終焉の詩姫

第二章

エミサリエス

　雲ひとつない空の下、朝のひと時を屋上でリストと過ごしている。よく考えれば、ちょっと気持ち悪いぞ。なんで男二人で――ケットもいるが――真剣な顔して語り合わなきゃならないんだ。ま、事情が事情なだけにな……。

　俺は、リストにカヤの『ストーカー』の話をしていた。最初に「実は、カヤには『ストーカー』がいるんだ」と言うと、リストは「なんで、早く言わないの？」と驚いたように文句を言った。とはいっても、まさか、『ストーカー』が神さまのごたごたに関係しているとは思わなかったからな。カヤは誰もが認めるほどの美人だ。『ストーカー』が一人しかいないことに驚くくらいだよ。

「なるほどね。そんなストーカー騒ぎが……」

　一通り聞いて、リストはそうつぶやいた。声にどこか疲れが伺える。神の一族も疲労はあるのか。俺はのんきにそんなことを考えた。

「どう思う？　全部アトラハシスって奴の仕業だろ？」

「おそらく」

　リストは短く返事をした。もっと大きなリアクションを期待していたんだが……。

「でも、なんで夕べの時点で言ってくれなかったんですか？」

「本当にただのストーカーだと思ってたんだよ。それに、お前の話を把握するので精一杯だったし。てか、お前だって俺の呪いがアトラハシスの仕業だ、ていわなかっただろ」

「まあ……そういわれたら、そうか」

　リストは、確かに、とひきつった笑顔をみせた。

　そもそも、ストーカー騒動と『災いの人形』がつながるとは、夢にもおもってなかった。まさか、ストーカーが、カヤの隠れたボディガードだと誰が思うかよ。今だって、正直、飲み込めていない。だが、カヤのストーカーを捕まえようと始めた『おとり捜査』でひっかかったのは、アトラハシスだったんだ。ストーカー＝アトラハシスは明らかだよな。

「ところで」と、リストは軽い調子で切り出す。「今、『災いの人形』はどこに？」

「『実家』、あ、いや、カインの事務所にいる」

「安全なんですか？」

「ああ。藤本さんがついてるから、何かあったら連絡来ると思うし」

　ポケットから携帯を出して、ちらりと見た。メールも着信もない。

「それに」と、携帯を戻しながらリストに目をやる。「すぐにでも戻るつもりだから」

　一時間目はでるつもりだったが、どうせカヤのことが気になって集中はできないだろう、と思うと出る意味がないように思えた。リストに聞きたいことも全部聞いたし、学校にはもう用はない。

「これからどうするつもりですか？」

　急に、リストは真剣な表情でそう聞いてきた。どう、て……

「さあな。とりあえず、しばらくはカインノイエでカヤをかくまうよ。

　神崎が探してるだろうからな。学校も当分は休ませる」

　ふと、アンリの顔が浮かんだ。真っ赤な顔でかんかんに怒っている。そうだよなぁ。カヤが学校に来なくなって一番困るのは、アンリだよな。

　それに……と、今度はカヤが頭の中に浮かんできた。放課後、劇の練習をしているカヤだ。夕焼け時に台本を眺めるカヤの横顔は絵画のようで、俺はいつも見つめていた。無駄に長いセリフもすぐに覚え、リアルな演技でアンリを喜ばせ、相手役だった小倉はいつも居心地が悪そうだった。そういえば、劇の練習中、カヤは輝いていた気がする。もしかして……と、俺は思った。あいつ、あの馬鹿げた劇を、楽しんでたんじゃないだろうか。

「それがいいだろうね」というリストの言葉に、俺は現実に引き戻された。

「こっちはひき続けてアトラハシスを探す。その間、彼女をお願い」

「あ、ああ」

　リストは、勢いをつけて立ち上がると、うーん、と伸びをした。

　だが、探すって……この広いトーキョーでどうやって探すつもりなんだ？　現に、夕べ徹夜して見つからなかったんだろう。そもそも、このあたりにいる確証はあるのか？　俺は確かに呪いをかけられたが、そのときにアトラハシスに会ったわけでは……

