「王宮の夜に潜む影 〜闇の宴の予兆〜」
皇帝陛下の回復を祝う宴が、王宮で華やかに開かれる――。
しかし、光の陰には、誰も気づかぬ闇が潜んでいた。
華やかな装飾と人々の笑顔に隠れた、静かに動く策略――。
今宵、運命の歯車が大きく動き始める。
王宮の夜は、不思議なほど静かだった。
しかし、その静けさの裏で、目に見えぬ策謀が動き始めていた。
◇ ◇ ◇
「手はずは整えてある。あとは時を待つだけだ」
ガラントは低く呟き、アレクサンドラ妃に視線を送った。
妃の手はわずかに震えていたが、その瞳にはもう迷いはなかった。
「……宴の夜。人々が浮かれている時こそ、仕掛けるには最適」
「ええ。あなたに賭けるわ、ガラント。私の未来を」
「安心しろ。お前が欲する地位も、すべて俺が与えてやる」
二人の密やかな取引は、深い闇に溶けていった。
◇ ◇ ◇
一方そのころ。
王宮の広間では、盛大な宴の準備が進められていた。
「すごい……なんか、今までのよりも派手じゃない？」
ヨウコは煌びやかな装飾を見上げ、目を瞬かせた。
「皇帝陛下が無事回復された祝いだ。これくらいの規模は当然だな」
ギルヴァントは淡々と答えるが、その横顔はどこか険しい。
イザークは腕を組み、周囲をじろりと見渡した。
「……妙だな。警備が手薄に見える。わざとか？」
「私も感じる」
ナディールが声を潜めて言った。
「人の視線がざわついている。……ヨウコ、気をつけろ」
「え？ な、なんで私？」
思わず声を上げたヨウコは、慌てて口を押さえた。
胸の奥に、説明できないざわめきが広がる。
――なにか、起こる。
ヨウコはそう直感した。
◇ ◇ ◇
宴の始まりを告げる鐘が、夜空に響く。
人々は酒と歌に酔い、王宮は華やかな喧騒に包まれていた。
だが、その笑顔の裏で、静かに刃が研がれていることを、誰も知らなかった。
宴の喧騒の中、ヨウコは胸の奥に違和感を覚えた。
その直感は、決して間違ってはいなかった。
静かに刃を研ぐ影が、この華やかな夜の裏で息を潜めている――。
次回、王宮の闇と光が交錯する物語が、ついに動き出す。
