終焉の詩姫

第二章

もういいんだ

「何の用だよ、砺波？」

　俺は、ガチャっと扉を開け、いきなりそういった。砺波は、相変わらず丈の短いワンピースを着てそこに立っている。長袖だからましなほうだが、夏になるとランジェリーみたいな服を着だす。どういう神経してるんだか。

　砺波は、不機嫌そうな顔で俺をにらんでくる。

「何時間待たせてんのよ？」

「は？」

　待たせる？　今夜、約束してたか？　俺は眉をひそめると、砺波は両手を腰にあてがった。

「言ったでしょ？　待ち合わせ場所にカヤをつれてきて、て」

「え？」

　そんなこと言われたか？　ええと、と思い出す。

「『実家』で会ったときにはなしたじゃない」

　ああ……そういえば、別れ際にそんなことを言ってたな。なんとなく思い出した。だが、あんな乱暴に言われただけじゃ、それは約束といえないだろ。

「簡単にいうけどな。別に、待ち合わせの場所も時間も知らされてないんだぞ。

　どうやって……」

　反論すると、砺波はえらそうに、ストラップがうじゃうじゃついた携帯電話を見せ付ける。

「これ、何か分かる？」

「……ケータイ」

　おい、馬鹿にしてんのか？　すると、砺波はすうっと息をすい、一気に俺に怒鳴りつける。

「そう、携帯電話。け・い・た・い！　分かる？　常に持ち歩くものよ。なんで、あんたはいつもチェックしないのよ？　何時間も前に、場所も時間もメールしといたんだから」

「こっちは『おつかい』してたんだ。それどころじゃなかったんだよ」

　そもそも、メールの返信が無い時点で、俺が気づいてないことを察しろよ。本当に自分勝手だ。……まぁ、こいつもカインだし仕方が無いか。カインは基本、皆、自分勝手だ。俺もきっとそうなんだろう。俺たちは、自分で自分を守るしかない。親代わりの藤本さんもいるが、大勢の『子供』たちを抱えている。一人一人、細かく面倒みれるわけではない。自分を面倒みれるのは自分だけ。自分を一番に考えなきゃ、到底生きていけない。そうしてるうちに、段々自分勝手になってしまうんだ。

「『おつかい』……それを言われると……」

　砺波は、むむっとたじろいだ。とことん、こいつは藤本さんを特別慕っているからな。何が『おつかい』よ、とは冗談でもいえないだろう。『おつかい』だった、という言い訳はこいつには効果てきめんだ。

「とりあえず」と、砺波は落ち着いた様子で俺を見上げた。「今からでもいいから、カヤを連れてくわ」

「え？」

「カヤ、居るんでしょ？　あんたの部屋に泊まってる、て聞いたんだけど」

　いや、居るけどな……今から？　そりゃ、無理だろ。どんだけ、遊びたいんだよ、こいつは。

「今夜はキャンセルできないか？」

「ええ？」

　砺波は、信じられない、と目を丸くした。

「なんで？」

「……いろいろ、あったんだよ。大事な用事じゃないんだろ？」

　事情はとても全部話す気にはなれない。俺は目をそらして、どうせ、と呆れたように言った。

「それはあんたが決めることじゃないでしょ？」

　さすがにむかついたのか、砺波は俺をにらみつける。

「とりあえず、カヤに聞いてよ」

「聞いても同じだよ。今夜は無理だ、て」

　というか、今の状態のカヤを、このハイテンション自己チュー女と会わせたくはない。カヤはきっと、嫌だ、とは言わないだろう。そういう性格だ。それをいいことに、砺波は、カヤを無理やり引きずり出す。そんな映像が容易に想像できる。俺がここでこいつを引き止めなくては。

　砺波は、え～っとつまらなそうに声をあげた。まるで、だだをこねる子供みたいだ。童顔だから、それがさまになっている。

「もう……曽良(そら)になんて言えばいいのよ」

「え？」

　ほら、帰った帰った、と追っ払うつもりだったのだが……砺波のつぶやいた言葉を、聞き逃すことはできなかった。曽良だって？　なんであいつの名前がでてくるんだ？

「曽良(そら)？　あの、曽良か？」

　俺が戸惑いつつたずねると、砺波は肩をすくめて、おなじみのフレーズを返す。

「松尾芭蕉の弟子のね」

　それは、曽良のキャッチフレーズのようなものだった。自己紹介では、いつも言っていた。掴みにはばっちりだ、と本人は気に入っていた。確かに、インパクトがあって覚えやすい。だが、『松尾芭蕉の弟子』がそこまで有名かは俺にはわからない。実際に、一部のカインには、芭蕉、と呼ばれている。本末転倒だよ。そんな曽良もカインの一人。俺や砺波と同い年だ。小学校では三人で同じクラスにもなったことがある。中学にあがってからは、めったにつるむことはなくなったが……。

