終焉の詩姫

第二章

疑惑

　藤本は、和幸とカヤを見送ると、自分の部屋に戻った。学校に行くのに邪魔になるから、とカヤが置いていった紙袋が部屋の隅に固めておいてある。藤本にはなじみの無い響きのブランド名が紙袋に連なっている。あの聡明そうな顔立ちの美女も、まだ少女に違いないのだ。それを思うと、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。いきなり、厳しい現実をつきつけてしまった気がしてならない。まして、両親を失った直後なのだ。

「強い子だ」

　藤本は、寂しくつぶやくと、黒い皮のイスに座る。

　よく考えてみれば、両親が殺されたというのに、彼女は毅然とふるまっている。本当なら、どこかに閉じこもり泣き崩れていてもおかしくないというのに。今までよほどのことに立ち向かってきたのだろうか。それとも……まだ、実感がわいていないだけか。和幸の話だと、遺体はすでに搬送されたあとだった。カヤは両親の遺体と向き合ったわけではない。不幸中の幸いかもしれない。遺体がどんな状態だったかは知りようもないが、さすがに両親の遺体と対面するのはこの上ない苦痛だろう。藤本は、そんなことを考えながら、デスクの上の電話を手に取る。カヤに、協力する、と言ってしまった以上、藤本に出来ることはしなくてはならない。神崎殺しの犯人が誰なのか……。

　藤本はスピードダイアルである男に電話をかけた。呼び出し音が四、五回。そして、あの青年の、人を小馬鹿にしたような話し方が聞こえてくる。

「おはようございます、藤本さん」

「おはよう、三神くん」

　情報屋の三神だ。思えば、神崎がトーキョーの人身売買を仕切っている黒幕ではないか、という情報を売ってきたのも彼だった。それなら、やはり彼に依頼するのが筋だろう。藤本は皮肉そうに笑みをうかべる。

「情報を売ってほしい」

　コンコン。扉をノックする音が聞こえた。藤本は、眉をあげる。

　妙だった。カインの子供たちはノックはしない。ノックしてここに訪れるのは、シスター・マリアか……そして、受話器の向こうにいる男、三神だ。

「三神くん、今、どこにいる？」

　まさか、タイミングよくここに来た……そんなことがあるだろうか。三神が朝型の人間ではないことは藤本はよく知っていた。いつもここにくるのは、夕方か夜。電話でさえ、朝かかってきたことはない。事実、受話器の向こうの声は寝起きのようにかすれている。

「嫌ですね。そんな情報がほしいんですか？」

　やはり、ふざけたことをぬかす。馬鹿なことを聞いた。藤本は、面倒くさそうにため息をつく。

「またあとで電話する」

　返事も待たずに受話器を置き、扉を見つめる。

「はいりなさい」

　扉がゆっくりと開き、そこに居た人物が姿を現す。藤本はぎょっとした。

「神崎さん？」

　現れたのは、さっき和幸と学校に向かったはずのカヤだった。

「あの……」と、少女は焦った様子で扉を閉めると、藤本のデスクに駆け寄ってきた。

「どうしました？」

　藤本が戸惑いつつもそう尋ねると、カヤは切羽詰った表情で小声で答える。

「お尋ねしたいことがあって」

「はい。わたしでよければ、なんでも」

　まあまあ、座ったら、と藤本はソファを薦めたが、カヤは首を横に振った。

「和幸は？」

「教会の前で待っててもらってます。忘れ物をしたって言って……」

「忘れ物……」

　そんな小さな嘘をついたことに罪悪感でもあるのだろうか。藤本がカヤの顔色を伺うように見つめると、カヤは目をそらした。

　カヤとは昨日、少し話しただけだが、落ち着いて聡明な印象を受けた。そんな藤本には、こんなに落ち着かないカヤを見るのは、不気味にも感じた。

「聞きたいこととは？」

「夕べのことです」

　カヤは浮き足立っている。和幸に嘘をついて待たせている、ということは、和幸に内緒で何か聞きたいのだ。そして、忘れ物を取りに行く、と言った以上、早くすまさなければならない。カヤが焦っているのも当然だ。

「夕べ？」と、藤本は首をかしげた。「それは、あなたのほうがよくご存知では？」

　すると、カヤは首を勢いよく横に振った。

「私は、気を失ってしまって……。警官に殴られたあとのこと、何も知らないんです。目が覚めたら」

　カヤは目を見開いていた。その視線は藤本に向けられていない。自分の両手を、張り詰めた表情で凝視している。恐ろしいことを思い出している。藤本には分かった。和幸から、何があったか聞いていたからだ。

「血、ですか」

「！」

　カヤはハッとして藤本を見つめた。その通りだ。

「体中、血だらけだったんです」

「聞きました」と藤本はうなずく。

「和幸くんは……なんて？」

　カヤの声は震えていた。藤本には分からなかった。なぜ、彼女が自分にこれを尋ねるのか。和幸に聞けば一番早いはずだ。これから一緒に学校に行くのだし。とりあえず、自分が話せることは話してあげよう。藤本はそう思うと、ゆっくりと聞いた話を告げる。

