終焉の詩姫

第一章

呪い

「いつのまに、ここに！？」

　俺は、突然後ろに現れた金髪の子供に叫んだ。

「ずっとさ」

　ガキは、相変わらず無邪気な笑顔をうかべている

「……『ずっと』だ？」

「姿は消していたけどね」

「はあ？」

　俺の頭は混乱していた。俺は、実は霊能力者なんじゃないのか、とさえ思い始めていた。

　だめだ、冷静にならなくては。

「ひとつだけ……はっきりしときたい」

「なあに？」

「お前がやったのか？」

　そう、これだけは明確にしとかなくては。ここにいるってことは、こいつが容疑者Ａなんだ。見た目はガキでも……用心しなくては。もう、何があってもおかしくない状況なんだ。

　だが、ガキはあわてた様子で首を横にふった。その仕草は子供そのもの。あやしいといったら、その変な服装くらいだ。

「まさか！　ケットじゃないよ」

「けっと？　お前の名前か？」

　ケットと名乗るガキはにこりと嬉しそうに微笑んだ。なんか、調子狂うな。

「君に聞きたいことがあってあとをおってきたんだけど…思わぬ事態がおきてるね」

　ケットは俺を見つめて、うーんと困った表情を浮かべた。

「なんだよ？」

「呪われちゃったね」

「……はああっ！？」

　の、呪われただ？　急になにいいやがるんだ、このガキは！？

　だめだ、だめだ。こんな子供とまともに相手にしちゃいかん。消えてた、とか言い出してんだぞ。変な子供だ。妄想癖かなんかだ。とりあえず、頭をひやそう。なんか、疲れてきた。

「あれ、どこいくの？」

「うるせえ。おうち帰れよ」

「あんまり、動いちゃいけないよ！　呪いがかかってるんだから。

　今、彼が来るから……」

　俺は聞く耳をもたずに、脱衣所からでた。夜風にあたろう。そう思ったのだ。

　もしかしたら、全部俺の妄想かもしれない。ありえないことがおきすぎだ。あのガキも俺の幻かもしれないし。麻薬に手はだしてないが……俺は『創られた子供』だ。欠陥があってもおかしくはない。異常がとうとうでてきたのかもしれない。

　俺は窓をあけ、ベランダにでた。ここのベランダはとても小さいが、夜風にあたるくらいはできる。

「ふう……」

　少し落ち着いてきた。とりあえず、整理して考えなければ。

　まず、どこからどこまでが現実なのか。さっきのガキは結局、ここまでおいかけてこなかった。もう、どこにもいない。やっぱり、あれは俺のつくった幻と考えて良いだろう。じゃあ、目が光る女は？　あれも幻か？　それとも……幽霊？

　背筋がぞっとした。夜風が冷たいせいだ。俺は自分に言い聞かせた。

「そういえば……」ふと、さっきのガキの顔が思い浮かんだ。「彼がくる、て……なんの話だ？」

　まあ、いいか。あれは俺のつくった幻だ。気にすることじゃない。

　そう思ったときだった。ミシっと鈍い音がした。

「……まさか」

　嫌な予感がして足元を見る。その瞬間、足場にひびがいきなりはいり、底がぬけた。

「うそだろ！？」

　コンクリートなんだぞ？　あんなひびの入り方あるわけがない！

　だが、そんなこと考えてる場合じゃない。俺はそのまま、下の部屋のベランダに落ちた。うまく空中でバランスをとって、きれいに着地はできたものの……精神的には大ダメージだ。

「確かに……呪われてるかもな」

　これを肯定することは、カヤを裏切る気がして嫌だった。だが、ここまでくると……

「きゃああ！」

　悲鳴！？　いきなり悲鳴が聞こえた。これ以上、まだ何かあるのかよ？

「痴漢―！！」

　痴漢？　ハッとした。ふと窓をみると、着替え中の大学生くらいの女性が部屋の中から俺をみていた。

　そうか。俺は、下の階のベランダに着地したんだった。これは、確かに……不法侵入ってやつだ。ってか、このマンション、女はほとんどいないって聞いたのに……偶然、女の部屋のベランダに落ちるとは……ん？　いや、違う。これは、偶然ツイてないんじゃない。

