残された場所
ようやく動いた足をひきずるようにして歩き続けた。本間の追っ手が心配だったけど、どしゃぶりの中、慌ただしく行き交う人並みと色とりどりの傘が私を隠してくれた。きっと大丈夫だと思えた。
そうして、混沌とした思考のまま、記憶の中に漂う糸をたぐり寄せるようにして、ようやくここまでたどり着いた。和幸くんのオリジナル、長谷川さんのところに……。
「神崎さん！」
オートロックのガラス張りのドアが開き、バスタオルを片手に長谷川さんが飛び出してきた。
一週間ぶりのはずなのに、久しぶりに会った気がしなかった。心配そうに私を見る眼差しも、悩ましげに顰めた眉も、理知的な顔立ちも、全部、つい今朝まで隣で見ていた。
「何があった？ びしょぬれじゃないか！」
私が何か言うのを待つこともなく、長谷川さんはバスタオルで私をくるんだ。
「足も泥だらけだ。まさか、歩いてきたのか？ この雨の中？ どこから？」
バスタオルの上から私の両肩をつかみ、長谷川さんは次から次へと質問を投げかけてくる。聞き慣れた優しい声で……。
胸の奥が熱くなり、こみ上げてくるものがあった。
「神崎さん？ どうしたんだ？ 大丈夫か？」
ああ、だめだ。やっぱり、来ちゃだめだったんだ。——必死に気づかないようにしていた自分の『下心』をはっきりと自覚してしまった。
「神崎……さん？」
思わず、私は彼に抱きついていた。
夕べ、暗がりの中でそうしたように、強く抱きしめ、彼の体温を全身で感じた。彼の胸に耳を当てると、トクントクン、と早まっていく鼓動が聞こえた。同じ。夕べと同じ。
ただ、その手は私を抱きしめてはくれないけれど……それでもいい。たとえまやかしでも、すがりたかった。彼を感じることができるなら……。
「和幸くん……」
＊ ＊ ＊
都心のネオンに邪魔されるとこもなく、トーキョーの郊外は夕暮れとともに宵闇の様相を帯びていく。ようやく雨も止み、厚い雲の合間から薄暗い月の光が差し込んできていた。
そんな郊外のさらにはずれに、ずらりと墓石が並ぶ空き地があった。電灯もなく、寂れた公園と廃屋と化したアパートがあるだけの通りにぽつんと置かれた墓地は、不気味な雰囲気を漂わせている。
「こんなところに墓地があるなんて知らなかった」
日野は額の汗を拭きながら、ぽつりとつぶやいた。
「俺たちのための場所さ。父さんが土地を買って創ってくれた」
地面に刺したスコップの傍らに座り、曽良が答えた。墓石の隣で、一部だけ土の色が違う地面をそっと撫でながら……。
「ここなら、トミーも怒らない」
寂しくも、どこか安堵したような声だった。
日野は複雑な面持ちでそんな曽良の背を見つめていた。
「もういいよ、日野さん」曽良は振り返りもせずに、そう言った。「おとなしく手伝ってくれて助かったよ。ありがとう」
「ありがとう？」
日野は気味悪そうに顔をしかめた。
「銃を突きつけて脅しといてよく言うな」
「もう弾は無かったよ」
曽良が夜空に向けた銃口は、引き金を引いても煙一つ吹かなかった。日野は面食らった様子で目をぱちくりとさせ、呆れたように苦笑した。
「子供のいたずらにひっかかったわけだ」
「とりあえず、警察には言わないでね」
「埋葬を手伝っただけだ。警察沙汰になるようなことはしてない……よな？」
「俺に手を貸しちゃったからダメだよ。警察に知れたら、日野さんも殺されるよ」
「殺され……る？」
「無関係の人を巻き込みたくなかったけど……なりふり構ってられなかった。ごめんね」
「君……いったい、何をしでかしたんだ？」
言ってすぐ、日野は「いや」と首を振った。
「言わなくていい。余計な詮索は命取りだと今日は痛いほど学んだ」
「それがいいよ」曽良は肩を揺らしてくすくすと笑った。「あまりに詮索してくるようだったら、俺も日野さんを殺してた」
その瞬間、日野の表情がこわばった。
「今も、本当は殺すべきだと思ってる。ただ、気が乗らないんだ」
まるで寝言でも言うかのようなぼんやりとした声だった。
雨上がりの湿った風が墓地を通り過ぎ、墓地の周りに点々と植えられた木が手招くように枝を揺らした。
日野は青ざめた顔で後じさり、焦った様子でポケットから車の鍵を取り出す。
「じゃあ、もう……行くよ」
動揺もあらわに、ぬめった土に足を取られながら、日野はタクシーへと歩き出した。やがて、その歩みは早まり、慌ただしく泥を蹴る音が墓地に響きだす。その音に耳を傾けながら、曽良はほくそ笑んだ。
「やっぱり、日野さんは思った通りの人だ。おもしろいほど、扱いやすい」
タクシーのエンジン音はあっという間に遠ざかり、トーキョーとは思えない静寂が墓地に戻る。
曽良は左の腿を押さえながら、傍らのスコップを杖代わりにして立ち上がり、
「これで二人きりです。お待たせしました」
くるりと振り返って闇を睨みつけた。
すると、
「気づいてたんだね。さすが……と言うと、君たちは嫌がるのかな？」
闇の中から暢気な声が返ってきた。
「誰かしら無事ならここに来るだろうと思ったけど……勘が当たってよかった」
「勘、ですか」曽良は眉根を寄せ、皮肉めいた笑みを浮かべた。「あなたからそんな単語が出てくるとは思いませんでした」
「僕だって、何でも知ってるわけじゃないんだよ」
徐々に声が近づいてくるにつれ、月明かりの下にその姿があらわになっていく。大きめのカーディガンにゆるいチノパン、そんなだぼっとした格好に身を包んだ痩身の青年。一本に結った長い髪が、歩みに合わせて馬の尾のように左右に揺れる。
「じゃなきゃ、今日の悲劇を防ぐこともできたはずさ」
曽良の前で立ち止まり、彼は悔しげに顔をしかめた。本心を隠すようにいつも貼付けている微笑は、このときばかりは消えていた。
「ハネムーン中じゃなかったんですか、三神さん？」
「ハネムーン？ どこで仕入れた情報だい？ ガセネタだ」三神は鼻で笑ってから、申し訳なさそうに視線を落とした。「気になる情報が入って、旅行は早めに切り上げて帰ってきたんだ。でも……間に合わなかったね」
曽良はどこか遠くを見つめて黙り込んだ。
「とりあえず、君は無事で良かった」三神は気持ちを入れ替えるように表情を引き締め、曽良の顔を覗き込んだ。「他に生き残ったカインは？」
「ほんのわずかです。なんとか逃げきれた……と思います」
「君は逃げなかったんだね」
「やり残したことがあるから」
「やり残したこと？」
曽良は砺波が眠る地面を、悔恨と怒りの色が入り交じった眼差しで見下ろした。
「三神さん、売ってほしい情報があるんです」
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。これで五章は終わりになります。六章もよろしくお願いいたします。
