終焉の詩姫

第一章

答え

「俺は『クローン』……それだけで十分、複雑じゃないか」

　夜空を見上げてそうつぶやいた。天国ってのは、空にあると思ってた。神様もそこにいて、死んだら『創られた』自分もいけるんだろうか、と小さい頃からぼんやりと考えていた。そしたら、そこで神さまに聞くんだ、と決めていたんだ。――僕のことを、知っていましたか？　と。

　ガキのとき、寝る前にいつもそんなことを考えていた。

　まさか……その神さまが、宇宙を旅していて、その子孫が学校の後輩だとは。

「笑えるな」

　ロウヴァーの部屋を出て、家に向かうわけでもなく、ぶらぶらと歩いていた。

　落胆していた。一番大切な夢を奪われた気分だった。

「いや……」俺はつぶやいた。いや、よく考えてみれば、宇宙船さえ手にはいれば神さまに会えることがわかったんだ。これは前進だよ。

「そしたら、生きてる間に聞けるな」

　ははは、と声をあげて笑った。

「なにを聞けるの？」

「え？」

　ふと、人気のない路地で、後ろから子供の声がした。そして、背筋にあの感覚が襲った。畏怖だ。

　あわてて振り返ると、やはりそこにはあのガキがいた。ブロンドで、不思議な雰囲気のガキ。確か、名前は……

「けっと……」

「わー！　名前、覚えててくれたんだ。嬉しいなぁ」

　きゃっきゃ、と飛び跳ねる姿は、ただの子供だ。

「お前……なんなんだ？　いつもどっから湧いてくるんだ！？」

　すると、ケットはぴたっと止まり、にこっと微笑んだ。その笑顔は子供とは思えないほど、落ち着いていた。

「ケットは、『エンキ』のエミサリエス」

「エミ……なんだって？」

　そういえば、リストもそんな言葉を言っていた。たしか、あれは……俺の呪いの話のとき。

「エミサリエスっていうのはね、神さまの細胞でつくったバイオロボットだよ」

「……え！？　ろぼっと？」

「そうだなぁ。神の遣い……天使、ていえば分かるのかな？」

「天使？」

　天使って……翼がはえて頭にわっかがあって……

　今夜はとことん、俺の固定観念が壊されるな。

「ケットは、『マルドゥク』家をサポートするために創られたんだ。

　『エンキ』様がエリドーを旅立つとき、『マルドゥク』家に聖域の剣とともにケットを授けていかれたの」

「『マルドゥク』家？　つまり……ロウヴァーの実家か？」

「そうそう。飲み込みがはやいね、かずゆき」

　呼び捨て？！　ええい、もうなんでもこいだ。

「じゃ、お前はロウヴァーの……」

「しもべ……ていうのかなぁ。守護天使？」

　ケットは、うーんうーん、と考え込んでしまった。自分でも自分の位置づけを把握していないのか。

「聖域のつるぎ、て……」

「かずゆきをさした、あの剣だよ。『ルル』を守るための剣。ちなみに……かずゆきにのろいをかけたのも、エミサリエスだよ」

「エミサリエス……お前だけじゃないのか？」

「いっぱいいるよ！　エリドーにも……少なくとも、あと二人はいるかな」

「……もう、頭が狂いそうだ」

　俺は頭をかいてため息をついた。ケットも、どこか申し訳ないような表情で微笑んだ。

「で？　ロウヴァーの守護天使とやらが、何の用だよ？」

「……君に、聞きたいことがあるんだ」

「俺に？」

　そういえば……俺の風呂場に現れたときも、そんなこと言ってたな。

　だが、俺に聞くことなんてなにがある？

「ケットは……リストに何て声をかければいいのか分からないんだ」

「え？」

「君は、なんていわれたら救われるの？」

「ちょっと、まてよ。何の話だ？」

　救われる？　急になにいいだすんだ？

　ロウヴァーのこと聞かれても、俺にわかるわけがないだろ。

「君はリストと同じ。『創られた子』だから……」

「！」

　ケットは、しょんぼりとうつむいていた。

「リストは、ずっと苦しんでる。神の騎士である自分が、『ルル』に『創られた』こと。

　恐れているんだ。自分の存在に。でも、ケットはなにもしてあげられない。なんていえばいいのかもわからない。だから、君なら……君なら、なんていえばいいのか、分かるかな、て」

「……」

　なるほど。

　もしかしたら……と、俺にある考えがうかんだ。

「俺とは特別、仲良くなりたい……」

「え？」

　そうだ。あいつ、言ってた。アンリに紹介されたとき、そんな変な誤解をよぶようなばかなことを。

　てっきり、挑発でもしてるのかと思ったが……もし、本心だったとしたら――

「神の一族でありながら、人間に『創られた』子供……さぞかし、立場が悪かっただろうな」

「ううん。リストを創ったリチャード以外は、その事実を知らなかったから」

「え？」

「リチャードは秘密にしてたんだ。愛人のイリーナにお金を払って、リストの母親のふりまでしてもらって……。だから、皆は、リストはリチャードの隠し子だ、て思ってたんだ」

