一日目。〜夕刻、迎え火
犬吉杯参加作品
お盆。
それはご先祖さまを迎える日本古来からある年中行事のひとつ。
「迎え火の準備できたー？」
遠松家も、迎え盆である本日は、他家と変わらずに迎え火を焚いていた。
ちなみに今は八月、新暦のお盆であり、旧暦のお盆からみて一月遅れのお盆だ。
迎え盆である日の夕方、晩御飯前のまだ明るい時刻、家族皆で庭先に出て、門の辺りで苧殼に火を点けるのが遠松家の慣例だった。
今年も遠松家の家族全員が揃った。
普段は夫の転勤に付き添って北海道に住んでいる、他家に嫁いだ長女・一香。
ようやくまとまった休暇がとれたとぼやく、長らく海外赴任が続く国際派弁護士の次女・二奈。
普段は実家から遠く離れた場所にいる姉二人が揃った。
三女で末っ子である三織はまだ高校生で、年の離れた姉たちが苦手だった。
「ちっちゃい〜、やっぱり女の子はいいよねぇー！」
再会すれば必ず、抱きつき頬擦りを繰り返す長女。
「みーちゃん、生みーちゃんだ〜！」
再会すれば必ず、抱き締め離してくれない次女。
「ぐぇ」
姉と再会するたびに窒息しかける妹の気持ちにもなってほしい、と身長が１５０もない童顔女子・三織は再会のたびに心の底から思う。
そんな遠松家、今年は変化があった。
「それ、ほんと？」
「ほんと」
長女・一香がにへっと笑いながら、長すぎる苧殼を割り、三織へ手渡す。苧殼をもらい、手慣れた手付きで火を点ける三織は、驚きのあまり目を丸くした。ただでさえ大きい目がより大きくなった。
「好きな人に告白するんだ！！」
「えぇ？！ 誰、誰っ！？？」
興奮して話す二人の前で、迎え火がチラチラと明るく辺りを照らし始めた。いつの間にか周囲も暗くなり始め、立ち上る煙が暮れなずむ空に漂う。
毎年通りの、年の離れた姉妹の会話。
しかし、今年は違う点がひとつ。
「なになに、みーちゃんついにコイバナ？！」
遠松家の末っ子・三織が、告白をするのだと宣言したのだ。
「誰、誰っ！？」
「なーいしょ！ 結果がわかったら報告するから！！」
「えー？」
「報告するから！」
三織は、決意したのだ。
いつも、いつも素直になれなくて、今まで引きずっていた。
このままではいけない、と三織は考えた。危機感を持ったのだ。気の良い彼は、モテるから。
だから、今年こそ。今年こそ、想いを告げて、この長年越しの想いにけりをつけるのだ。
両想い、なんて期待しない。
でも、どうか。
見知らぬ誰かの彼氏になる前に。
見知らぬ誰かの彼氏になって玉砕するよりは。
まだ見知らぬ誰かの彼氏でないうちに想いを告げて、玉砕する方がいい。想いを告げられぬまま玉砕するよりは。
お盆に帰ってくる彼に、想いを。想いを告げて、片恋に終わりを告げる。
もう少しで燃え付き、役目を終える迎え火、この役目はご先祖への道案内標識。子孫はここだよ、帰る場所はここだよとお知らせする合図。
『久方のシャバ！』
ここにも、久方の帰還に喜び踊るご先祖がひとり。
さぁ、夏はもうすぐ終わりを迎え始める―――今年も、今年だけのお盆が始まる。
