終焉の詩姫

第六章

自白

　和幸くんに会いたい。ただ、それだけのことだったんだ。救えるとか救えないとか、今は悩んでいる場合じゃない。彼のそばにいたい。もうこれ以上、一人になんてしたくない。迎えに行くんだ。彼は私を待っているんだから。

「分かってらっしゃいます？」

　間を置いてから、根津という本間家のガードマンが面倒そうに口を開いた。あの日……和幸くんが捕まった日、私を『監視』していたボディガードの一人だ。

「会えたとしても、明日には処分される身体です。本間先生は、アレを『臓器の容れ物』としか思ってませんよ。躊躇うことなく、明日の夜には、彼の臓器を売りさばくでしょう。もう諦めて、大人しくお家のほうへ……」

「おじさまに会って、説得します！　私はどんな条件でも呑む。なんでもする。だから、このまま、彼が目覚めるのを待ってほしい、て」

　ぐっと銃を握りしめる手に力がこもった。

　脳裏をよぎるのは、この銃を届けてくれた曽良くんのこと。和幸くんの『形見』だと言って、曽良くんはこの銃とともに彼の最期の願いを私に託してくれた。たった一つ、カインのリーダーとして私に頼み事をして。

　──絶対に本間に捕まらないで。俺たちを本当に救いたいなら、逃げ切って。和幸の願いを叶えるためにも……

　私のせいで、曽良くんは大切な人をたくさん失った。

　何度、目蓋を閉じても、消えない画がある。たった今、見た画のように、目蓋を開けば、そこにはっきりと残っている。曽良くんの腕の中で、ぐったりとした砺波ちゃんの姿。血にまみれて、冷たくなった砺波ちゃんの躯……。

　あのとき、曽良くんはどんな気持ちで、砺波ちゃんを抱きかかえていたんだろう。想像もできない。それを想像することさえ、私には赦されない気がした。

　全て、私のせい。私さえいなかったら、砺波ちゃんは今もあの明るい声を弾ませて、曽良くんの隣にいたんだ。

　それなのに、曽良くんは私を責めなかった。ただ、本間に捕まるな、と……。それが、私がカインのためにできることだ、と教えてくれた。だから、その約束は絶対に守るつもりだった。

　でも……。

「だって、和幸くんはまだ生きてる。意識がなくても……ちゃんと生きてる。そうなんですよね！？」

　私は、根津さんに夢中で訊ねていた。

　──そう、和幸くんは生きていた。生きていたんだよ、曽良くん。

　彼は殺されてなかった。まだ間に合う。彼を救い出すことはできないとしても、まだ彼を守ることはできる。私なら、できるかもしれない。それが本間と会うことだとするなら、私はそうする。曽良くんの約束を破ってでも……。曽良くんも、きっとそれを望んでいるはずだ。彼がカインを辞めたとき、和幸くんをよろしく、て曽良くんは言った。大事な兄弟の身を私に託してくれた。あのとき、日向（こっち）の世界で和幸くんを守る、て誓ったんだ。

「お願いします。和幸くんのところに連れて行ってください。彼の無事な姿を見たいんです。そのあと、ちゃんとおじさまに会いますから。だから……」

　すると、根津さんはふうっとため息ついて、目元を押さえた。

「やはり、何も分かってらっしゃらないようだ」

「え……？」

　ハッとしたのもつかの間、急に根津さんは長い手をびゅんっと伸ばし、銃を握る私の手首を掴んだ。銃口をこめかみに当てていたというのに、なんのためらいも慎重ささえもなかった。私が撃つわけない、と最初から高を括っていたような雑な動きだった。

　痛みは無いといっても、身体の造りは十七の少女のまま。そして、心も……。どんなに威勢を張っても、いくら覚悟を決めたつもりでも、引き金に置いた指は凍りついたように動かなかった。

　根津さんにいとも簡単に銃を奪い取られ、私は思いっきり突き飛ばされた。背後の鏡ばりの壁にぶつかり、よろめく私に、

「お嬢様が銃を持ち出したところで、何も恐くないんですよ」

　奪った私の銃と自分のそれをしまいながら、根津さんはそう言ってじりじりと歩み寄ってくる。

　逃げようにも、部屋には窓もなにもない。後退る私の背を、壁が無慈悲にぴたりと止めた。

「本間先生はあなたの言うことなんて耳も貸しませんよ。あなたは、藤本和幸を言いなりにするための人質だった。彼が使い物にならなくなった今、あなたにも利用価値はありません。あなたはただの『商品』でしかない」

　ずんずんと根津さんの大きな影が迫ってくるにつれ、まるで蜘蛛の糸に四肢を絡めとられていくような恐怖を覚えた。身動きも取れず、逃げることもできない。ただ、『そのとき』を待つだけ。止めを刺されることを分かっていても、どうすることもできない絶望感。

　ただ純粋に、こわい、と思った。死ぬことのない身体だというのに。何も恐れることなどないというのに。それでも、心はまだ人間らしさを残している。愛おしいような、疎ましいような、『弱さ』というものを……。

「もちろん、我々もあなたの『お願い』なんて聞く気はありません。藤本和幸には会わせませんよ」

　根津さんは私のすぐ目の前まで来て立ち止まると、蔑むような、同情するような笑みを浮かべた。

「会わないほうが、あなたのためでもある。良い思い出だけ残しておいたほうが幸せというものでしょう」

「なにを言ってるんです？　会わないほうがいいなんて……そんなことあるわけない！　たとえ、彼がどんな状態だって、私は──」

「じゃあ、聞きますが……いつも首に提げておられた十字架のネックレス、ありましたよね？　あれは、藤本和幸からのプレゼントだったんじゃないですか？」

　私はぽかんと口を開けて、固まってしまった。

　いきなり、なに？　どうして、あのネックレスの話が出てくるの？　確かに、あれはプレゼントだ。でも、和幸くんからのではなくて、曽良くんからもらったもの。カインの皆からのお守りだ、て言われて……。

