♪ tranquillo（トランクイロ）【静かに、落ち着いて】
結局、兵士たちはその後使い物にならず、総員休みになった。住民がいないから大丈夫だろうという意味不明な理由により、この島に来て初めて守備隊全員が一斉休暇となった
「今夜襲撃なのでは」
佐官の一人が隊長に尋ねる
「いや明日の夜だ」
えっ、と思い隊長の顔を見ると何やら面白そうな顔をしている。この人、もしかして何か企んでるのか？
「誰にも言うなよ。まあ、楽しみにしててくれ」
隊長はそう言うとその場を去った
夕方になると皆少し回復したのか、本来の持ち場へと戻ってきた。今夜襲撃があると佐官達が通達していた事もあって、皆緊張した面持ちで待機していた。それから数時間後、副隊長は全員に通達を出した
「総員聞いてくれ。本日は休みになっているので、これから宴会を始める。総員、訓練場へ集合せよ。敵の襲撃は明日の夜に変更となった」
全員、えっと言う顔をした。敵の都合の襲撃が変更って、と疑問に思わぬ訳でも無かったが、訓練場に集まれとの指示なので全員集合した。そこには沢山の鍋と酒があり、神殿の留守番と思われる人々が食事の用意をしていた
「隊長から今日は敵の襲撃はないし、守るべき住民もいないから宴会しようとのお話だ。神殿の方々が食事と酒を用意してくれたので、全員で宴会を始める」
副隊長は全員に向かって話す。それからドンチャン騒ぎとなった。最初は明日に備えて酒をセーブしようかと思っていた者も酒が入ると止まらない
「皆楽しそうだな」
隊長は祠から戻ってくると、酔っ払って潰れている面々があちこちにおり、踊るものや叫ぶもの、はたまたずっと泣き続けているものもなど、とても住民に見せられる様ではなかった
副隊長は一人、小さい弦楽器を奏でていた。厳つい体の大男が小さい楽器を持って弾いている様は、なんとも愛嬌があった
「お、やってるやってる。熊の曲芸だ」
隊長は面白そうに副隊長の元へやってくる。副隊長が奏でる曲は、情熱的で大きな界を俯瞰するような音楽だった
曲が終わると、隊長は盛大に拍手する。途中から聞いていた者も囃し立てた
「本当に似合わないよな。なんでそんなに上手いんだ」
「好きなんですよ。楽器が小さくて弦を抑えるのが一苦労ですが」
副隊長も笑っていた
暫くすると、その場で眠るもの、まだ飲むと言って誰かと別の場所へ移動するものあり、解散していく
「明日、使い物になれば良いのですが」
「大丈夫だよ。そんなんで潰れるような玉かよ」
隊長は笑いながら、懐中に手を入れると煙草用の小さな木箱を取り出した
「止めたのではないのですか？」
「今日は姫王様がいないからな。副官が気をきかせてくれたんだよ」
隊長は嬉しそうに煙草の箱の封を切ると、一本を取り出した。だが何故か妙な顔をしてその煙草を見ている
「どうしました？」
副隊長が尋ねると、隊長はその煙草を副隊長に渡した。それは煙草ではなく、只の巻き紙だった。そこにはこう書かれていた
“私がいないと煙草を吸うの？ラズワード”
副隊長は大笑いした
「さすが姫王様ですね。芸が細かい」
「やられたよ」
隊長も笑って懐にまた煙草の箱を戻した
翌朝、二日酔いの者が大勢、いや殆どだったが、仕事はいつも通りだった。西の見張台にいた兵士は多少気持ち悪い様子だったものの、心は晴れやかだった
「昨日は騒いだな」
「ああ、いつ以来だろうな。腹に溜まってたものが消えたよ」
同僚も同じ思いだったようで、その言葉に頷いていた
その頃、佐官達は会議室に集合していた。昨夜捉えたもの達から得られた情報を基に、作戦が練られていた。担当が決められ計画が決まった
「よし、それじゃいいか。この戦いは長期戦にはならんようだ。あちらさんにも事情があるようで、短期集中攻撃になるだろう。何処まで耐えればいいのかは、敵の数次第だな。残念ながら敵の数は現時点では分からない」
隊長は一呼吸おくと
「それで俺が偵察に行って見てくる。近くの状況がわかったら念話で連絡するから、もし決戦が予定通り深夜であれば、午前中は兵士を出来るだけ休ませろ」
隊長は副隊長へ目配せすると、副隊長は頷く
「そんじゃ、行ってくるから後よろしく」
隊長の姿が消えた
姫王は船上から島の方角をずっと見つめていた。ラズワードが上手くやっていることは分かっているが、それでも心配だった、いや心細かった。これから住民へと説明する内容は、過酷なものだ。それでも王として納得させるしかない。右手で青翠色の宝石をぎゅっと握りしめると、船内へと踵を返した
「姫王様、投影機の準備が整いました。各船との連絡が確立しています」
船内に入ると、副官が報告する
「ありがとう。では始めましょうか」
姫王は投影機の前に立った
