終焉の詩姫

第一章

テマエの実

　藤本和幸。おもしろい人だな。

　目の前で混乱している人を観察して、興味深い、なんて思ってるオレは、冷たい人間なんだろうか。

　でも、本当に興味深い人だ。

　さっき、オレは「少なくとも『収穫の日』までは、オレは彼女を見守るつもりです」と告げた。その上で、「せめて、『収穫の日』まで神崎カヤに幸せを味合わせてほしい」と続けるつもりだった。

　『人形』がこの人に惚れてるのは一目瞭然だったからね。藤本和幸に、あわよくばあと四ヶ月間だけでも付き合ってくれないか、と頼むつもりだった。

　オレなりの、罪滅ぼしなんだろうな。ほんの少しでも……『人形』に幸せでいてほしいんだ。裏工作をしてでも……。

　オレは、本当に自己中心的な人間だよ。そんなことしても結局は自己満足だろうにな。

　だが、この男は、アレが生き残る方法を探ろうとしている。神に創られた人形だと知ってなお、救おうとしてる。オレの話を信じてないわけじゃないだろう。話を受け止めて、その上で、変えようとしている。使命……運命……理……そんな、決められたルールを変えようとしている。

　神にあらがう本能……そんなものを生まれ持ってるんだろうか。それがもし、『創られた子』である性（さが）だとしたら、オレもそれがあるのか？　神の子孫であり、『ルル』に『創られた』オレにも？

「問題はね、『テマエの実』がどこにあるか分からないことなんだ」

　気づくと、話すつもりもなかったことをオレは切り出していた。

　見たくなったのかもしれない。『創られた子』が何をしでかしてくれるのか。

「『テマエの実』は『パンドラの箱』の中に現れる。『収穫の日』――つまり、『災いの人形』が十七歳になる誕生日にね。

　本来ならば、それまで『パンドラの箱』はある神殿で大切に保管されるものなんだ。そして『収穫の日』、『マルドゥク』と『ニヌルタ』の王が決闘し、『テマエの実』を奪い合う。それがしきたりだった。

　オレもそのつもりで――『ニヌルタ』の王を討ち、『テマエの実』を得るために、ずっと鍛えられてきた。

　だが……ある人物が、それを破った。彼は『パンドラの箱』をどこかに持ち去ったんだ。今も、どこにあるか分からない。だから、こうしてオレは『災いの人形』を探し出した。『パンドラの箱』がどこにあるか分からない今、『災いの人形』を見守り、『テマエの実』を食べるのを防ぐほかないからね」

　藤本和幸はオレの話をじっと聞いていた。なにも言ってこない。

　なんだ、もうあきらめたのか？

「『ニヌルタ』……て、なんだ？」

「え？」

　仕方ない……かな。あれだけ、一気に話して全部覚えろなんて無理な話だ。

　オレも、小さい頃からリチャードに毎晩のように聞かされたんだ。そこらの童話よりもずっとよく聞いた。

「『ニヌルタ』は、『ルル』を嫌う神『エンリル』の子孫だよ。オレの一族『マルドゥク』は『ルル』を守るためにエリドーに残った。だが……『ニヌルタ』の一族は違う。『ルル』を滅ぼすことを使命としている。『災いの人形』に『テマエの実』を与え、『終焉の詩』を唱えさせ、『ルル』を滅ぼす。それが彼らの使命」

「じゃあ……『パンドラの箱』もそいつらが持ってるんじゃないのか？」

「いい考え方だね。でも、違う。彼らも必死に探しているはずだよ」

　そう、オレは知ってる。誰がそれを持っているのか……。

　藤本和幸もそれに感づいたのだろう。疑うような視線でこちらを見ている。

「どうやら……そっから先は俺が首をつっこむべきじゃないみたいだな」

　さすがは、裏世界で生きる『カイン』。引き際も良く分かってるな。

　藤本和幸は肩をすくめてため息をついた。

「ロウヴァー」

　しばらく間をおいて、藤本和幸は急に深刻な表情になって言った。

「俺には『おつかい』がある。『カイン』である俺には、『おつかい』は何よりも優先される」

「かまわないよ。あなたが神崎カヤの傍にいてくれるのは、オレも助かるから」

　本心だ。こうして全部話してしまったのだから、なおさらだ。彼女の正体を知っている人間に彼女の傍にいてもらえれば、心強い。

「正直言って、あの呪いは厄介だ。そっちは、なんとかしてくれるんだよな」

「もちろん」

「わかった」

　藤本和幸はすっかり冷静になっていた。さっきまで取り乱したり、興奮したり、と不安定だったけど……生まれた瞬間から複雑な世界で生きてきた人だ。適応能力は人並み以上なのかな。

