣けてきた。

　助けて、と叫びたい。

　助けて、と泣きたい。

　けれども、三織の手をとるのはいない―――

『泣くな。オレが、守るから。絶対、守るから』

　ふと、空気が揺れた。三織がまさに今欲しい言葉を、誰かが紡いだ。三織はびくっと震えて顔をあげた。涙に滲む三織は、戸惑う瞳を見た。

「だ、れ」

　三織の横には、くたびれた忍者装束の若い男がいた。薄暗くてわからないが、偉丈夫だった。がっしりした体格は太くもなく細くもない、無駄の無い体つきだった。顔は愛嬌のある可愛らしい顔つきであったが、今は戸惑いの感情に満ちていた。

　そんな見たことのない若い男性が、三織に手を伸ばそうとしてやめて、ためらいまた手を伸ばそうとして……という行動を繰り返したあと、困ったように笑い、いった。

『あ゛ー……オレだ、オレ』

　三織の脳裏に有名な詐欺の名前が思い浮かんだ。三織は思わずぷっと吹き出す。

『な、何で笑う、子孫？！』

　あたふたと動揺の隠せない彼は、三織を子孫といった。

「し……そん、て、じゃあ……あんた……」

　三織の顔が一瞬にして赤くなり、青くなった。そして、三織はある行動をとった。

　―――びたああああん！！

　おもいっきり、ご先祖を平手打ちで殴る行動に出た。

『え、あ、何で？！』

　さらに戸惑うご先祖に背を向けて、三織は寝ることにしたのだ。

　でも、寝れなかった。

　でも、寝てしまいたかった。

　顔が赤くなって、青くなってをしばらく繰り返した。

　三織は結局、眠ることができなかった。

「………」

　そして、現在に至る。

　三織の頭の中はぐるぐると二つ三つの感情が渦巻いていた。

「………」

　昨夜、ご先祖と知らないときに、彼を見てときめいた―――薄いとはいえど、彼はご先祖だ。しかも、生者ではない。

　いくら三織が昔からそっち方面に敏感で、触れたり見れたり話せたりできても、彼は生者ではない。そもそも、血のつながりがある時点でアウトで。

　いや、それ以前に。

「………………」

　三織は、彼を好いていたはずではなかったのか。守るといってくれた彼を。

「…………」

　なのにご先祖にときめいた。そう、心ひかれた。守るからといわれて、心奪われた。

「…………」

　三織には、もうわからなかった。自分の心がどこにあるのか、わからなかった。

　そして、時は動く。

「三織ぃー、お客様よー！　降りてきなさぁーい」

　そして、時は残酷である。

　ふらふらと部屋を出る三織は、体のあちこちをぶつけながら階下へ降りる。そんな三織が心配で、ご先祖もぴょーんぴょんと飛び跳ねて後を追う。

　三織を追って階下におりたご先祖は、三織の肩に着地して、訪問者を見た。

「あ」

　そう声をこぼしたのは誰だったか。

　しかしそれは次の瞬間にどうでもよくなる。

「はっじめまして〜、颯天（はやて）の幼馴染みさん♪」

　三織は、泣きたくなった。