終焉の詩姫

第一章

kaya 1:1

　トーキョーの高級住宅街に佇む一軒の屋敷。そこは、万全のセキュリティと雇われた大勢のボディガードで固められた要塞となっている。何のためにそこまでのセキュリティが必要なのか、少女は常に疑問に思っていた。

　新しい制服に袖を通し、鏡を見つめた。そこには、あきらかにこの国――ニホン――の人間ではない娘がいる。くっきりとした顔立ち。ぱっちりとした目。浅黒い肌。どう見ても、中東の出身だ。

　少女は鏡を見つめながら、左手で自分の髪をぎゅっとつまんだ。つい最近ばっさりと切った髪は、もう肩にふれることはない。斜めに流すように分けている前髪も、眉までしかなく、視界を邪魔することはなくなった。確かにすっきりした。気分転換に髪をきったのは正解だったかもしれない、と彼女は思った。だが、それでもまだ足りない。きっと、何を試しても心のもやもやは消えることはないだろう。少女はふうっとため息をついて、鏡から目をそらした。

「カヤ？　準備できたの？」

　急に、ドアのむこうからノックとともに声がした。カヤはあわててバッグをとり、ドアにかけつける。

「はいはい！　すぐ行く」

　ドアを勢いよく開けると、そこには三十代半ばほどの女が立っていた。きりっと凛々しい目はアイラインで強調され、少しやつれた頬にはうっすらと桃色のチークが塗られている。首や耳、手首、指、いたるところに宝石を身につけ、厚い唇に塗られた紅と同じ色のワンピ—スを身にまとっている。

「おはよう、お母さん」

「新しい制服もよく似合ってるわね」

　母親はカヤを誇らしげに見つめた。カヤは自分が彼らの実の娘でないことは知っていた。でも、だからといってなにか不満を感じたことはない。満足していた。彼らは親として、充分以上のことをしてくれていた。愛情も注いでくれている。だが、彼女のどこかで何か納得できていない部分があった。自分は何者で、どこから来たのか。そして……

「どうしたの？」母親はぼうっとしているカヤの顔をのぞいた。

「え、いえ……今度の学校では…うまくいくかな、て」カヤは廊下の窓から外を見つめた。

「もう、誰にも呪われてるなんて言われたくないから」

　母親はハッとして、カヤに振り返る。カヤは落ち込んだ表情でうつむいている。

「カヤ……かわいそうに」せつない表情で、カヤの頬をなでる。「あなたは呪われてなんかいない。何度も言ったでしょ。ただのストーカーなのよ」

　カヤは母親の優しさが身にしみた。だが、同時に申し訳なかった。

「そう。そして、何度も引っ越したわ。私のわがままで……」

「カヤ。気にしないでいいの。私たちはあなたにとってベストの環境を与えたいの。それだけなんだから」

　本当の娘でもない自分に、どうしてこの両親はこんなにも親切なんだろう。カヤは、胸があつくなった。自分は充分幸せだ。だから、わざわざ両親に自分が何者かなんて聞く必要はない。そんな失礼なことはできない。カヤはいつもそう自分に言い聞かせていた。

　でも、心のどこかで、それでも真実を知りたい、という好奇心がうずいているのは隠せなかった。

「さ、初日から、そんなしけた顔でどうするの？」母親はカヤのおしりをたたいた。

「ちょっと、お母さん？」

　カヤは母との友達のような関係が好きだった。母親は私服とは思えないドレスの裾をあげ、階段をおり始める。

「朝食がさめるわよ」

　母の後姿を眺めながら、カヤはまた窓の外を見た。

「お願い。今度こそ、そっとしておいて」

　自分でも、誰に言っているのか分からなかった。でも、それでも、『誰か』に言いたくて仕方なかった。今度こそ、なにもしないで、と。

　カヤは母親の後を追うように、階段を降り始めた。

　一階には、朝食のいい香りが漂っている。カヤが横を通り過ぎるたびに、屋敷のガードマンたちが頭をさげていった。カヤはそのたびに、おちつかない笑顔を見せた。物心ついたときからこんな感じだ。何度もやめて、と頼んだが無駄だった。さすがに慣れたが、好きになれない。

