プロローグ
「エレノア様、聞こえますか、エレノア様」
耳元で呼ばれる声に意識が浮上していく。
それに伴って身体を捩ると、背骨から脳の頂点までを貫くような痛みが閃光のように走った。
「う、痛い、ああ、」
そう喉の奥から絞り出すような呻き声を上げると、
「エレノア様！エレノア様に意識がお戻りになりました」
「早く医師を呼べ」
「お母様、お母様、大丈夫、お母様」
「母上、母上」
「姉上、姉上聞こえるか、姉上」
「エレノア、エレノア」
耳元で大きな声が次々上がるけれど、その声のせいで酷く頭が痛くなってくる。
「痛い、痛いわ、耳元で騒がないで、ああ」
そうもう一度呻き声を上げて、ゆっくりと瞼を開けば、そこには私を見つめる多くの人が覗き込んでいた。
「ああ、お母様、やっと目をお覚ましになって、良かった」
「母上、聞こえますか母上」
私の顔の側で、涙に濡れた顔を拭うこともなく嬉色を込めた目で見つめてくる男女の若者。
濃い焦げ茶色の髪に、榛色の瞳のよく似た二人が、先程よりは落とした声で訊ねた。
「ええ、聞こえるわ」
そう答えて、身体を起こそうとした時、また先程と同じような強い痛みが身体中を走った。
「う、い、いた、痛い！！！！」
「まだ動かない方が。痛みが強いでしょう。母上、母上は階段から転がり落ちてしまい、左足首骨折と全身打撲をおったのです。覚えてますか」
男の若者がそう目を覗き込みながら告げた。
しばらく、私は言われたことを反芻して、
「いいえ、覚えてないわ、というより」
私は目だけを左右にさ迷わせて、そうして
「ここはどこ、私は誰なのかしら？」
掠れる声で小さく呟いたのだった。
すると、その若者は隣の女の子と顔を見合わせて、立ち上がり、彼の後ろにいる人々の顔を見回して、
「すぐに、すぐに医師にこの事を告げて連れてきてくれ、早く、一刻も早くにだ！」
そう声を荒げて命令したのだった。
「エレノア、あなたはエレノアよ。わからないの？」
妙齢の女性がそう声をかけてきた。
綺麗に髪を結い上げた中年の女性が心配そうな顔で聞いてきた。
「姉上、姉上」
その隣に立つ紳士が壊れたレコーダーのように私に姉上と呼び掛ける。
先程、耳元で顔を覗き込んでいた女の子は、目を見開いて言葉を失っているようだった。
身体が動かない中、私はもう一度、囁くような小さな声で
「私は誰なのかしら、頭の中が真っ白で何もわからないわ」
そう言った瞬間、強い頭痛がして思わず手を頭に回した。
すると、また身体中に痛みの閃光が走って、
「ううううう」
と私は唸り声を上げて、意識を手放したのだった。
