終焉の詩姫

第一章

リスト・ロウヴァー

　さて……うまく、はいりこめたな。自己紹介が終わって、オレは台本をもらった。

　教室のはじでイスにすわりながら読み始める。横目で、藤本和幸の様子を伺う。

向こうもこっちをちらちら見ている。やっぱ、気になるか。

　あの人の正体はすぐに分かった。

　あのあと……このあたりで有名だっていう『三神』とかいう情報屋に依頼したら、あっという間に調べはついた。ちょっとばっかり、出費はかさんだけど…ま、おかげさまで必要な情報はそろったしね。

　神崎カヤのことも大体状況は把握した。

　エノクの言っていたことは本当だった。彼女は、普通の暮らしをしている。彼女の世話をしている夫婦がなにもので、どういう経緯で彼女を育てているのかは謎だが……

　とにかく今は、神崎カヤに自然に近づくのが先決。フォックス・エン・アトラハシスは、『収穫の日』に、彼女の前に『箱』を持って現れる。このまま、彼女のそばにいれば、一網打尽にできるってこと。　

　それまでは、この劇の練習もまじめにしなきゃな。　

　オレは、ページをめくった。

「え……」

　しばらく読んで、意外な単語に驚いた。

「カイン？」

　つい、藤本和幸を見てしまった。

　へえ。おもしろいな。カインの劇に、本物のカインが参加してる。

　三神とかいう情報屋は、カイン（藤本和幸）がなぜ、神崎カヤを調査しているのかまでは、詳しく教えてくれなかった。カインは自分たちの仕事を『おつかい』と呼んでいるらしいが……神崎カヤにまとわりついているのも、その『おつかい』のためらしい。そこまでは教えてくれた。だが、一体、どういう『おつかい』なのか、その内容までは情報はくれなかった。

　オレの心配はそこだった。カインノイエとかいう組織は、神崎カヤのことを…『災いの人形』と知ってマークしているのだろうか。それとも……ほかの理由で、偶然に彼女に白羽の矢が立ったのか。

「うーん。情報が足りないなぁ」

　こうなったら……と、ある思い切った案が頭にちらついた。それは……藤本本人に直接聞く。

「しっかし、それはやりすぎかぁ？」

　ま、成り行きにまかせて決めればいいか。時間はまだあるんだし。

　オレはあまりねちねち考えるのは苦手だ。頭を劇のほうへ切り替え、視線を台本に戻した。

　そのときだった。

　ガラッと扉が開く音がした。

　ふりかえると、そこには神崎カヤがいた。

　まるで、絵画からでてきたような美しさ。きりっとした眉。柔らかな輪郭。くっきりとした目。長く伸びたまつげ。一本一本が揺れる、さらさらとした黒髪。長い足。そして、包み込むようなオーラ。なるほど、これが神の『人形』か。彼女の姿は、誰がみても息をのむだろう。これが『災いの人形』だとは……。オレはなんともいえないむなしさにおそわれた。

「あれ」

　オレの姿に気づいたらしく、神崎カヤは目を丸くした。

「あなたは……」

「どうも。同じ学校だったみたいです」

　オレは立ち上がって微笑んだ。

　　　＊　　　＊　　　＊

　劇の練習が始まってからも、俺はロウヴァーから目が離せなかった。

　ロウヴァーの自己紹介がおわってしばらくしてから、カヤが来た。彼女は週番で遅くなったらしい。今は二人で台本の読みあわせをしている。

「なんだ、和幸。嫉妬か？」

「は！？」

　振り返ると、平岡がニヤニヤしている。

「な、なんだよ？」

「いきなり、ライバル出現ってやつだな。それもあんな美形」

　平岡は、わざとらしくため息をついて俺の肩に手をのせた。

「気持ちは分かるが、あきらめろ」

「だから……なんなんだよ、急に」

　平岡の言ってる意味がさっぱり分からん。

「隠すなよ。俺はわかってるぜ。

　さっきから、ずっと二人のほう見てるしよ。ばればれだよ」

「……え」

　言われてみれば、確かに、見すぎかもな。

　いかんいかん。ロウヴァーの奴は気になるが……ここは冷静に行動すべきだ。

「たまには、的を射たこというじゃねぇか、平岡」

「は？」

　とりあえず、布を縫おう。俺は、ロウヴァーから目をはなし、布に集中した。

　　　＊　　　＊　　　＊

　練習が終わり、俺はひとり、教室をそうじしていた。

　掃除当番は一人ずつ日替わり。そうじ、て言ってもほうきで掃くだけだけだから、なんてことはない。

　にしても……こうしていると、俺も普通に高校生活を送っているんだな。ここ数週間、『おつかい』はまったく回ってきていない。『おつかい』がなければ、俺はなんてことはないただの学生と同じ。なんだか、気がぬける。

