終焉の詩姫

第五章

ヤハウェ –下–

　トーキョーの都心とお台場をつなぐ一本の橋、通称『虹の橋』。トーキョーで夢も希望も金も全て失った者が最期に渡る橋だ。その橋を、ただじっと見つめて佇む少年がいた。

　「もう正午は過ぎた。ここまでだ、留王」

　小さな彼の背中を睨みつけ、静流はそう宣告した。それは、死刑宣告とも言える残酷なものだった。なぜなら、彼らカインにとって、今やこの橋は最後の希望。ここを渡りきれるかどうか、それが彼らの生死の分かれ目だった。

　「まだ来ていない奴らがたくさんいる」留王は振り返りもせず、強張った声で食い下がる。「ここが見つかったわけでもないんだ。焦る必要はない」

　「正午にはお台場を発つ。それまでに港に辿り着けなければ、捨て置く。そう『連絡網』でも伝えた。間に合わなかった奴らも覚悟は出来ているはずだ」

　淡々と語る静流の表情には、しかし、苦悩が浮かんでいた。本当は彼女も待っていたいのだ、と一目で分かるほど……。

　「あと少しで辿り着ける奴もいるかもしれない。せめて、あと一時間、待ってもいいだろ」

　「駄々をこねるな、諦めろ」

　「諦め……られるか！」茶色く染めた髪を振り乱し、留王は振り返った。「これ以上、家族を奪われるのはごめんだ！」

　「そりゃ、皆同じだ！　それでも、生き残れる奴は生き残るべきだ。このまま待っていたら、全滅しちまう」

　「じゃあ、オレは残る。残って、あの女を……！」

　「いい加減にしな、留王！」

　殴りつけん剣幕で静流が留王に詰め寄ったときだった。緊張感のない電子音が鳴り響き、静流はぴたりと動きを止めた。

　「電話？」

　静流はハッとし、ジーンズのポケットからケータイを取り出した。サブディスプレイには番号だけが表示されている。登録していない番号ということだ。しかし、静流は迷わず電話を取った。

　「曽良だね！？」

　静流は緊張の面持ちを少しだけ緩め、「無事だったんだね」とホッと息をついた。

　「この番号、さっきと同じだけど、誰かから盗んだのか？　これから、あんたへの連絡はこの番号でいいのか？」

　「姉さん」と低い声で留王が促すと、静流は思い出したようにケータイを下ろしてスピーカーフォンに変えた。

　『これからの連絡は必要ないよ、姉さん』と、落ち着いた曽良の声が聞こえてくる。『お台場に集まった兄弟たちを連れて、はやくトーキョーを離れて。そのあとは……皆で好きに生きて』

　「好きに……？　なにを言ってるんだ！？」留王は肩を怒らせ、ケータイに怒鳴りつけた。「腑抜けたことを言うな！」

　『留王もいるの？』

　「どういうつもりなんだ、曽良！？　全部、お前のせいなんだぞ！　お前が神崎の娘をさっさと『片付け』なかったから、こういうことになったんだ！　なにを待っていたんだ！？　あの爆弾なら、もしかしたらあの化け物も殺せたかもしれないのに！」

　「留王、落ち着きな！」

　静流の諫める声も、興奮した留王には届かないようだった。血走った目で、ケータイを――その向こうにいる兄を睨みつけ、留王は泣き叫ぶような声で訴える。

　「お前、『手は打った』って言ったじゃないか！　お前の言葉を信じたから、黙っていたんだ！　それが、この有様はなんだ！？」

　「留王、いい加減にしな！」

　留王の頭をむんずとつかんで引き離し、静流は慌ててケータイのスピーカーフォンを切った。

　「今、ここで曽良を責めても仕方ないだろ。あたしがあとでたっぷり叱ってやる。お前は黙って頭冷やせ！」

　留王は悔しげに唇を噛み締め、俯いた。それを見届けると、静流は気怠そうにため息つき、ケータイを耳に当てる。

　「で、どうなってんだ？　皆で好きに生きろ、て本気か？　あんたらしくないね。親父の遺言を守ろうってのか」

　砺波が、曽良と静流に伝えた藤本マサルの遺言――それは、もう誰も殺すな、というものだった。トーキョーの黒幕が本間秀実だと知って、これ以上の反抗は無駄だ、と踏んだのだ。

　「そりゃ、親父の遺言は尊重すべきだろうが……だが、このまま大人しく引き下がるわけにもいかねぇだろ。たとえ、本間秀実にかなわねぇとしても、助けられる命はある。今は逃げるしかねぇだろうが、いつか、またトーキョーに戻って――」

