最初のパンドラ
実在した国名、儀式、人名などがでてきますが、実際のものとは一切何ら関係ありません。
それぞれモデルにしていますが、史実とは大きく異なっております。ご了承ください。
「それは……やっと、人間が『文明』を築き始めたころ。地球に、ウルという国がありました。当時、数少ない文明国家の中で、二つの大河にはさまれたその国は、栄華を極めていた」
リストはカーペットを見つめ、そう語りだした。
いきなり数千年前の話を始められ、和幸は戸惑っていた。それも、カヤの昔の恋人にまつわる話だという。だが、なぜ大昔にカヤの元彼がいるというのだ。
すっかり、バイトに遅刻する時間になっていたが、和幸はそれすら気づけずにいた。
「シュ・シンはその国の若き王だった」
「！」
シュ・シン。その妙な名前こそ、カヤの元彼の名だ。それが太古の王？ 意識が遠のくような気がした。相槌すらいれることができず、和幸はただリストを見つめていた。いぶかしげな表情で。
「ウルにはある伝統がありました。ヒエロス・ガモスと呼ばれる聖なる結婚です」
「ヒエロス・ガモス」
和幸は、ぴくりと眉を動かした。その単語には聞き覚えがあった。確か……と、おぼろげな記憶をたぐりよせる。頭に浮かんだのは、リストの部屋。そうだ、とハッとする。カヤが『災いの人形』だ、と聞かされた夜だ。そのときにも、ヒエロス・ガモスという聞き慣れない響きの単語を聞いた気がする。
「人間の男と女神との結婚です。前も、ちらっと話しましたよね」
「ああ……なんとなく、覚えてるよ」
「オレの祖先……あ、いや、オレのオリジナルの祖先か。ややこしいな」リストは、苦笑してため息をつく。「とにかく、マルドゥク一族の祖も、ヒエロス・ガモスによって生まれた、人間と神のハーフです」
そういわれても、なんと答えればいいのか。和幸は、「で？」と不機嫌そうにつぶやいた。
「ただ、ウルで行われていた聖婚はちょっと違う。もっとこう……儀式的なものでした。神々への信仰心を失わないための、象徴にすぎなかったんです」
「どういうことだ、それ？」
すると、それまで黙っていたケットが遠慮がちに口を開く。
「ウルが栄えていた時代には、すでに神々は地球から去っていたんだ。だから、女神は地球にはいなかった」
そこまで言って、ケットは眉をひそめた。
「いや、いるにはいるんだけど……あの御方は……」
和幸にかすかに聞こえるかどうか、の声でケットはもごもごとぼやきだす。リストはわざとらしく咳払いをすると、涼しげな微笑を浮かべてさりげなくケットの言葉を訂正する。
「地球には聖婚にふさわしい女神は、一人も残っていなかったんです」
それじゃ、女神と結婚なんてできないじゃないか。そう和幸が尋ねるより先に、リストがつけたす。
「そこで、女神の代理を立てることを考え付いたんです。女神の化身たる巫女。彼女たちが、女神の代わりに王と結婚した」
「無理やりだな」
「人と神との絆なんて、そんなものでしょう。それで人が満足するなら、でたらめでも子供だましでも、なんでもいいんですよ」
あきれたようにつぶやいた和幸に、リストは肩をすくめてそう返した。
聖婚について、長々と話す気はさらさら無いようだ。和幸に基礎知識を与えて、リストはさっさと本題にうつる。
「ウルの王は、聖婚で、女神の巫女を妃に迎える。それがしきたり。
シュ・シンもそうやって妻を娶った」
「妻……」
さすがにそれを聞き逃すことはできない。和幸は居心地悪そうに顔をしかめた。シュ・シンが、カヤの元彼――数千年前の男に使うには不適切な気もするが――だというなら、シュ・シンの妻というのは……
「カヤか？」と和幸は力なく尋ねた。疑問はたくさんあるが、とりあえず、話の流れからしてそれくらいは予想がつく。リストは真剣な表情で和幸を見つめ、小さくうなずいた。
「そのときの彼女の名は、クバティム」
「くばてぃむ？」
