終焉の詩姫

第二章

すれちがい

　もうすっかり空は夕焼けだ。私は、大量の紙バッグを両手に提げて、教会に戻ってきた。紙バッグにはいっているのは、全て洋服。それも、私が買ったことがないような派手なお店の。全部、砺波ちゃんに半ば押し付けられて買ったものだった。彼女は、私に同意すら求めず、自分の趣味で全て選んでしまった。果たして、これらを着ることがこれからあるのかどうか。

　砺波ちゃんは、同じように大量の紙バッグを提げ、鼻歌まじりに前を歩いている。教会の扉に手をかけ、私に振り返った。

「本当によかったの？　あのドレス、買わなくて」

「え……うん。私には高すぎるから」

　あのドレス、とは、私が「シャトー」で試着した赤いマーメイドドレスのことだ。お店の人にも、「お似合いです」と何度も褒められ買うようすすめられたのだが……

「値段は気にすること無かったのに。どうせ、パパのカードで買うんだから」

　砺波ちゃんは、それがなんでもないかのように軽く言って教会の扉を開けた。私は、苦笑いをうかべる。

「だから、だよ」

　そう。現金もろくに持たずに家をでた私。そもそも、お財布自体持っていない。真夜中に和幸くんに連れ出されたのだから、当然だ。それを知った藤本さんは、砺波ちゃんにカインのカードを使って私の服を買うように、と頼んだ。カインのカードとは何か、と思ったが、ふたを開ければただのクレジットカード。藤本さんはどうやら、カインの皆にクレジットカードを渡しているようだ。カインを一人で世話している、と言っていたが、お金まで一人で面倒をみているとなると……相当、大変なはずだ。一体、あの藤本さんのどこにそこまでの力があるというのだろうか。

　そんなことを考えながら、私も砺波ちゃんのあとについて教会に入る。ぱたんと扉を閉じ、くるりと教会の祭壇のほうに体を向けた。そのときだった。

「砺波！」

　いきなり、そんな怒鳴り声が響いた。私の体がびくっと反応した。声の主が誰か、すぐに分かった。

　和幸くんだ。

　和幸くんは、上は半そでの白いTシャツ、下は黒のジャージ姿で、片手に雑巾を持って中央の通路の奥で立っている。顔には疲労がうかがえた。もしかして……掃除でもしてたのかな。

「あははは」と、砺波ちゃんの笑い声が教会に響き渡る。

「掃除させられてやんの。何しでかしたわけ？」

　やっぱり、掃除なんだ。

　私は、半日ぶりに会う和幸くんにドキドキしていた。いつも、ブレザーの制服姿しか見たことなかったから……こういうジャージ姿を見れただけで、なんだか胸がときめく。半袖からのぞく二の腕の筋肉がたくましい。男の子なんだな、て改めて思った。

「何もしてねぇよ。他にやることなかっただけだ。

　そっちだろ、問題は」

　でも、何か和幸くん、様子がおかしい？

　雑巾を床にたたきつけると、こちらのほう、つまり入り口に向かって、ずかずか向かってくる。

「こっちは、朝からずっと待ってたんだ。どういうつもりなんだ？

　居場所の一つも連絡してこないってのは？」

「は？　なんで、そんなことしなきゃなんないのよ」

　やっぱり、和幸くん、怒ってる。砺波ちゃんは、そんな和幸くんにひるむ気配すらみせず、胸をはってはっきりとした口調で言い放つ。

「何度も電話したんだ」

「あら、ごめんね。気づかなかった」

「せめて、藤本さんには、どこにいる、とかメールでもしないか？」

「なんでそんなこといちいちしなきゃなんないのよ？　買い物行ってただけなのよ？」

　和幸くんは、砺波ちゃんの目の前で立ち止まって、砺波ちゃんを睨むように見下ろした。

　二人の会話は、すでに口論になっていた。私は、砺波ちゃんの斜め後ろで、止めるべきかどうか迷っていた。

　でも、それはおせっかいだよね。二人は付き合ってるのかもしれないんだし……和幸くんは、朝からずっと連絡のない彼女を心配してたのかも。だから、こんなに怒ってる、とか。この怒りは、優しさの裏返し？

