終焉の詩姫

第六章

助けて

「なあ、曽良……」ジャリッと土を踏み、嵐は凛々しい顔つきで曽良と向き合った。「お前だってたった一人の人間だ。誰かにとっての唯一無二の存在なんだ。そこにクローンだのなんだの、なんて無いだろ」

「は……？」

　何を言い出した？　と曽良はギョッと目を丸くする。

「だから……もう辞めろ。クローンとして生きるのは辞めて……一人の人間として、幸せになる道を選べ。これ以上、望まないことはするな」

　またか、と思った。この男はさっきも、そんな理想論を語ってきた。

　思わず、嘲笑が漏れる。

「まだそんなこと言ってるわけ？　結局、あんたは何も分かってない。俺たちがこの世界で『幸せになる』生き方なんてないんだ。あんたが言ったんだろ。俺たちクローンは……この世界に存在してない。法でも裁けないし、守られもしない存在だ。存在しちゃいけない存在。世界にも神様にも……否定される存在だ。――それでどうやって幸せになれ、て言うんだ」

「その世界を俺が変える」と嵐はガシッと曽良の両肩を掴んで力強く言った。「お前たちが……クローンもちゃんと幸せに生きれる――そういう世界にしてみせる」

「世界を……変える……？」

「チャンスをくれ、曽良。必ず、お前やお前の兄弟が人を殺さなくていい世界にしてやる！」

「！」

　なぜ……なんだろう？　馬鹿げた理想論だ。叶いっこない。ただの……表の世界に生きるお坊ちゃんの戯言じゃないか。何も知らない。何も見てきていない。ただ、自分のクローンとちょっと関わって、その不遇を垣間見てしまっただけ。それで何を分かった気になっている？　結局、嵐は表層しか見ていないのだ。だから、そんな夢物語を堂々と口にできる。

　嵐は分かっていない。

　このトーキョーにはもっとひどい扱いを受けているクローンは五万といて……その数はカインでさえも分からない。そして、まだ、きっとどこかで『創られている』。

　結局、その全てを救うには……この世界を一度、滅ぼすしかないんだ。カヤに滅ぼしてもらうしかない。それが唯一の救済だ。

　だからこそ、カヤに嘘まで吐いた。和幸の最期の願いも裏切り、『この世界を滅ぼしてほしい』と偽りの遺言を伝えた。

　それなのに、なぜ……？　なぜ、こんなにも嵐の言葉に胸を打たれている自分がいる？

「さっき……言ってたよな。お前に幸せになる権利はない、て……。幸せになろうとした兄弟を――藤本和幸を殺したから」

　ギクリとする。

　ああ、そうだった――と思い出す。さっきも感情的になって、つい、そんなことまで嵐に口走ってしまった。余計なことを言った。なぜ、そんな不利になるようなことまで嵐に吐いてしまったのか。

「あんたには……関係ない」

　視線を逸らし、曽良はボソッと苦し紛れに言った、そのときだった。

「藤本和幸は生きてる」

　低く、落ち着いた声だった。

　曽良はハッと目を見開き、固まった。嵐の言葉の意味が、一瞬、理解できなかった。

「ここに来るタクシーの中で……長谷川正義に一応、連絡してみたんだ。藤本和幸の死を伝えておこうと思ってな。あいつにも知る権利はあると思ったから」言って、嵐は曽良の肩から手を離し、スマホを取り出した。「藤本和幸は死んだらしい――てメールした。そしたら、『生きてる』、て返事が来た。『詳しいことはメールでは言えないが、和幸は生きているという確証は取れた。今、助け出す方向で動いている』ってさ」

　生きてる……？　和幸が生きてる――？

　ドクン、ドクン、と鼓動が熱く鳴り響いているのを感じた。はっ、はっ、と浅く早まる呼吸が自分のものとは思えなかった。

　味わったことのない激しい感情の波が込み上げてくる。

「曽良。よかったな」と嵐はふっと微笑み、曽良の頭にポンと優しく手を置いた。「お前は殺してなかったぞ」

　その瞬間、鼻の奥がつんとして、目頭が熱くなった。そして、ぽろりと頬に零れ落ちてくるものがあった。次から次へと、それは力なく流れ落ちていく。曽良の意志とは関係なく。

　もしかしたら……自分の改造されたこの肉体の中で、それだけはコントロールの効かない機能かもしれない、と不意に思った。

　いったい、いつぶりだろうか。

　いったい、いつから堪えていただろうか。

　一度流れ出したそれを止める術も分からず、「うっ」と嗚咽を漏らして曽良は子供のように泣いた。

　そんな曽良を嵐は抱き寄せ、「大丈夫だ、曽良」と優しく囁く。

「お前の兄弟はちゃんと生きてる。助け出そうとしている人たちがいる。――お前はもう一人じゃない。あとは俺たち大人に任せろ」

　だから――と嵐はまるで願うように続けた。

「だから……もうお前は誰も殺さなくていい」

　嵐の胸の中で、曽良は息を呑んだ。

　全身を縛り付けていた何かがするりと解けていくような……そんな感覚を覚えた。身体中の力が抜けて、ホッとしている自分がいて――ようやく、気づく。

　幼く、無力だったあの頃の自分が、まだ己の中に残っていたこと。

　『ビスケドール』として売られたあの屋敷で、来る日も来る日も痛めつけられ、何度も死の淵を彷徨っていたあの日々。

　助けて――とずっと訴え続け、ずっと無視され続けた。

　表の大人たちはクローンである自分に、誰も救いの手を差し伸べようとはしてくれなかった。やがて、光矢が『迎え』に来てくれて、カインになり、他のクローンや盗まれた子供達を救うため、その手を血に染めた。その生き方を疑問に思ったこともないし、今も後悔はしてない。カインノイエは――、藤本マサルは――、正しかった、と信じている。

　でも、今……嵐の胸の中で気づいてしまった。

　ああ、そっか……と曽良は力無く苦笑を漏らす。――自分はずっと誰かに助けてもらいたかったんだ。