　結局、ロウヴァーとは一言も話さなかった。今、ぼろをだすのはまずいからな。向こうの出方を伺ってから俺も行動をとろう。俺はそう決めたのだ。それに、あいつがただの変わったガキ、て可能性もあるしな。

「あれ」

　そういえば……あいつ、俺のひとつ下なんだな。背も低いし、見た目も幼いから、てっきり中学生かと思ってた。

「まあ、いいや」

　俺はほうきを片付け、かばんを手に取った。

「おわった？」

「え」

　驚いた。それは、カヤの声だった。あわてて顔をあげると、廊下にカヤが立っていた。

「カヤ？」

「今日は、だいぶ遅くまで練習したね」

　そう言って、カヤは廊下の窓を見つめた。もう外は暗い。

「俺のこと、待ってたのか？」

「……」

　カヤはなにも言わずに、はにかんだ笑顔をみせた。

　　　＊　　　＊　　　＊

「参ったなあ」

　リストは、屋上で寝転がってそう言った。もう空には星がうかんでいる。

「ふられちゃったね」

　ケットはからかうようにそう言うと、リストの隣にちょこんと座った。

「ねえ」

　くくっとおもしろがってリストは笑う。

「人生ではじめて、『一緒に帰らない？』て言ったのになあ」

「見事に断られたね」

「仲良くならないとなにも始まらないのに。

　あんまりしつこくすると、ナンパ野郎だと思われちゃうよ」

「……ねえ、リスト」

　ケットは、おもむろに切り出した。ずっと疑問に思っていたことがあったのだ。

「なんで、わざわざ彼女の前に現れたの？

　『収穫の日』まで、彼女をただ監視するって方法もあったでしょ」

　ケットは、リストはそのつもりだとばかり思っていた。

　彼女の学校に転校までして、劇にまで参加する……そこまでして、彼女に近づこうとしているリストの考えが理解不能だ。

「彼女と友達になろうとしてるみたいだけど……

　そんなことして、事態を余計にややこしくするだけじゃない？

　だって……何があろうと、リストと彼女は……」

　リストは真剣な表情になった。いつものニコニコしているのが嘘のように、覚悟に満ちた表情だ。

「オレは『災いの人形』、神崎カヤを殺す存在。

　いつか、オレはどんなかたちにしろ、彼女を殺さなくてはならない。

　だからこそ……知っておきたかったんだ。

　彼女がどういう人間で、何が好きで、どういう生き方をしてきたのか。

　それがせめてもの、オレが背負える責任だと思うから」

　それを聞いて、ケットは小柄なその体に似合わない、全てを悟った聖人のような表情を浮かべた。

「……」

　しばらく黙ってから、ケットは優しく微笑んだ。それは、すべてを包み込むようなおおらかな笑顔だ。

「リスト……」いつものおどけた声とは違い、静かで落ち着いた声でケットは言う。「それは、ただの自己満足だよ」

　リストは、フッと悲しく笑った。

「ああ。オレはとんでもない自己チュー。それでいいんだ」

　それが、やけくそなのか、皮肉なのか、本心なのか……ケットには分からず、ただリストをじっと見つめることしかできなかった。

「それに……オレはさ、ケット」

　リストは、夜空にひときわ輝く三日月を見つめた。

「ずるいかもしれないけど……全部、ナンシェのためだと思ってる」

「！」

　月光に照らされたリストは、せつない表情をうかべていた。

「ナンシェのためだと思えば、全部背負える。どんなことでも出来る。

　全て許される気がするんだ。

　ナンシェはきっと、オレにとって唯一の光なんだ。

　彼女という存在がいてはじめて、この世界にオレの影ができる」

　リストは、月に手を伸ばした。月のやわらかい光がその左手を照らし、彼の顔にはうっすらと影ができた。

「自己チューでずるい人間だな、オレは。

　でも、そういう生き方でしか……オレは自分の存在を肯定できないんだ」

　ケットは、なにも言わなかった。

　ケットは、エミサリエス。神の細胞でできたバイオロボット。『天使』とよばれるもの。神に近い存在だ。でも、神ではない。彼には、リストを救える力はない。

　しばらく、沈黙が続いた。

「とにかくさ」と声のトーンを変え、リストは体をおこす。「収穫はあるわけだよ。今日一日だけでも、ひとつ重要なことがわかったし」

「え？」

　ゆっくり立ち上がると、屋上のフェンスに歩み寄る。フェンスに手をかけ、校庭を見下ろした。

「『災いの人形』は恋をしている」

「へ？」

　リストはクスっと笑った。

　校庭には二つの影がある。和幸とカヤだ。

「それにしても、藤本和幸とは。

　皮肉だね」

　リストが『皮肉』といった意味は、ケットにも分かる。ケットは、またなにも言わなかった。