「正直、まだ混乱してる」藤本和幸はそう言って立ち上がった。「とりあえず、今日一日復習してみて……考えることは考えてみるよ」

　考えることは考えてみる？

　神の遺伝子をもつオレには、言語の壁はない。生まれつき、全ての言語をマスターしているといっていい。だが……『考えることは考えてみる』という言葉は理解できなかった。

「どういう意味？」と聞くと、藤本和幸はフッと笑った。

「今後の身の振り方を決める、てことかな。今は、何を考えればいいのかさえ分からない。俺が考えるべきことなのかも分からない。神サマは……こんなに身近じゃいけない存在だからな」

「？」

　結局、返答も理解できなかった。

「あ、そうだ」

　玄関に向かう背中をオレは呼び止めた。

「ロウヴァーって呼ばれるの慣れてないんだ。リスト、て呼んでくださいよ。先輩」

　先輩は振り返りもせずに鼻で笑った。

「お前も、先輩、なんて使うなよ。寒気がする」

＊＊＊

　和幸が去った部屋で、リストはナンシェの写真を手にしていた。

「ロウヴァー――オレが『創られた』ことを隠すためにでっちあげた苗字。マルドゥク家で呼ばれることなんてなかったからな。こんなに呼ばれて嫌な気分になるとは知らなかった」

　ナンシェの写真を見ていると、リストは鏡を見ている気分になることがあった。見た目が似ているとはよく言われたが、そういうものとは違う。

　ナンシェの人生は、リストがもし『創られた子』でなかったら歩むはずのもの。

　そして、リストの人生は――。

　ナンシェは、リストにとって、自分のもう一つの人生の可能性を映す鏡のようだった。

　もちろん、ありえないことだとは分かっている。だが、ナンシェを見ていて、リストはそんな空想を描いていた。

「リスト」

　ふと、キラキラと星のくずのような光とともに、ケットが後方に現れた。

　リストは、ナンシェの写真を棚に戻し、ため息をついて振り返る。

「また勝手に現れて……。本来、オレが名前を呼んだときにしか現れちゃいけないんだよ、ケット」

　わがままな弟をたしなめるように優しくしかると、リストはケットの頭をなでた。

「ごめん」

「勝手に藤本和幸のあとをつけたりして……。結果的に、いい展開になってるからいいけど、なんのつもりだったの？」

　リストはそう言いながら、テーブルのティーカップを片付け始めた。

　ふと、コップいっぱいに残った紅茶が目に止まり、リストははたりと動きを止めた。――和幸は一口も口をつけなかったのか。リストはどこか寂しさを感じた。

「友達に、なりたくて！」

「え！？」

　いきなり叫んだケットにぎょっとして、リストはケットに振り返った。

「ちょっと、話がしてみたかったんだ。かずゆきと……」

「……あぁ、そう」

　リストは変に自分が緊張しているのに気づいた。明らかに自分は動揺している。それが不思議だった。

　その様子にケットも気づいていた。

「どうしたの？」

　ケットは心配そうにリストの顔を覗き込む。

「なんでもないよ」と言うと、リストはティーカップを持って台所へと向かった。

　その様子に、ケットは悲しく微笑んだ。

「やっぱり……友達になりたいのは、リストのほうなんだね」

　リストが『創られた子』であることは、最大の秘密。神の一族が、クローンに関わるなど、絶対にあってはならない。だから、リストは自分の正体を誰にも言わずに生きてきた。ずっと、一人で背負ってきた。ナンシェにも言えずに、ずっと一人で。

　しかし、今は……。

　ケットは、さっきまで和幸が座っていたソファに手をかけた。

「やっと話せる相手を見つけたんだね」

　台所から水が流れる音が聞こえてきた。

　ケットの周りにまた光の粒があらわれ、ケットは姿を消した。