「……やっぱ、呪われてるってわけか？」

　とにかく、ここを切り抜けなくちゃな。俺はゆっくりと立ち上がり、窓の向こうの女子大生（多分）に両手をあげてみせる。

「誤解です！　ちゃんと説明するから……」

「きゃー、きゃー！！」

　こりゃ、聞く耳もってねえな。ってか……窓閉まってるし。聞こえてないのか？

「！」

　ふと、部屋の中にもう一つの人影があるのに気づいた。今までトイレにいたのか、急に現れた。

「友達……か？」

　女子大生は、その現れた人物にかけよった。よくみると……がたいのいい『お兄さん』だ。

「友達以上……かな」

　冷や汗がでた。その男の手にはバットがある。まさか、そっち系の彼氏か？　こっちに向かってきている。まあ……こちとら、カインだ。あの兄ちゃんにやられることはない。だが、『呪われている』今、なるべくいざこざは避けたい。

「しゃあない」

　俺はぐっと足に力をいれた。

「覚悟しろよ、痴漢！」という怒号とともに男がベランダに来た。それをきっかけに、俺は大きくジャンプし、ベランダの手すりに乗った。

「な……」

「一応、言っとくけど……マネしないように。

　どうも、お騒がせしました」

　俺はそう言ってお辞儀をすると、後ろに飛んだ。男がぎょっとしている。この人たち、これがトラウマにならないといいんだが。

　俺の体はそのまま地面へと落ちていく。普通ならどこかしら、骨折はするだろう。下手すりゃ、死ぬ。でも……カインの一部の人間には、ある特徴がある。その一部の人間とは…商業用に『創られた子供』。これに分類される奴には、常人離れした頑丈さとパワーがあるのだ。俺もその一人。

　俺は、地面に着地した。ダン！　という大きな乾いた音が鳴り響いた。びりびり、と振動がつたわってくる。

「うぅ……気持ちわる」

　上を見ると、さっきの男が青ざめた顔でこっちを見ていた。一応、俺は手をふってみた。

　さて……ベランダが穴開いた。この事実を受け止めよう。まずは、藤本さんに報告するべきだよな。呪いとかはおいといて……。部屋に罠を仕掛けられたんだ。そう考えたら、俺は襲撃された、と言っていい。

　俺の思考回路は支離滅裂だ。今、携帯で藤本さんに報告することもできるが、きっと理解不能なことを言い出してしまうだろう。直接、藤本さんと会って話し合うほうが、冷静さも取り戻せていいはずだ。

　俺は、マンションに背を向け、歩き出した。マンションの敷地から出て、角を曲がった。そこで、俺は意外な奴とであった。

「お前……」

「こんばんは。藤本先輩」

　リスト・ロウヴァーだ。なんで、ここにいるんだ？　近所なのか？

「落ちたんです」

「え？」

　ロウヴァーは、突然そう言って、俺のマンションを指差した。急に、なんのはなしだ？

「二階から人が落ちたんです」

　げ！　こいつ、見てたのか？

　あんまり、こいつには俺のことをかぎまわってほしくはない。俺が二階から落ちてなんともない、なんてことこいつに知られるわけにはいかない。幸い、この様子だと、それが俺だと分かってない。偶然、見かけて気になってこっちに来た、てことか？

「見間違えじゃないか？」

　俺は、はは、と笑ってロウヴァーの肩をたたき、横を通り過ぎた。

「見間違えじゃないですよ」

　後ろでまだロウヴァーは言っている。しつこいな……。無視するか。ここは、聞こえないフリして……

「確かに、藤本先輩だったと思うんだけどなあ」

「！！」

　俺は思わず振り返った。見えてたのか？

　ロウヴァーも、こちらに振り返り、クスっと微笑んだ。

「本当に呪われてるんだ。

　参った。いろいろ、計画狂っちゃうなあ」

「……な、んなんだ、お前」

　呪われてる、て、今言ったか？　戸惑う俺を無視し、ロウヴァーは左手を夜空にかかげるように高くあげた。

　次の瞬間、俺は目を疑った。ロウヴァーの左手に……なにもなかったはずなのに、大きな剣が現れたのだ。ロウヴァーは現れた剣をぎゅっとつかむと、それを俺にむかって構えた。

「！！」

　銃をとりだそうと思ったが、そういえば脱衣所に置いてきたままだ。まさか……これも、呪いのせいか？

「ま、いいか。あとで修正しよう」

　ロウヴァーは、その剣をなんの躊躇もなく、俺に突き刺した。