終焉の詩姫

第一章

カヤの相談

　カヤの部屋は二階にあった。

　玄関にはいってすぐに、カヤの母親から質問攻めにあってしまった。こんな時間になんなんだ、と。カヤはそれを無視して、俺とアンリをさっさと部屋に案内し、また下へ降りていった。

「あんま、いい関係じゃないのかな」

　アンリはそうつぶやいてベッドに寝転がった。

　人のベッドによく勝手にのぼれるな。と思ったが、相手はアンリだ。そう考えれば、納得だ。

「関係？」

「お母さんと、よ。気づかなかったわけ？」

　母親……？　気づくって……何の話だ？　さっきのやり取りか？

　正直、俺にはわからない。父親代わりの藤本さんは居たが、母親代わりはいなかった。母親がどういうものかなんて、ドラマのイメージしかない。

「ほんっと、鈍感よね」

　アンリは呆れたようにため息をついた。

「鈍感って……人の家庭に詮索する気はないしな」

「やーれやれ」

「？　なんだよ？」

「分かってないわね、あんたは」

「分かってないって……」

「なんでもない」

　アンリは、そのまま黙ってしまった。その表情は、悪巧みをしているときの顔だ。

「……」

　あやしい。何を隠してるんだ？

「ごめんね、待たせちゃって」

　ガチャっと扉が開き、カヤが戻ってきた。

「ベッド、気持ちよすぎて寝そうだった」

　アンリは、そういいながら、ベッドから降りた。

「それで？　何があったの？　親子喧嘩？」

　俺は相変わらず、カヤと目を合わせずにいた。『災いの人形』の話が……カヤを見るたびに頭にめぐってくる。今は、そのときじゃない。俺だって、さっき聞いたばかりで、まだ整理がついていないんだ。こんな状態で、当の本人に会え、ていうほうが無理なはなしなんだよ。

　ええい。とにかく、『災いの人形』どーたらこーたらは、リストの管轄。今は、カヤの悩みを聞いてやるのが先だ。

　え？

　悩みを聞く？　俺、何様なんだ？　だましてカヤに近づいてるんだよな。友達気取りか？

　それに……よく考えたら、俺は今、カヤの屋敷にはいっている。これって、任務完了だよな。トイレを借りるふりして、屋敷内をさぐって……あわよくば、人身売買の証拠を見つけ出せば、『おつかい』完了だ。そうなったら、どうなる？　俺はカヤに近づく必要はなくなる。カヤとは無関係になるのか？　『災いの人形』のことも、他人事になるんだよな。俺は巻き込まれただけなんだから。それでいいんだよな。オレは、カヤを騙しているんだよな。

　なんなんだ、このはっきりしない感じは？

「助けて」というカヤの声が頭に響いた。

　カヤは、俺を頼ってる。藤本さん以外の誰かに頼りにされている。それは、初めての感覚で、とても嬉しい気分だった。

＊＊＊

　カヤの部屋の真ん中には、小さな白いテーブルがあった。自然と、三人はそれを囲むように座っていた。

「私ね……」

　カヤは、緊張していた。今から自分が話すことにおびえていた。今まで、人と深い関係を築いたことのないカヤにとって、相談をする機会もほとんどなかった。人を何かに巻き込むようなこともしたことがない。