　やだな。二人の口論も、見てるのがつらい。

　実際、ずっと和幸くんは私に話しかけてくれない。私に見向きもせずに、砺波ちゃんにばかり……。

　ああ、最低だ。嫉妬してるのかな。私はただ、和幸くんに助け出してもらっただけなのに。その上、和幸くんに何を求めてるんだろ？　ずっと一緒にいてほしいの？　そもそも、和幸くんが私に近づいたのは、『おつかい』のためだった。本当は、和幸くんは私と仲良くなりたいわけじゃないのかもしれないのに。

「カヤ」

「！」

　急に呼ばれてドキッとした。優しくて、愛おしい声。

　ハッと顔をあげると、和幸くんがこちらを見ていた。やっと、私を見てくれた。

「疲れただろ。朝から、こいつの買い物につきあわされて」

「失礼ね。カヤの服を買ってあげたのよ」

「はいはい」

　砺波ちゃんはムッとして、和幸くんの腕をはたいた。

「いってぇな」と、和幸くんは砺波ちゃんをにらむ。

「……」

　そんな、二人のやりとりに、また胸がいたんでしまった。うらやましい、と思ってしまった。嫉妬なんて、よくない。私の心が醜くなってる、そんな気がした。こんなの嫌なのに……アンリちゃんに嫉妬して、今度は砺波ちゃんに嫉妬してる。そんなこと知られたら、和幸くんに嫌われる。

「私……」と、勇気を出して声を出した。二人は、ぴたりと止まってこちらを見ている。

「私、藤本さんに話しに行くね。いろいろ、買っていただいたから」

　そう言って、私は両手に提げている紙袋を、和幸くんに見せるように高々と挙げた。

＊＊＊

　カヤは、まるで逃げるように足早に俺の隣を通り過ぎ、藤本さんの部屋へと向かっていった。なんだか、様子が変だったな。

　……。

　いや、変なのは俺のほうかもしれない。

『誰かに恋したんでしょ？』

　ええい、まただ。リストの楽しげな声が頭に響いた。掃除してる間も、ずっとこの声が俺の手を止めた。そして、その声を思い出すたびに、カヤの顔が思い浮かぶ。今朝、ベッドの中で「おはよう」と俺に言ったカヤの顔が。

　そのたびに、俺の頭はパニックになる。正直、俺の中で起きている『変化』に俺は戸惑っていた。いまいち、その『変化』の正体もよく分からないし、どう対処すればいいのかもよくわからない。

　そして……カヤとどう接すればいいのか急に分からなくなった。『おつかい』として接していたときのほうが、ある意味楽だったかもしれない。良心は、そりゃ痛んだけど……『おつかい』なんだ、と割り切ることで自然と接することができたんだ。何も深いことを考えることなく。

　でも、今はどうすりゃいいのか分からない。俺は、カヤの何なんだ？

「で？」

　砺波の苛立った声が、俺を現実に連れ戻した。俺は思わず、「は？」というアホな声をだしていた。

「なんで、ムキになって怒ってるわけ？」

「あ？」

「居場所のことよ。何事なわけ？」

　ああ、それか、と俺はため息をついた。

「いいか」と、子供に叱るような態度で俺は砺波にいう。

「学校から早々と戻ってきてみれば、カヤはいない。

　藤本さんいわく、砺波と買い物だ、という。

　どこに買い物だ、と聞くと、分からない、ときた。

　つまり、実質的にカヤは、今朝から行方不明だったわけだ。

　どんだけ……」

　そこまで言ったときだった。砺波は、俺の言葉を奪うように口をはさむ。

「心配してたわけだ」

「え」

　砺波は、目をまん丸にして俺を見つめていた。なんだ、この反応は？　俺は、気味が悪くて、後ずさった。

「なんだよ？」

「カヤが心配だったんだ」

「……だったら、どうしたんだよ」

　そうだ、思い出したぞ。砺波のこの雰囲気、俺には心当たりがある。恋愛話をするときのこいつだ。どんな話も恋愛にもっていくこいつのことだ。今回もそういうつもりに違いない。