　えらいことをするもんだな、神の一族のくせに。どっかの昼ドラでも見てる気分だ。

「じゃあ……ナンシェ、て子も？」

「！」

　ナンシェ、という名前に、ケットは一瞬、顔をこわばらせた。

「ナンシェも……なにも知らない」

「なあ……」俺は、ずっともっていた疑問を持ち出そうとしていた。「もしかして……ロウヴァーは、そのナンシェの……」

「違うよ！」

　ナンシェのクローンか、と続けるつもりだったが……ケットにさえぎられた。

「そうか……」

　どうも、ナンシェという存在、気になるな。ロウヴァーは、彼女を罪から守るために『創られた』と言っていた。ということは……少なくとも、一族の一人だ。てっきり、あいつは彼女のクローンだと思ったが……違うのなら、どういうことなんだ？　彼女を守るために『創られた』っていうのは……？

　そんなことを考えていると、ゴトッと物音がして、電柱の陰から老人があらわれた。気配すら感じなかったが、どうやら、そこで寝ていたらしい。ケットの声で目を覚ましたんだろう。

　誰からも気づかれない日陰の人生。その老人を見ていて、ふと頭に浮かんできた。

　そういえば、俺はよくコフィンタワーに行って、自分という存在を考えていた。そこで、『死』を待つだけの人間に自分を重ねていた。

　コフィンタワーは、このトーキョーで、一番、あの世に近い気がしていた。神サマに……ずっと会いたかったんだ。

「俺は、神サマってやつに答えを求めていた」

「え？」

「俺の存在が一体なんなのか……神サマに聞くつもりだった。天国で……神サマに会ったら、俺のことを知っていたか、聞くつもりだったんだ。子供だ、といわれるかもしれないけど……天国に行くために、人を殺さずに生きてきた。最後の意地だったんだ。人を殺さない、という行為は……俺の意地だった」

　まわりの『カイン』は口をそろえて言っていた。

　俺たちは人に『創られた』。神サマは俺たちの存在すら把握していない。だから、天国とか地獄とかは関係ないんだ、と。世の中の倫理とか、正義とか、そんなものは俺たちには当てはまらない。俺たちは、生まれたときからはみでた存在なのだから。

　だけど、俺は……この世のルールの中にいたかった。俺が、ルールの外にいる人間だと認めたくなかった。人を殺せば、それを自分で証明することになる、と思っていた。だから……それだけは嫌だった。

「なにより……俺は、神サマに望みをかけてた。神サマさえいれば、俺はいつか答えを得られるんだ、と」

「かずゆき……神様はいるよ」

　ケットは、情けに満ちた声で言った。

「そうだな。いるみたいだな。でも……」と、俺はケットを見つめた。

　急に見つめられて、ケットは目を丸くした。この子供が、神の遣いってのは意外性があってパンチがきいてるよ。俺は、苦笑した。

「その神様の遣いとやらが、こうして俺に答えを求めてきたんだ」

「！」

「やっと、分かった。神様も答えを知らないんだ、てな。

　俺は……俺たち、『創られた』人間は……答えも『創る』しかないんだ」

　神サマは、答えを知らない。それが、答えだったんだ。

「そうだな。俺はなんていわれたら救われるかな……」

　俺の中で、何かが消えた気がした。ずっと俺を縛り付けていた何かがほどけて、俺にのしかかっていた何かが離れた。そんな感覚だった。

　初めて自転車の補助輪をはずして走ったときを思い出した。藤本さんの手助けもなしに、補助輪のない自転車のペダルを一回、一回、しっかりとこいだ。それは、不安と高揚が交じり合って・・・そして、自由を感じた。独り立ちしたような気分にさえなった。

　あの自転車は、誰か年下の『カイン』に譲ったっけ。俺は、それが誰だかは忘れてしまったが、あの自転車がとても懐かしくなった。

　なぜか、こんなときに、そんな思い出が頭にうかんだ。

「かずゆき？」

　ケットが、はやく続きを聞きたい、というせがむような視線をむけてきた。

　俺は、フッと微笑した。

「お前は予想外だった、と言われたいかな。神サマに」

「……へ？」

　その答えこそ予想外だったのだろう。ケットは目を点にしていた。

「じゃあな、守護天使」

「そ、それだけ？　どういうこと？？」

　俺はケットに背を向け、歩き出した。

　なにが、神の子孫だ。ロウヴァーの奴。あいつも……結局、俺と同じじゃねぇか。救われることをずっと求めて、答えを探してるんだ。

　神の子孫の前に……ただのクローン、か。

　俺は月を見上げた。

　しかし……ケットは言っていた。一族は誰も知らなかった、と。

「誰にも弱音さえはけなかったのか」

　俺は、自然とつぶやいていた。

　悩みを打ち明けることも許されなかった。それは、ひどい孤独だ。

　それに比べて、俺は仲間がいた。同じ『創られた』人間が回りにいた。『カイン』という家族が。そして……藤本さんという理解者がいた。

　ふと、俺の脳裏に、リストが自己紹介で言った言葉が浮かんだ。

『藤本先輩とは特に仲良くなりたいな、て思ってます。似たもの同士みたいなんで』

　あれは、やっぱ本心だ。俺は確信した。

　俺とちがって、嘘しか言えない環境にいたあいつは……ああやって、本音を皮肉や冗談で隠して表にだしてきたんだろう。

　俺は頭をかいた。

「……リスト、て呼んでやるか」

　クローンの前に、あいつは学校の後輩だ。

　俺は、先輩と呼ぶな、といったのを後悔した。