　あ！　と俺は、あることを思い出す。そういえば、と俺は思わず立ち上がった。

「俺、アトラハシスに会ってる」

「え？」

　リストとケットがきょとんとして俺を見てきた。

　そうだ。夕べ、俺は会ってる。変な人物に。

「赤い眼の女だ。あいつの眼を見てから、変なことが起きた。

　あいつがアトラハシスなんじゃないか？」

　そう。俺を待ち構えていた変な女。顔はよく見えなかったが、スタイルのいいシルエットをしていた。外国のモデルみたいなスタイルだった。そして、あの眼。赤くぼんやりと光って、俺の思考は一瞬止まった。そして、心臓がつかまれるような痛みを感じてその場に倒れてしまった。俺の幻覚かと思っていたが……ケットが現実だと分かった今、あの女も現実なんだ。ということは、あいつが俺に呪いをかけたアトラハシスだ。

　あれ、でも……リストはいつも『彼』と言っていた。まさか、あれは男だったのか？

　そんな疑問をうかべていると、リストの笑い声が耳にはいってきた。

「え？」と、とぼけた声をだすと、リストは笑いながら左手の平をだしてきた。笑いがおさまるまでちょっと待ってて、ということか？

「違う違う」

　そこまで爆笑することなのか？　リストは、笑いで途切れた息を整えながら言った。

「それはアトラハシスのエミサリエスさ」

「え？」

「エミサリエスは、神の遣い。神の細胞でできたバイオロボットだよ」と、ケットが嬉しそうに飛び跳ねて言った。

　ああ、それは覚えてるさ。このケットも、エンキとかいう神が創ったバイオロボットなんだよな。で、あの女もそうだ、ていうのか？　それにしては見た目が違いすぎる。あれは、妖艶な女だった。いろんなタイプがあるんだろうか。

「どういうことだ？」

　自分で考えていてもどうにもならない。俺はリストにたずねる。また膨大な意味不明の単語がでてくるんじゃないか、という嫌な予感を抱きながら。

「エミサリエスはね、ドラと呼ばれる神さまからの贈り物に宿る神の遣いだ」

「どら？」

　ほら、みろ。さっそくだ。ドラ……俺の頭に浮かんだのは、麻雀だ。一度、広幸さんに誘われて麻雀をしたときに、そんな単語がでてきたのを覚えている。もちろん、今、リストが言っているドラとは全く別物だろう。

「ドラっていうのは」といいながら、リストは左手を空高く挙げた。この行動、見覚えがある。リストの左手に、光の粒子があつまり、急に大きな剣が現れた。リストはその柄をぐっとつかむと、俺に向かって剣をかかげた。

　この剣、そうだ、夕べ俺をさした剣。気のせいだと思うが、俺の腹がちくっと痛んだ。

「ケットの場合、ドラはこの剣。『聖域の剣』っていうんだけど。オレの一族、マルドゥク家の王は、代々この剣を引き継ぐんだ。つまり、これは王の証ってわけ」

「それで」と、ケットは話したそうに早口でリストに続く。「その剣を引き継いだ人が、ケットの主人になるんだよ」

　ふーむ。よく分からないな。

「つまり」と、俺は頭をかいた。「この剣に、お前が宿ってるのか」

　ケットを見下ろしてそういうと、ケットは元気よくうなずく。

　『宿る』、か。そんな言葉もスピリチュアリティで、今までろくに使ったことがない。そういえば、アニミズムとかいう思想があったな。万物に神が宿る、とかなんとか。今は関係ないけど。

「それで、この剣を持ったものが」そこまで言って、ケットに指をさす。「こいつの主人になる」

「そう」

　リストは満足そうに微笑んだ。

　ドラの説明はもういいと思ったのか、夕べのときのように、リストは剣をぽいっと放り投げる。つい、それを受け取りそうになるが、このあとどうなるか、俺はもう知っている。予想通り、煙のように剣は消えた。