　でも、だから、なんだって言うの？　気を逸らそうとしているんだろうか。

「あのネックレスが、何の関係があるっていうんですか？　話を逸らさないでください」

「そうですね、言い方を変えましょう」憐れみの色を浮かべたまま、根津さんはじっと私を覗き込んできた。「爆弾と盗聴器付きのネックレスなんて、どこで手に入れられたのですか？」

「は……い……？」

　爆弾と盗聴器？　なんのこと？

「前田さんが病院を抜け出されたあと、椎名望が少しですが言葉を発せられるようになったんですよ。それで、徐々に爆発の顛末が分かってきたんです。藤本和幸がどうやって爆発物を持ち込んだのか、もね」

「何を……おっしゃろうとしているのか……」

　身体が震えていた。

　おかしいと思ってた。どうして、彼が爆弾なんて持っていたのか。彼はあのとき、カインじゃないはずだった。ただの高校生のはずだった。そんな彼が、爆弾なんて持っているはずない。

　でも、まさか……まさか、そんなわけない。

「もうお分かりですよね？」根津さんはフッと笑み、その大きな手を私の肩に乗せた。「あの日、あなたが藤本和幸に預けたあのネックレス。あれには、盗聴器と爆弾が仕掛けてあったそうです。彼はアレを使って、他のカインと連絡を取り、頃合いを見計らって椎名望もろとも死のうとしたんです」

「そんなわけない！」

　思わず、私は声を張り上げ、根津さんの手を払いのけていた。

「あのネックレスは、お守り……いつも、身につけてて、て言われた。お守り、だから……カインの皆が……私に贈ってくれた大事なお守り……だから……」

　すっかり、動揺していた。うまく言葉が出てこない。

　違う、違う、と心の中で必死に言い聞かせても、その声に説得力はなかった。どこかで納得してしまっていた。筋が通ってしまう。なぜ、私を嫌っていたカインの皆が、急に私にお守りなんて渡してくれたのか。てっきり、私の気持ちが通じたんだ、と思っていた。でも、あれは──あの十字架は、私を裁くためのものだったんだ。カインの皆は、私を信じてなんてくれていなかったんだ。曽良くんは……私を殺そうとしていたんだ。

「違う！」

　勝手に納得していく心を止めたくて、私は悲鳴をあげていた。

　そんなわけない。曽良くんは友達なんだ。爆弾なんておそろしいものを私に渡すはずがない。カインの皆だって、いくら『無垢な殺し屋』と呼ばれていても、皆、家族想いで優しい人たち。皆、私を信じてパーティーにも集まってくれた。私を和幸くんの恋人として認めてくれたんだ。疑うなんて失礼だ。カインが、大切な家族の──和幸くんの恋人を殺そうとするはずない。

　そうだ、全部嘘だ。私を惑わして、また利用しようとしているんだ。騙されちゃだめ。私は和幸くんを信じる。和幸くんだけ信じていればいい。

「ショックなのは分かりますが、残念ながら事実です。受け止めて……」

　まるで慰めるような根津さんの言葉を、私は「嘘です」とすっぱりと遮った。

「もし、仮に……あのネックレスに爆弾が仕掛けられていたとして、和幸くんがそれを使って死のうとしたなんてあり得ません！　だって、和幸くんが爆弾のことを知っていたはずはないんですから。もし、知っていたなら、そんなものを私につけさせておくはずない。彼がそんなこと赦すはずがない。

　だから、あなたの話は嘘です。あのネックレスは、カインの皆が、家族の証として贈ってくれた大事なお守りです！　盗聴器も爆弾も、そんなもの仕掛けられてなんかいない」

　早口でそう言い切り、睨みつける私に、根津さんは臆するどころか面倒そうにため息吐いた。

「カインからもらったんですね」なるほど、と言いたげにつぶやいてから、根津さんはスーツの上着の内ポケットへと手を伸ばした。「あなたが暴れるようなことがあれば、これを聞かせればいい、と本間先生に言われて預かってきたんですが……ここまで熱く彼への想いを語られてしまうと、躊躇っちゃいますね」

　躊躇いなんて感じさせない軽い口調でそう言って、根津さんが取り出したのは、ICレコーダーだった。

「これは前田さんにも伏せていたことなのですが……爆発現場から、このICレコーダーが見つかったんですよ。どうやら、椎名のものらしいのですが、なぜ、こんなものを録音していたのか」

「望さんのレコーダー？　それが、私となんの関係が……」

「まぁ、聞いてみてください。ご自身の耳でちゃんと聞かれたら、受け止められるでしょう」

　根津さんは憫笑を浮かべ、ICレコーダーのボタンを押した。

　ザザッと雑音が流れ出したと思ったら、すぐに声が聞こえてきた。どこか緊張しているような固い声。いつもと感じは違うけど、それでも私にはすぐ分かった。よく知っている声だから。すぐ耳元で聞いたことさえある声だから。

　久しぶりに耳にしたその声に、愛おしさが胸の中から溢れ出るようだった。

「和幸く──」

『本間カヤに近づいたのは、国家公安委員会委員長である本間秀実を殺すためだ』

　私の心は一瞬にして凍り付いた。まぎれも無い和幸くんの声で語られたその言葉によって。