「曽良がなんなんだ？」

　久々に聞いたその名前に驚いていた。砺波はまだあいつと遊んでいるのは知っていたが……まさか、カヤと三人で遊ぼうとしたのか？　すると、砺波は意外な言葉を口にした。

「デートよ」

「は？」

　デートだ？　待て。余計に混乱してきた。

「誰と、誰がデートするんだよ？」

「カヤと曽良よ！」

　それがまるで当然のように、砺波は俺を責める口調でそういった。

「え？　どういうことだよ？」

　意味が分からない。なんで、カヤと曽良がデートするんだよ？　どういう経緯でそうなるんだ？　なんかよく分からないが、いい気分じゃない。

　聞かれて、砺波は急に嬉しそうな表情を見せた。この顔……見覚えあるな。色恋話をするときの砺波だ。目がきらきら輝いている。だが、なんで今、その顔をするんだ？

「実は……」と、砺波はもったいぶったように言い、「カヤに男を紹介することになってさ」と自慢げに言い放った。

「……」

　俺はなぜか、頭が真っ白になった。

「男？　なんで？」

　俺は、ひきつった笑顔をうかべて砺波に聞き返す。

「なんで、て……彼氏もいないし、好きな人もいないっていうから。じゃあ、私が探すの手伝うよ、てことになったのよ」

「……」

「って、なんで、あんたに話さなきゃいけないわけ？」

「あ……そうだな」

　視線をどこにやればいいのか分からない。目が勝手に泳ぐ。間違いない。俺は動揺してる。いきなり、とんかちで頭を殴られたような気分だった。急に、むなしくなった。なぜだか分からない。だが……ショックだった。砺波は、俺が急におとなしくなったので、気味悪そうに顔をしかめる。

「大丈夫？　顔色わるいわよ」

「なんでもない」

　低い声でそういうと、じゃあな、も無しに玄関のドアを閉める。俺は、これ以上……話す気になれなかった。というより、聞きたくなかった。

「ちょっと！？」という砺波の声がかすかに玄関に残った。俺は、ドアを背にし、後ろ手に鍵をしめる。ふうっとため息をついた。

「デート……か」

　俺は半笑いで、はき捨てるように言う。

＊ ＊ ＊

「砺波ちゃん、なんだって？」

　和幸くんが部屋にはいってきて、私は開口一番、そう尋ねた。和幸くんは、扉の前で立ち止まると、頭をかいた。

「デート……」

「え？」

「デート、だったんだな」

　え？　何の話だろ？　それに、なんだか和幸くんの様子も変。さっきとどこか違う。

「デートって？」

「曽良(そら)とデートだったんだろ、今夜」

　そら……？　どこか聞き覚えのある……あ！　私は、ハッとした。『松尾芭蕉の弟子』というフレーズが頭に浮かぶ。カインの曽良さんだ。そうだった……砺波ちゃんに、今夜、曽良さんを紹介するって言われてた。すっかり忘れちゃってた。怒ってるかな。あとで謝らなきゃ。

　それより、今は……と、私は和幸くんを見つめる。デートっていうわけじゃない、て伝えなきゃ。話の流れでそうなっただけ。和幸くんに、デートだなんて思われるの、すごく嫌。

「和幸くん、それね……」

「悪い。勝手に断った」

「え……」

「デートだとは知らなかったから」

　和幸くんは、まるでわざと私の言葉をさえぎるように口を挟んだ。こんなこと、今までなかったのに。どうしたんだろ……。心臓がどんどんはやくなっていく。喉が渇いていく。嫌な予感がする。

「曽良には、俺から事情説明しとくから。安心しろよ」

「そんなこと、しなくても……」

「曽良は、良い奴だから。うまくいくといいな」

「！」

　胸が、えぐられるような気分。和幸くんは、優しく微笑んでいた。まるで……全然気にしていないみたいだ。

「俺、風呂はいるな。今日はもう休めよ」

「あ……」

　ちょっとまって。これ、なに？　何か、間違ってる。何かが変な方向へ転がってる。そんな気がした。

「和幸くん」

　私は思わず、呼び止めた。

「ん？」と、和幸くんは振り返る。その表情は、いつも通り。でも、どこかそっけない。

「さっき……」と、私は勇気を出して言う。「さっき、何を言おうとしてたの？」

「え？」

　私は、手の中にある指輪をぎゅっと握りしめた。

「『カヤ、俺は』……て、何か言いかけたでしょ」

　和幸くんは、すぐには答えなかった。しばらく、顔をそむけ……そして、申し訳なさそうに微笑んだ。

「もういいんだ」

「……！」

　和幸くんは、私の反応を待つことなく、すぐに部屋を出て行った。廊下を歩く足音と脱衣所のドアの音が聞こえる。もういいんだ……その言葉は、とても冷たくて、遠ざけるような言い方で……私は、ただその場に立ち尽くした。

　軽蔑……されたのかな。こんなときにデートなんてするお気楽な女だ、て呆れられた？　男遊びする軽い女だ、て思われた？

　どうしよう。嫌われたかもしれない。

「……嫌だよ」

　和幸くんが抱きしめてくれた体が、もうすっかり冷えてしまった。すぐそこに居てくれたのに。優しく抱きしめてくれたのに。

――もういいんだ。

　その、冷たい言葉が頭に響くと、さっきとは違う涙がでてきた。