　『もういいんだよ、姉さん』

　「もういい、だって？　本当に腑抜けちまったのか？　悔しくねぇのかよ」

　『俺たちがする必要はない、てことだよ』

　「どういう意味だ？」

　『神の救済さ。ようやく、俺たちも救われる』

　静流は返す言葉が見つからないようだった。目をぱちくりとさせてから、「は？」と戸惑いがちに聞き返す。

　『あと一ヶ月で全てがゼロに戻るんだ。金も権力も、復讐も憎しみも全て洗い流され、平等な世界がやってくる』

　「曽良……？」突拍子もない話に、静流はきょとんとしてしまった。「何を言ってんだ？」

　『それまで、俺は……ヤハウェの代わりに『カイン』との約束を果たす』

　「ヤハウェとの約束？　カインを殺せば、七倍の復讐ってやつか？」

　つぶやくように言って、静流は我に返ったようにハッとした。

　「あんた……一人で報復する気か！？　バカなこと言ってんじゃねぇよ、脳無しか！」

　『砺波が死んだんだ、姉さん』

　「！」

　一瞬にして、静流は言葉を失った。口をあんぐり開けて、愕然とする。

　『赦せないんだ』

　「……」

　潮風が吹き付けて、静流のウェーブがかった髪を揺らした。顔にかかった髪を払いのけもせず、静流は押し黙っていた。やがて、ゆっくりと目蓋を閉じ、覚悟を決めたように「分かった」とだけ言った。

　『クリスマスになれば全て終わる。もう、兄弟が苦しむこともなくなる。それまで、皆で幸せに暮らしてほしい』

　「クリスマスか」すっと顔を上げ、静流は霞がかった空気の向こうに浮かぶトーキョーの街並みを見やった。「その日になれば、全部、分かるんだね。――神崎カヤの秘密も」

　その名に、弾かれたように留王が顔を上げた。復讐に燃える炎でぎらついた瞳で静流を睨みつけている。

　「全てがゼロに戻る……本当にそんな日が訪れるのかね」

　留王を横目に、静流はぽつりとつぶやいた。

　『姉さん、最後に一つ聞きたいことがある』

　「なんだ？」

　最後、という曽良の言葉に眉をぴくりと動かしつつも、静流はそれに言及することはなかった。

　『あの夜……かっちゃんのパーティーを開いた夜、俺は姉さんからネックレスを受け取った』

　「神崎カヤに渡したあのネックレスのことだね。それがどうした？」

　『姉さんは、自分で『実家』から取って来たの？　それとも、誰かから受け取ったの？』

　「あたしは、あの日の朝、留王から受け取ったんだ。なんでだ？」

　『そう……やっぱり、そっか』諦めたような声で曽良は答えた。『じゃあ、きっと大丈夫だ』

　「大丈夫？」

　『留王は必ず、『おつかい』を成し遂げる。信頼できる弟だから。姉さんに渡す前にしっかりネックレスも調べたはずだよ』

　「いったい、何の話だ？」

　『計画通り、あれは『爆弾つきのネックレス』だった、て話さ』

　「おいおい」苛立ったように、静流はくしゃくしゃと髪を掻きむしった。「今朝、伝えただろ？　あのネックレスには爆弾なんて仕掛けられてなかったんだ。そもそも、それと留王となんの関係が……」

　ふいに、静流の手が止まる。次の瞬間、思い出したように血相変えて留王に振り返った。

　「留王……あんた、さっき……『あの（・・）爆弾なら』って……」

　曽良の声は聞こえないにしろ、静流の言葉だけで、二人の会話の内容は察することはできたのだろう。留王は気まずそうに視線を逸らした。その反応に、そういうことか、と静流はひとりごちた。

　「あのネックレス、まだ神崎カヤが持ってんのか！？」

　『いや……彼女の手にはないよ』

　「じゃあ、なんで爆弾のことを気にする？　誰かほかの奴が持ってんのか？」

　『言ったでしょう。死なない女でも殺す方法を知ってる、て』

　「こんなときにまどろっこしい言い方するな！　はっきり――」

　『彼女の恋人を『片付ける』』

　「恋人……？　神崎カヤの……」

　静流の顔から一瞬にして表情が消えた。

　「和幸……じゃないか」

　『かっちゃんは本間に捕まってる。俺たちの情報を漏らされたら厄介だ。『片付け』たほうがいい。かっちゃんもそれを望んでる』

　「冷静になれ、曽良！」がっしりとケータイを握りしめ、静流はしゃがれた声を張り上げた。「助け出せとは言わない。だが、お前がわざわざ和幸を殺す必要はないだろ！　お前らはずっと小さいときから一緒にいた兄弟じゃないか」

　『言ったでしょう。あと一ヶ月で、全部ゼロに戻るんだ。兄弟殺しの罪も消える』

　「曽良……」

　珍しく、静流の声は頼りなく震えていた。「くそ」と舌打ちすると、目元を押さえ、唇を噛み締める。

　「あんたがあたしに口答えするなんてね……」

　『ごめんね、姉さん。留王にも謝っておいて。俺が頼りないせいで、苦しめてしまった』

　「てめぇで謝れ、根性無しが」

　『無茶言わないでよ。会わせる顔がないんだ』

　「あたしがぶん殴ってやる。頬を真っ赤に腫らした顔で会えばいいだろ」

　『……』

　返事は無かった。

　静流はすうっと大きく息を吸い、目元を押さえていた手を下ろす。雨雲が集まり始めた空を見上げ、悔しそうに顔をしかめた。どこか悟ったような眼差しを浮かべて……。

　「赦せねぇんだな、あんたは。――自分（てめぇ）のことが」