終焉の詩姫

第一章

ファーストコンタクト

「え？　週番？」

　俺はハッと我に返って頭をかく。

「うん。野村先生が、週番の人に頼んだ、て言ってたから。私の学校見学」

　野村。二組の担任だったな。社会科のブルドッグと呼ばれている男。かわいい目をしたおっさんだ。

「へえ、そっか」と、落ち着かない様子で返事をする。神崎のこと……直視してられねぇ。美人だと聞いてはいたが、その言葉だけでかたづけられないんじゃないか？　なんというか、神秘的。絵画だ、絵画。それに、見つめられるだけで誘惑されているような気さえする。

「それで、週番なの？」

　神崎の戸惑った声が聞こえた。俺は、あ、と苦笑い。

「いや、違う」

「そう」

　それじゃ、あなたは誰？　という表情だ。どこか、疲労さえうかがえる。転入初日だしなぁ。いろんな奴にたかられたんだろう。こんなにきれいだし。

　にしても……と、俺は神崎のクラスをちらりとのぞく。

「週番、帰ったんじゃねぇの？」

　そう、クラスにはもうだれもいない。結構、部活がさかんな学校だからな、ここは。皆、授業がおわるとさっさと部活にむかってしまう。

「え、うそ」と、神崎はこちらに駆け寄り、ぐいっとクラスの中をのぞいた。見ているものは同じはず。誰もいない教室だ。神崎はがっくりと肩を落とした。

「じゃあ、一人で探検でもしようかな」

　神崎はがっかりした様子はあるものの、微笑してそう言った。

　いやいや、その前に言うことがあるだろ。転校生の学校案内頼まれといて、さっさと帰ったんだぞ、週番は。文句のひとつも言わないとは……絶滅危惧種、『美人で性格もいい女』か、こいつは？　

「えっと……」と、神崎が俺のほうに振り返る。そういえば……と口が動いた。

「週番じゃないなら、どちらさま？」

　首をかしげてそう尋ねてきた。ああ、そっか。そういえば、名前も名乗ってなかったな。

「隣のクラスの藤本」

　俺は自分のクラス、三組の教室のほうに、目をやってそういった。神崎も俺の視線をたどって三組のネームプレートに目をやると、「ああ」とつぶやく。

「神崎、だよな」と、俺は眉をひそめて確認する。神崎はイラン人だ、て聞いたし。こんな中東系の顔してる時点で神崎に間違いはないんだが。

「神崎カヤ。初めまして」

　神崎は、絵に描いたような屈託のない笑顔を浮かべた。俺は、なにか……胸の辺りでうずくのを感じた。くすぐったいような、気持ち悪いような。……落ち着かない。

「私に何か用だった？」

　ふと、神崎が真顔に戻ってそう聞いてきた。あぁ、そういえば……なんだっけな。そうそう、『これからお前を騙して父親をおとしいれるから、よろしく』。はは。言えるかよ。やっぱ、悪役の仕事だよなぁ、これって。まあ、そもそも、こんな美少女とお近づき(・・・・)になる方法なんてさっぱり分からねぇ。彼氏とかもういるんじゃないのか。いないとすれば、ハードルが高すぎるんだ。俺の見た目は、どうやら中の上（アンリ調べ）。神崎とつりあうとは思えない。さらに、俺は恋愛は専門外。今回の『おつかい』、俺は果たせるんだろうか。