「好きなの？　カヤのこと」

　ほらな、こうきた。だが、不思議なことに、ハイテンションではない。いつもなら、キャーキャー言って、頼んでも無いのに一人で大盛り上がりするのに。目をぱちくりさせて、不思議そうに俺を見つめていた。

「そ……そういうんじゃない」

　俺は、目をそらしてそんな言葉を搾り出した。

　カヤのことを、『好き』？　そんなことどうやって分かるんだよ？

　リストといい、こいつといい、何なんだ？　

　俺はずっと『おつかい』だけしてきた。付き合ってほしい、といわれたことは何度かあったが、興味はなかった。本当の俺を知らないくせに、俺に何を求めているんだ、と理解できなかった。正直、好きだなんだという気持ちは俺にはよく分からない。

　俺は『創られた』人間。神も俺の存在を知らない。そんな俺に、運命の相手など用意されてるとは思えなかった。誰かと付き合えば、その人の運命を狂わせるんじゃないだろうか、とさえ考えたこともある。そんな意識があったせいもあるだろう。恋愛というものに、これといって興味はなかったのだ。砺波とは正反対だな。

「カヤは……」と、俺は続ける。「カヤは、俺が連れ出した。だから、責任もってカヤのことを守らないといけないから」

「ふーん」

　砺波は、疑うような視線で俺をみながら、しばらく黙った。なんなんだよ？　何かたくらんでんのか？

「そう」と、砺波は高い声で言った。そして、にこりと屈託の無い笑みをみせる。「じゃ、よかった」

　それは、予想外の反応だった。いつもなら、恋愛話じゃない、と分かるとがっかりするものなのに……変だな、喜んでるようにもみえる。よかった？

「もう、心配したじゃない。あんたがカヤのこと好きだったらどうしようかと思ったぁ」

「は？」

　なんだ？　砺波にどんな影響があるっていうんだよ？

「そうよね、そうよね。和幸は『おつかい』のために、あの子に近づいたんだもんね。

　個人的な感情はないわよねぇ」

「……」

　その言葉に、俺は何も言い返せない。

「よかった、よかった。じゃ、つまり、あんたは今、カヤのボディガードなわけね」

「……ま、そうなるな」

　間違いじゃない。確かに、俺はあいつのボディガードだ。特に、神崎がカヤを探している今は、俺が守ってやらないと。

　だが……と、今朝、リストから聞いた話を思い出す。アトラハシスという人間のこと。リストは言っていた。アトラハシスは、カヤを守る使命をもつ人間だ、と。なぜ、姿を現さないのかは分からない。どういう経緯で、そいつがカヤを神崎に渡したのかもさっぱりだ。だが……もし、カヤを渡せ、と神崎に言ってきた電話の男が、本当にアトラハシスなら……俺は、カヤを連れ出すべきじゃなかったんじゃないだろうか。リストにアトラハシスのことを聞いてから、そんな考えが芽生えていた。カヤを守る使命をもつ奴がいるなら、そいつに任せるべきだ。俺には……そんな使命なんてない。俺がでしゃばるようなことじゃない。

「そんならさ」と、砺波はまるでおばさんのような声をだした。「今夜、待ち合わせ場所まではあんたが送ってあげてね」

「え？」

　待ち合わせ場所？　いきなり、何の話だ？

「あ、そうそう。好きな子ができたら、すぐわたしに伝えるのよ。

　和幸の恋愛にはものすごーく首をつっこみたいから」

「は？」

　なんだよ、それは？

　しかし、そんなことを聞く暇も与えないかのように、砺波は紙袋を手に、ひらりと俺に背を向ける。

「じゃあ、そういうことで」

「は？」

「帰る～」

　砺波は背を向けたまま、俺に手をふり、教会の扉を開けた。西日が教会にはいってきて、俺は顔をしかめる。

「おい？」

　ばたん、と扉がしまった教会で、俺はただ佇んだ。

　相変わらず……嵐のような女だな。