「あなたがしていた指輪から信号がこなくなり、和幸は屋敷に向かったそうです。そして、あなたをある部屋で見つけた。二階の奥の部屋」

　カヤは聞きながら、小刻みにうなずいていた。そう、二階の奥の部屋。そこで、警官に殴られ、気絶した。重要なのは、そこから……

「和幸が部屋に入ると、そこには四人の警官の死体と、彼らの大量の血がとびちっていたそうです」

「え？」

　カヤは思わず声をあげていた。それは、カヤの知りたかった内容を大きく省いていたからだ。

「そこにあなたが一人横たわっていた。和幸は、とりあえずあなたを抱きかかえ……」

「あの！」と、カヤは藤本の話をさえぎる。そこからの話は、正直どうでもよかったのだ。

「それだけですか？」

「はい？」

「和幸くんから聞いた話は、それだけですか？」

　『それだけ』。その意味が、藤本にはよく分からなかった。

「神崎さん」と、藤本は呆れたような声をだす。「一体、何を聞きたいのですか？」

「……」

　カヤは黙ってうつむいた。不安が心の中で渦巻いている。

「神崎さん。もし、何か知りたいのでしたら、和幸に直接聞いたほうがいいのでは……」

　カヤはぶんぶんと顔を横に振った。

「和幸くんは優しいから。きっと、私には隠す気がするんです」

　藤本は顔をしかめた。隠す？　一体、彼女は何の話をしているのだろうか。カヤはまた両手をひらき、視線をおとす。夕べ、そこにはべっとりと血がついていた。

「あの血は、あの男たちのもの。そして、彼らは死んでしまった」

　そこまで言うと、カヤは真剣な表情を浮かべる。どこか、恐怖におびえているような緊迫した顔だ。

「いえ、彼らは殺された」

「神崎さん、大丈夫ですか？」

　流石に藤本は不安になり、立ち上がった。カヤを落ち着かせようと肩に手をおく。

「落ち着いてください。どうしました？」

「誰に？」

　カヤのつぶやくような声が部屋に響いた。

「はい？」

　やっと我に返ったかのように、カヤはバッと藤本の顔を見上げる。今にも泣きそうな、不安な表情で。

「和幸くんですか？」

「！」

　藤本はハッとした。カヤが何を心配しているのか、やっと分かってきた気がした。

「気を失って、目が覚めたら血だらけで、和幸くんの部屋にいたんです。あの屋敷には、あの男たちと私と、和幸くんしかいなかった……彼らが誰かに殺されたとしたら、それは……」

　カヤはそこまで言うと、頭をかかえた。続きは言いたくないのだろう。藤本は、難しい表情でため息をつくと、カヤの肩から手を離す。自分の部屋の壁を見回すと、そこには歴代のカインたちが微笑んでいる。写真だけみれば、無垢な子供たち。だが、彼らは『殺し屋』と呼ばれていた。自分にはそれを止める力はなかった。いや、止める『言葉』がなかった。だから、彼らの行為を許すことにした。自分だけはそれを認めて、天というものがあるなら、共にそこで裁かれよう。そう誓ったのだ。

　だが……藤本はうつむいた。カインの中で、たった一人、その行為を拒絶し続けた子供がいた。それが、和幸だ。三神が、天然記念物、と揶揄するほどの珍しいカイン。和幸だけは、『無垢な殺し屋』と呼ばれるカインの中で、『殺し屋』ではなかった。

　自分は、昨日、この少女に告げた。和幸は人を殺したことはない、と。彼女はそれを聞いてホッと安堵したようだった。

「藤本さん」と、カヤは、昨日と同じように救いを求めるような視線で見上げてきた。

「藤本さんは、どう思いますか？　和幸くんは……」

　藤本は答えにつまった。藤本には自信がなくなっていた。昨日と同じことを言う自信が。和幸は人を殺したことがない。それは今となっては分からないことだった。カヤの言っていることは的を射ている。カヤが男たちに捕まり、和幸が部屋に駆けつけ、男たちの死体とカヤを見つけた。そんな和幸の話は、何かが大きくはしょられているように感じてならない。和幸がカヤのいる部屋に駆けつけるまでに、誰かが来て男たちを殺し……そして、和幸が現れる前に逃げた。そんなことが起こり得るのだろうか。万が一、起こり得たとしても、狙いはなんだ？　なぜ、男たちを殺し、煙のように消え去った？　それよりも……和幸がカヤを助けるために部屋にかけつけ、男たちを殺し、カヤを連れ出した。そのほうが自然に聞こえる。神崎が殺された、と言う事実に気を取られ、そんな些細な違和感に気がつかなかった。

　だが、もし和幸が男たちを殺したなら、なぜ言わない？　藤本にはそれが不可解だった。藤本に嘘までついて隠すことではないことなど、和幸は知っているはずだ。

「藤本さん？」

　頼りなく、震える声がして、藤本はハッと我に返った。藤本は、にこりと笑みをつくり、カヤを見つめる。

「和幸は、『男たちを殺した』とはわたしには言いませんでした」

「……」

　カヤの表情は曇ったままだ。もちろん、これがカヤの求める答えではないことは重々承知だ。だが……と、藤本は首を横にふる。

「わたしにいえるのは、それだけです」

　カヤは、ふうっと大きなため息をついて肩を落とした。