耳になじまない名前だ。まるで他人の名前。数千年前、異なる名前。まさか……と、和幸は視線を落とす。生まれ変わり、とかいう話じゃないだろうな。カヤの前世か？ だが、『災いの人形』は人ではない、という。なら、転生なんて可能なのか。もしくは、前世は人間だったとかいうオチか？ なんにしても、と和幸の気持ちは沈んだ。また、カヤは人ではない、と思い知らされることになりそうだ。
ひそかにため息をつく和幸の耳に、「クバティムは」というリストの声がはいってきた。
「彼女は、最初のパンドラです」
「！」
パンドラ――和幸の脳裏に、何かがちらついた。ピリッと電流が走ったような感覚がして、そしてすぐにそれは消えた。聞き覚えがある気がする。残ったのは、そんなぼんやりとした感覚だけだった。さっき――『ヒエロス・ガモス』のときと違って、どこで、なぜ、その単語を聞いたのか、少しも思い出せない。気のせいかもしれない、そんな気さえした。
とりあえず、和幸は話をすすめることにし、「パンドラ？」とリストに尋ねた。すると、待ってました、といわんばかりにリストはすばやく答えを返す。
「『災いの人形』の、本来の名前です」
「本来の名前？」
「ええ。神が彼女たちに与えた名前ですよ。オレたちは、あまりそっちの名では呼ばないけど」
彼女たち。和幸は違和感を覚えた。カヤが『災いの人形』。自分が把握していたのはそれだけだ。なのに、リストの話だと、まるで他にもいるかのようだ。
疑問が積もり積もって、爆発しそうだ。もう我慢できない。和幸は、眉間にしわをよせ、リストにまくしたてるように質問を投げかける。
「なあ、さっきからしっくりこない。最初のパンドラ、とか、彼女たち、とか……一体、どういうことだ？ カヤが『災いの人形』なんだろ」
「そうだよ」リストではなくケットが、珍しく低い声で答える。「彼女は、十三番目のパンドラだ」
「！」
十三番目？ 和幸は言葉を失った。つまり、どういうことだ？
「カヤの他に、十二人も……」
そのときだった。全身に鳥肌がたつのを感じて、和幸は言葉をきった。――既視感。それも、気味の悪いほどの強いもの。和幸はごくりと生唾を飲み込んだ。ただのデジャヴじゃない。そうはっきりと確信する。自分はどこかで同じ台詞を言ったことがある。それも、つい最近。すると、混乱する和幸の頭に、どこからともなく女の声がした。
――これで、十三人目。
ハッとして目を見開く。その声は、紛れも無くカヤのもの。だが……辺りを見回しても、カヤの姿はない。リストとケットも、いきなり挙動不審になった自分を変な目でみているだけ。つまり、さっきの声は自分にしか聞こえていない。幻聴ではない。それだけは、なぜかはっきり分かった。記憶、か？ でも、いつの？ 和幸は、頭の中にぽっかり穴があいているような気がした。大事なことを忘れている。その感覚は夕べからあったが、これほど強く感じたのは初めてだ。
「かずゆき、大丈夫？ 気分悪い？」
心配そうな幼い声がして、和幸は反射的にハッと顔をあげた。自分がうつむいていたことさえ、自覚していなかった。
「やっぱり、この話はやめときましょうか」
そう言って、今にも立ち上がろうとするリストに、和幸は「いや」と声をあげた。
「続けてくれ。知りたいんだ。パンドラのこと」
急に、はっきりとした口調でそう言った和幸に、リストも天使も目を丸くしてきょとんとしてしまった。さっきまでさえない表情で話を聞いていた彼とは別人のようだ。
和幸の頭からはバイトのことはすっかり消え去り、その代わり、カヤの声で囁かれる意味深な言葉が浮かんできていた。
――他の十二人のパンドラ達は……皆、憎しみに蝕まれたまま、土へと還った 。
なんなんだ？ 何の話をしてるんだ、カヤ？ 和幸は妙な胸騒ぎを覚え、焦りを感じた。明らかに、自分は何かを忘れている。
和幸はソファに座るリストと向かい合うかたちで、床に乱暴に腰を下ろした。
「クバティムのこと、話してくれ」
これから、退屈な話が続くかもしれません。
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