「エンキがマルドゥク家に、ケットが宿る『聖域の剣』を遺したように……

　神々は、エリドーを去るとき、様々なドラを遺していった。

　オレたちにも、一体いくつのドラがこのエリドーにあるのか、把握しきれていない。

　中には、多分、遺物として博物館に保存されちゃってるのもあるかもね」

　そう言っていたずらっぽくリストは笑った。だが、笑い事か、それ？

「ドラには、それぞれエミサリエスが宿ってるんだよ」

　間髪いれずにケットがそういう。

「神々がそれぞれ違う力をもっているように、エミサリエスもそれぞれ違う能力を持っている。基本的に、創った神の力を受け継ぐんだんだけどね」

「そういうこと」と、リストはケットの頭をなでた。「姿かたちもそれぞれ。和幸さんが見た赤い眼の女って、髪がうにょうにょして、浅黒い肌で色っぽいお姉さんじゃなかった？」

　え……と、俺は戸惑う。肌の色は確認できなかったけど……あのシルエットは間違いなく、『色っぽいお姉さん』といえるだろう。そして、『髪がうにょうにょ』。なんて適当な表現なんだ、と呆れてしまうが、確かに、それは俺が夕べ見た女の髪を言い表している。

「何で分かるんだ？　お前も会ったのか？」

「いや、オレは会ったことないけど、リチャードが……オレの前の王が会ったことがあって、そいつから聞いたんだ」

「ケットは会ったことあるよ」と、ケットは嬉しそうに手をあげた。

「しかし、これではっきりしたよ。間違いない。アサルルヒのエミサリエスだ」

　リストは腕を組んで、満足そうに言う。

「これで、確証を得たね、リスト」と、ケットはわざわざ難しい言葉を使って言う。

　おいおい、俺、置いていかれてるよ。

「アサル……なんだって？」

「アトラハシスの一族も、ある神からドラを授かったんだ。彼らも、一族の王がそれを代々引き継いでいる。そして、その神はアサルルヒ。エンキの……部下、みたいなものかな」

「部下、ねえ」

　分かりやすく説明するために、そんなたとえをしたんだろうが……なんだか一気に気がぬけた。

「アサルルヒ様は呪術を得意とされてね、だから、そのエミサリエスも呪術を操るんだ」

　ケットはいつも楽しそうだな。キラキラした瞳で俺を見上げながらそう言った。

　なるほど。段々、分かってきた。天使(エミサリエス)は、創った神によって能力が違う。そして、天使(エミサリエス)が宿った贈り物(ドラ)を手にしたものは、その能力を使うことができる。もしくは、天使(エミサリエス)を操ることができる。そんなところか。

　そうか、だからリスト達には分かったんだ。呪術を操る天使(エミサリエス)を使役しているのはアトラハシスだから。俺が呪いにかかったという時点で、アトラハシスが犯人だといっているようなものなんだ。