「カヤ！　おはよう」

　丁度、テーブルにつこうかというときに、父親が新聞を手に部屋にはいってきた。

「新しい制服だね。よく似合うな」

「あら、カヤには何でも似合うわよ」

　両親はにこやかにカヤをほめた。

「もうやめてよ。恥ずかしいな。私も、あと半年で十七なんだし。子供じゃないんだから」

　その言葉に両親は、ハッとした。その妙な雰囲気に、カヤも手をとめた。

「……なに？」

「え、いえ」母親はひきつった笑顔で、キッチンのほうへ逃げるように去っていく。

「どうしたの？」おそるおそるカヤは父親に聞いた。父親も、作り笑顔を顔にはりつけていた。

「さあ。なんだろうな。カヤ、初日に遅刻はよくないぞ」

　父親は思い出したかのように席を立ち、トイレへと去っていった。残されたカヤはぽかんとしながら、卵焼きを口に運んだ。

「誕生日に何か企んでるのかな。まだずいぶん先なのに」

＊＊＊

　カヤが学校へ出かけ、朝食の片付けがおわったダイニングで、カヤの母親は一人、座っていた。メイドが用意した紅茶には目もくれず、深刻な面持ちで電話を見つめている。

　時計の針が八時を刻み、鐘がなるとともに、電話が鳴り始める。母親はあわてて電話をとった。

「もしもし！」

　受話器の向こうの声は、しばらく何も言わない。

「カヤは学校に行ったよ」母親はせっぱつまった声をしぼりだした。

「そうか」受話器の奥の声は、静かにそう言う。

「もうちょっと私たちを信用してくれてもいいんじゃないの？」母親の声は、ヒステリックに近くなっていた。

「あんたが何を企んでいるのか知らないけどね。余計なことされると、こっちもやりにくくなるんだよ」

　受話器からはなにも聞こえない。母親は落ち着かないため息をはいた。

「あんたのことは、ストーカーってことにしてる。頼むから、もう余計なことはしないでちょうだい！　あの子があやしんだらどうするの？」

　相手がなにも答えないのをいいことに、母親は責め立てる声を一層荒立てた。

「あの子にバレたら、困るのはそっちもなんでしょ？」

「愚かだな」受話器の向こうの声は、やっと一言だけそう言った。

「な……なによ？」

「約束の日、無傷で健康なカヤを渡すこと。条件はそれだけだ」

「！」

　冷たい声に、母親は寒気がした。

「また明日、連絡する」

　電話はあっけなく切られた。母親は呆然と受話器をもったまま固まった。じわじわとなんだか気持ち悪い感情が沸き起こってくる。

「なんなのよ、この男は」

　母親は、おもいっきり受話器を床にたたきつけた。

　その音に驚いて腰がぬけそうになったのは、忘れ物を取りに戻っていたカヤだった。

「なに……今の電話？」

　自分が震えているのが分かった。

　カヤは学校へ行く途中、上履きを忘れたことに気づいた。あわてて取りに戻り、水だけ飲もうとダイニングに立ち寄ろうとしたのだった。しかし、まさか、こんな会話を聞くことになるなんて。カヤはぎゅっと自分のひじを握り締めた。

「お嬢様？」

　呼ばれてカヤはハッとした。いつのまにか、そこにはメイドが立っていた。

「てっきり、もう学校にいかれたのかと……」

「え、ええ。上履き忘れちゃって」カヤはあわてて、右手にもっている上履きをみせた。

「遅刻じゃありません？」

「大丈夫、これでも足は速いから」

　言いながら、メイドの腕をひっぱり、ダイニングから遠ざける。とりあえず、母親にあの会話を自分が聞いていたことは隠さなきゃいけない。カヤはそういう気持ちにかられていた。真実を知りたい気持ちと、それを恐れる気持ちがうずまいている。

　逃げるように玄関から飛び出すと、心臓の鼓動がおどろくほど大きな音をたてているのを感じた。深呼吸をすると、カヤは走り出した。

　とりあえず、遅刻はさけよう。カヤが冷静に考えられるのはそれだけだった。