　それを、今、初めてしようとしていた。

　ほとんど無理やり自分を皆の輪に引き込んだ、隣のクラスの生徒・近江アンリ。

　そして、今まで会ったことのないタイプの男子生徒・藤本和幸に。

「私ね、売られそうなの」

「……」

　突然の告白に、部屋は静まりかえった。

「え？」

　アンリは間抜けな声をだした。

「売られるって……何の話だよ？」

　和幸も続いた。何か大事な話をされることは予想できていたが、まさかそんな言葉がでるとは予想していなかった。

「母と父が……変な男と話しているの聞いちゃったの」

　カヤは言いながら、勉強机の上のラジオを指差した。

「盗聴した電話で……」

「え！？」

　和幸はまさか……と思った。そういえば、今朝、電話を盗聴したら、とアドバイスしたっけ、と思い出した。

「まさか、実行したのか？」

　カヤは恥ずかしそうにうなずいた。

「それで？」とアンリは、盗聴というキーワードに興味すら見せずに話を促した。

「うん……男がね、あの子を渡せ、て。事情が変わったから今日迎えに行くって」

「迎えに？」

「そう。変な雰囲気だったの。引き渡す、とか……なんとか」

「ねぇ」

　アンリは、手を挙げて和幸たちの注目をひいた。和幸は、つい「はい、近江さん」と指名しそうになった。

「カヤっちって養子なんだよね？　見るからに……」

「……うん」

「じゃあ……それ、普通じゃない？」

「は？」

　どこが普通だ！？　と和幸は目を丸くした。いくら、アンリでも、そこまで非常識なのは問題だ、と怒鳴ろうかとさえ思った。

　だが、アンリは、まじめな表情で続ける。

「本当の親がかえしてくれ、て言ってるんじゃないの？」

「あ……なるほど」と和幸もうなずいた。それは、一つの可能性だ。

　だが……和幸は、ひとつ間をおいて、ハっとした。大きな疑問がうかんだのだ。

　カヤに実の親は存在するのか？

　リストの話だと『災いの人形』は『アプスの粘土』から創られる。つまり、カヤは人間ではなく、土人形なのだ。土人形に親などいるのだろうか？

　和幸は一人で考え込み始めていた。

　そんな彼をよそに、カヤとアンリは『実の親』説で話を進める。

「でも……両親は、必死にお金を要求してた」

「そうでしょうよ。だって、今までの養育費もあるじゃない。

　それを無視して、すぐ返せ、なんてむしがよすぎるもの」

「……」

　アンリのいうことは一理ある。だが、カヤは、どうも納得できずにいた。

　電話での両親の態度があまりにも不自然だったからだ。母も父も、いつもの優しい両親ではなかった。それに……と、カヤはおそるおそる口を開く。

「『わたしのような人間』てどういうことなのかな」

「え？」

　アンリと和幸は声をそろえていった。

「父が言ったの。

　警察は汚職の巣窟だけど……『わたしのような人間』にとっては、強力な味方なんだ、て」

「！！」

　その言葉に、一番、反応したのは和幸だ。

　『わたしのような人間』。和幸には、それがどういう人間のことか、安易に予想がついた。それは、カインである和幸と最も関わりのある連中だ。

　カインノイエの読みはあっていた。この瞬間、和幸は確信した。やはり、神崎は人身売買にかかわっている。警察が味方だ、というからには、それほどの力をもっている。神崎は、このあたりの人身売買を牛耳っている黒幕に違いない。和幸は、ぎゅっと拳をにぎりしめた。心の中で、興奮と憎悪がうずまいた。

　しかし……と、和幸はカヤを見つめた。

　彼女は、一体どういう星の下に生まれてきたのだろうか。和幸は、胸が苦しくなるほどせつなくなった。カヤは、人類を裁く『災いの人形』。そして、その育ての父は人身売買を斡旋している悪魔のような男。

　だが、和幸は分かっていた。自分に、それを同情する権利はないことを。カヤを騙している『友人Ａ』は、他でもない……自分なのだから。

「よく、わかんないけど……カヤっちのお父さん、お金持ちだからじゃない？」

　もちろん、そんなことアンリが想像つくはずもない。アンリはカヤの広い部屋を見回して言った。

「そう、なのかな」

　カヤはうつむいた。到底、納得できるはずはない。彼女は疑心暗鬼になっていた。全ては、二ヶ月前から始まっていたような気がした。『ストーカーということにしている』と電話で誰かに怒鳴っていた母の姿を見たあの朝から。あのとき、問い詰めるべきだったのかもしれない。もっと早く、あの電話の真相を直接聞き出すべきだったのかもしれない。いや……聞かなくて正解だったのかもしれない。聞いていたら、何をされていたか分からない。カヤには、もう何を信じればいいのか分からなくなっていた。

「とにかくさ……その電話って、今さっきの話でしょ。

　今すぐ家出するのはどうなのかな」

　アンリは、カヤの顔をのぞきこみながら優しく言った。

「今日は寝て、冷静になって、明日また学校で話し合おうさ」

　そうだそうだ、それが一番だ、とアンリははしゃいでみせた。

「そうかもな」と、和幸も遠慮がちに続いた。「一度、冷静になったほうがいいかもしれない」

　それは、カヤではなく、自分へ向けた言葉だった。もう、この家を探る必要もなくなっていた。さっきのカヤの証言で、神崎が人身売買を斡旋している、という確信はもてたからだ。あとはこれをカインノイエに行って藤本に報告すればいい。

　しかし……和幸には気になることがあった。もし、神崎が人身売買にかかわっていて、カヤを誰かに金と引き換えに渡そうとしているなら……カヤの『売られる』という表現は適切だろう。問題は、誰に、そして、何のために、だ。

　リストは、和幸の『おつかい』が『災いの人形』にかかわるものなのか気にしていた。ということは……神崎が、カヤを『災いの人形』と知って売ろうとしている可能性も考えたほうがいいのだろう。それに、『災いの人形』といえど、実の親、というものがいるのかもしれない。

　とりあえず、明日、リストに聞いてからだ、と和幸は自分を落ち着かせた。

「うん、そうだね」

　カヤはうつむいたまま言った。その表情は、まだ納得していなかった。