　だが、それが分かったといって、俺の本来の疑問は解決されていない。

「俺が会ったのがエミサリエスだ、ということは納得した」

「そりゃよかった」

「だが、違う疑問がある」と、俺は頭をかく。「アトラハシスは、本当にこのあたりにいるのか？」

　それを聞いたリストは、しばらくきょとんとして、それからケットを見下ろした。ケットはその視線に気づくと、自分の仕事を思い出したかのように、「ああ」と声をあげる。

「いるよ」

「……はっきりいうな」

「エミサリエス同士は、存在を感じることが出来るんだ」

　また、スピリチュアリティな……。

「この辺に居るのは感じ取れるんだ」

　そう言って、ケットは周りを見渡した。この辺……といっても、見える範囲でも気が遠くなる広さだ。

「はっきりと居場所が分かるわけじゃないらしいんだけど、少なくとも、距離はなんとなく分かるらしいんだ」

　リストは真面目な表情でそういった。

　なるほど。通りで徹夜になったわけだ。『気配』なんていう抽象的なもので探そうとしたら、そりゃ疲れ果てる結果になるだろうよ。

「ご苦労なこった」

　大変だな、手伝おうか？　なんてうわべでもいえるわけはない。俺にいえるのは、そんな冗談交じりの言葉だけだ。

＊＊＊

「にしても」と、リストはにやにやとして言った。「不思議ですね」

「なにがだ？」

　とっくに一時間目が始まっていることに気づき、階段室から屋上へと降りたときだった。ケットはすでに姿を消し、屋上には和幸とリストだけになっていた。

　リストは、和幸が降りてくるのを見ながら怪しげな笑みをうかべている。

「夕べまでは、『おつかい』最優先、なんて言ってたのに……

　今日になったら、『カヤを連れ出した』だなんて。

　いろいろ気が変わりすぎじゃないですか？」

　和幸は、リストの怪しげな笑みに、めんどくさいことになりそうだ、とため息をつく。

「俺もわからねぇよ。気づいたら、こういうことになってて……」

「へえ」

　わざとらしい声でそういうと、リストはゆっくりと和幸に歩み寄り、まじまじと見つめた。不気味な笑顔に、和幸は後ずさる。

「なんだよ？」

「あるよねぇ。そういうの」と言って、リストは和幸に背を向ける。「理屈じゃ考えられない心境の変化」

「は？」

「なんだっけな～、それ」と、腕を組んで首をかしげる。あまりのわざとらしさに、和幸は苛立ちさえ覚えた。まるで、幼稚園のお遊戯会の演技のようだ。

「何が言いたいんだよ？」

　和幸のそんな苛立った声に満足したのか、急に「あ！」と手をたたき、リストは振り返る。

「恋、だ！」

「はあ！？」

　和幸は思わず叫んだ。リストは構わず、軽い調子で続ける。

「理屈じゃ考えられない心境の変化。人に不思議な力を与える魔法。世界に奇跡をもたらす力。それは、恋」と、まるでシェイクスピアの演劇をしているかのように、大げさに両手を広げながら言い放つ。

　和幸は、今まで経験したことのない絡みに、言葉をなくし、口をぱくぱくさせた。何か言いたいのだが、言葉がでてこない。それをいいことに、リストはさらにまくしたてる。

「誰かに恋したんでしょ？」

「なっ」

「誰かなぁ？」

　くすっと微笑むリストは、無邪気な少女のような可愛らしさがある。和幸は、殴りたい衝動にかられたが、そのせいで手がだせなかった。

「馬鹿げたことを！」と、顔を赤くして、和幸はやっとのことで言葉をしぼりだした。

　その言葉に、リストは目を丸くする。自信たっぷりに「本気だよ」と言うと、和幸をのぞきこむように見つめる。

「人間(ルル)なのに、愛を信じてないの？」

「は？」

　今まで全力で和幸をからかっていたリストが、急に真面目な表情になった。その急激な変化に、和幸は戸惑い眉をひそめた。

「人が」と、リストは低い声でつぶやく。「人が最後に神に対抗できるとしたら……それは、愛の力だと思うんだけどな」

「愛は世界を救う、てのか。バカらしい」

　和幸は、そうはき捨て、足早に歩き出す。リストはあわてる様子もなく、そのあとをのんびり歩いてきた。

「そうかなぁ。オレは至って真剣だけどな」

「そもそも、俺が誰に、愛を抱いてる、ていうんだよ」

　その言葉を最後に、和幸は屋上を去った。あまりに動揺していたのだろう。リストがまだ残っているというのに、ばたん、と勢いよく扉を閉めてしまった。

　残されたリストは、ただぽかんとした。置いていかれたことが寂しかったわけではない。和幸の言葉が信じられなかったのだ。

「うっそー……耳を疑ったよ、今」

「ね」と、消えたはずのケットがリストの横で立っていた。

　本来は、エミサリエスは、主人が名前を呼んだときしか現れてはいけない。だが、前の主人であるリチャードがルールに甘い人物だったため、ケットはそういう意識に乏しくなっていた。リストも、もうすっかり慣れて気にしていない。

「なあ、ケット。あれは、和幸さんなりののろけだと思う？」

　ケットを見ることなく、和幸が閉めた扉を見つめてつぶやく。

「さあ」と、ケットは微笑んだ。「本当は分かってると思うよ、リスト」

「え？」

「照れ隠しだよ」

「照れ隠し、ねぇ」

　リストは、ふうん、と首をかしげた。

「本当に、興味深い人だ」