「藤本くん？」という神崎の戸惑った声が聞こえる。

「あ、いや……」

　今、そんなこと考えている場合じゃないだろ、と自分で自分を叱る。とりあえず、今は『おつかい』はおいとこう。やることやらなきゃな。

　俺は、あ、と思い出したように手をたたく。神崎は、いきなりの俺の行動に目を丸くした。

「劇って、いいよなぁ」

　俺のひどい棒読みが廊下に響いた。

＊＊＊

「え？」

　私はつい、間の抜けた声を出していた。なに、急に？　しかも、すごい棒読みだ。私がぽかんとしていると、藤本という三組の生徒は、ひきつり笑顔で頭をかいた。

「俺、すげぇ劇好きなんだよね」

「……」

　私は、返す言葉が見つからない。一体、なんなんだろう？　すごく、不自然。なんで急に劇が好きだなんていう話を始めるの？　

「そういえば」と彼は、ひきつった笑顔をはりつけたまま続ける。「文化祭で劇があるんだよな。絶対、参加したほうがいいぜ」

「……」

　藤本くんはそこで一時停止。私も……思考が止まった。意味が分からないよ。

「あのぅ」と、私はなんとか言葉をしぼり出す。「一体、何の話？」

　聞かれて、藤本くんは大きなため息をはいた。ぐったりと頭を垂れる。

「ああ……だから嫌だったんだ」

「え？」

　嫌だった？　何が？　私に話しかけるのが？

「大丈夫？」

　私は藤本くんの顔を覗き込む。今日、いろんな人に話しかけられたけど、彼が一番変わっている。

「いいか！」と、いきなり藤本くんは顔をあげ、私に人差し指を突き出した。

「はい！？」

　思わず私は、背筋を伸ばして返事をしていた。今度は何？

「隣のクラスの近江アンリ。俺はあいつの差し金で来た」

「へ？」

　近江、アンリ？　ええと……と、私は記憶を呼び起こす。確かに、聞いたことある名前だ。どの子だっけ？

「劇の勧誘に来ただろ、うるさい女が」

　藤本くんの呆れたような声が聞こえた。そして私はハッとする。劇！　そうだ、そうだ。昼休みに来たショートヘアの女の子。劇に興味ない？　て言って……台本を渡してきた。

「あいつに、劇のすばらしさをあんたに訴えろ、とか言われてな」

「なんで？」

「あんたを劇に引き込むためだよ」

「あぁ……」

　なるほど。納得。それで、急に劇が好きだどうだ、という話をしだしたんだ。

　それにしても……私は、フッと思わず噴きだして、笑い出してしまった。

「え？　なんだよ？」

「ごめんなさい。あまりにも、変だったから」

「へ？」

　さっきのあれ(・・)は演技だったんだな。すごく不自然でわざとらしくて……思い出しただけで、自然と笑いがこみがえる。もっとほかにいろいろ方法はあったはずなのに。

「笑いすぎだろ」

　藤本くんがため息混じりにそう言った。あ、いけない。失礼だよね。私は、ハッとして笑いを止めようとした。すると……

「ひどい演技だったよな」

「え」

　彼の爽やかな笑い声が廊下に響きだした。あれ？　笑うな、て言わなかったっけ？

　藤本くんは頭をかいて恥ずかしそうに笑っていた。

　気づくと私は、彼の笑顔に見とれていた。彼は、目立ってかっこいいわけではない……と思う。きれいな黒髪は際立っているけど、全体的におちついた感じ。でも、笑った顔はすごく魅力的。爽やかな笑顔、てこういうことをいうのかな。

「俺、劇とか全然興味ないんだ」

　しばらく笑ってから、藤本くんはそうカミングアウトしてきた。

「嘘(・)ついて悪かったな」

「え」

　私は目を丸くした。一瞬、何のことを言っているのか分からなかった。『嘘』？　もしかして……あの演技のこと？　

　私がぽかんとしていると、藤本くんは「そうだ」と腰に手をあてがった。

「学校、案内しようか」

「！」

「お詫びというか、ついでというか」

「……」

　学校を案内？　今から？　二人で校舎をまわるってこと？

「どうした？」

　あ、いけない。私ったら、ついぼうっとしちゃった。

「あ、えっと……」

　断ったほうがいいかな。だって、もし男の子と二人きりになったら……またアレ(・・)が起こるかもしれない。

　でも……と、彼を見上げる。藤本くんは穏やかな微笑を浮かべて私の返事を待っている。

　ダメだ。せっかくの親切な申し出を断るなんてできない。

「じゃあ……」と、私は遠慮がちに微笑む。「お願いしようかな」

　そういいつつも、内心不安でいっぱいだ。でも……大丈夫だよね？　転校初日だし、校舎の案内くらいじゃ……アレは起きないよね。

「よし……とりあえず、上からみてくか」

　そう言って歩き出した藤本くんの背中を見ながら、私は胸元をおさえた。心臓が騒いでる。鼓動が早い。喉がしめつけられる。緊張してる。転入して初めて男の子と行動を共にするんだもん。当然だ。これでまたアレが起きれば、転入初日で私の学校生活は終わりだ。大丈夫だよね。これくらいで、彼を怪我させたりしないよね？　ただの校舎の案内だもの。デートとかそういうわけじゃない。

　だから、お願い……と、私は廊下の窓を見つめた。お願い、どうか、何もしないで。今度は放っておいて。もう、あんな目に遭うのはたくさん。私は、姿も名前も分からない『誰か』にそう心の中で懇願した。