終焉の詩姫

第六章

電話

　「おやすみ、カヤおねえちゃん」

　布団をかけてあげると、さくらちゃんは眠そうな目を細めてそう言った。

　私が信じていた人達は殺し合い、私は大切な人たちを一度に失った。行くあてもなくて、和幸君の影を追うようにして、こうして長谷川さんのもとに逃げ込んだ。突然、現れて、居候を始めた私に、さくらちゃんは嫌な顔一つせず、まるで家族の一員として迎えてくれた。そんな彼女に、私は救われていた。さくらちゃんと遊んでいるときだけは、心が休まった。彼女は私をまっすぐに見てくれる。疑るような眼差しも、好奇の視線もなく、ただ、ここにいる私を受け入れてくれていた。私を見つめる彼女の瞳の奥に他意も企みもない──そう感じられることが、なによりの救いだった。

　「おやすみ」微笑み返し、私はさくらちゃんの柔らかな髪を撫でた。「また明日ね」

　「カヤおねえちゃんも、ちゃんと寝るんだよ」

　唐突に、さくらちゃんは心配そうに眉を寄せて言った。

　「急に、どうしたの？」

　虚をつかれて、取り繕った笑みはひきつった。

　驚いた。さくらちゃんが知っていたなんて。私がずっと寝ていないことを──いえ、眠れないことを。

　「そうだ」ぱあっと小さな顔に笑みを広げて、さくらちゃんは体を起こして、掛け布団をめくった。「一緒に寝よう！　さくらが添い寝してあげるよ」

　「添い寝？」

　「うん！　さくらが眠れないときは、まさよしが一緒に寝てくれるんだ。そうすると、ぐっすり眠れるの」

　さくらちゃんの可愛い気遣いに、自然と顔がほころぶのが分かった。

　「ありがとう。でも、大丈夫」さくらちゃんを再びベッドに横にさせ、布団を掛け直した。「今夜は眠れそうな気がするから」

　「そう？　じゃあ、一緒に寝たくなったら、いつでも言ってね」

　さくらちゃんは真剣な顔でそう言った。

　こんなに心配してくれている彼女に、嘘をついてしまったことが心苦しかった。私は逃げるようにさくらちゃんの部屋を出た。

　リビングに戻ると、ふっと体の力が抜けて、フローリングの床に座り込んだ。

　「添い寝、か」

　広いリビングの端っこで膝を抱え、私はふっと笑っていた。

　あの日から──ユリィとリストくんに全てを聞き、私の身体に異変が起きてから、私は眠ることさえできなくなっていた。飢えも寒さも感じず、痛みさえ分からない。疲れもなく、眠気もない。そんな身体は寂しいだけだった。虚無感の容れ物でしかなかった。どうせなら、感情さえも奪ってくれればよかったのに。そう思えた。

　でも、たった一度だけ、眠れたんだ。彼の隣で、彼を全身で感じながら、私は眠りに落ちることができた。彼と最期に過ごしたあの夜、痛みを感じながら、ぬくもりに包まれる悦びを味わえた。私は人間に戻れた気がした。他の何を奪われても、彼へのこの気持ちさえあれば、私は人間でいられるんだ、と希望が持てた。

　なのに……。

　「和幸くん」

　私は膝を抱え、ぽつりとその名を呼んだ。二度と、返事がくることはないと知りながら。

　さくらちゃんの言う通りなんだ。私は添い寝してもらわなきゃ、寝ることもできない。和幸くんが隣にいなきゃ、私は自分の鼓動を感じることもできない。和幸くんがいなくなっちゃったら、私はもう人間ではいられない。

　──この世界を……滅ぼしてほしい、て。

　曽良くんの言葉が脳裏をよぎった。ここに来てから、何度も何度もその言葉を頭の中で反芻していた。和幸くんの遺言だという、願い。

　本当に、それが和幸くんの遺言で、彼はもうこの世界にはいないのだとしたら……。

　「私に、もう迷う理由はあるのかな」

　誰もいないリビングで、そう自問するようにつぶやいた。

　私はもう人間じゃないんだ。人間としての名残が『心』として残っているだけの土人形だ。でも、その心を捧げる相手ももういない。今となっては、邪魔なだけ。私はパンドラとして生きるしかないんだ。パンドラとして、使命を果たすしかない。和幸くんだって、それを望んだんだ。彼は最期に願いを私に託した。私にしか叶えられない願い。この世界を滅ぼしてほしい──それを躊躇う理由は私に残っているの？

　と、そのときだった。

　ポケットの中で、何かが振動していることに気づいた。ありえない、と思った。勘違いだ、と思った。それでも半信半疑で私はゆっくりと手を伸ばした。そして、ポケットの中で振動するそれを確かめ、慌てて取り出した。

　鏡がなくても分かる。私はきっと必死な表情をしているだろう。驚きと興奮、そして不安が胸の中で入り乱れいた。喜怒哀楽だけでは表現できない複雑な感情が沸き起こっていた。

　手の中で振動するそれは、二度と動くことはないはずだった。その携帯電話は誰ともつながることはないはずだった。だって、番号を知っているのは、二人だけ。曽良くんと、そして……。

　期待が波のようにどっと押し寄せ、不安を飲み込んだ。

　私は夢中で携帯電話の通話ボタンを押して、耳にかざした。そして──、

　『良かった……つながった』

　聞こえてきたその声に、私は息を呑んだ。

　懐かしい声だった。もう二度と、聞くことはないと思っていた声だった。

　私は目を見開き、まっすぐ前を見つめて固まった。溢れかえる疑問の数々に喉が詰まって、声が出せないようだった。

　どれくらいそうして黙り込んでいたのか、分からない。数分だったかもしれないし、ほんの数秒だったのかもしれない。

　ようやく、我に返って、私はなんとか声を絞り出した。

　「どうして、前田さんが……」

　『無事、逃げきれたんですね』そう言う前田さんの声は、ホッとしつつも緊張を隠しきれていなかった。『今から会えませんか』

　「会うって……」

　曽良くんに殺されたと思っていた前田さんが生きていた。しかも、なぜか、この携帯電話の番号を知っていた。

　分からないことばかりだというのに、いきなり会うなんて……。

　確かに、前田さんは身を呈して、私を逃がそうとしてくれた。本間秀実の指示に背いて、危険を冒してまで、私を曽良くんのもとへと連れ出してくれた。味方だと信じてもいいの？　信じたい。でも……。

　「これが本間秀実の罠ではない、という保障はありません」そこに本間秀実の幻影があるかのように前を睨みつけ、感情を押し殺した声で私は言った。「会えるわけ……」

　『藤本和幸くんのことです』

　焦ったように早口で訴えてきた前田さんの言葉に、私は頭が真っ白になった。

　「和幸……くん？」

　その名前を繰り返すことが精一杯だった。

　『監視の隙をついて、僕も逃げ出してきたところなんです。今は公衆電話からかけてます。長くは話せません。どこかで落ち合えませんか』

　彼の名前が出た時点で、私に冷静な判断なんてできるはずもなかった。いえ、冷静になるつもりもなかった。

　「どこに行けばいいですか？」

　私は立ち上がり、そう訊ねていた。