終焉の詩姫

第三章

悪魔の望み

「ちょっと、ここで待っててくれ」

　部屋の玄関に入るなり、俺はカヤに振り返ってそう言った。カヤは相変わらず、沈んだ表情でうなずくだけ。俺の笑顔は自然とひきつる。スクーターに乗っているときは仕方ないとして……マンションについてから、エレベーターの中でも、部屋までの通路でも……俺たちに会話はなかった。カヤの様子が明らかにおかしい。俺と目をあわせようともしない。こんなカヤを、今まで見たことがない。

　だが……「大丈夫か」とか、「どうしたんだ」とか、聞く気になれなかった。それは……俺も同じだからだ。様子がおかしいのは、俺も同じだった。自覚してるくらいだ。カヤも、それを感じ取っているだろう。

　とりあえず、俺はカヤを玄関において部屋にあがった。カヤが初めて泊まりに来た日――俺が彼女を初めて『迎え』に行った夜、彼女が着てきた服……というか、寝巻き。それを返そうと思ったのだ。

　部屋に入り、カヤの寝巻きをしまった衣装ケースに歩み寄る。

「どこだっけ」と、無駄に独り言を言い、三段あるケースを上から順に見ていく。

　その間も、俺の頭の中に浮かぶのは、あのばあさんの顔……憎しみに満ちた表情。まるで、親の仇をみるような目。初めて、俺の罪を知る人間(・・)に会ったのかもしれない。そんな気がして仕方が無かった。親父も、カヤさえも知らない俺の罪。――世界の災いを庇う罪。あのばあさんは、きっとそれを見抜いていたんだ。

　カヤの服を探す俺の手が止まる。

　世界を滅ぼす……俺は、分かってなかったのかもしれない。あのばあさんの反応は、当たり前だったんだ。この世界に生きる人間なら、俺を恨んで当然だ。カヤを守る俺は、憎まれるべき存在なんだ。ただ、それを皆知らないだけなんだ。世界の終焉――それは、親父や、砺波、曽良、アンリ、平岡……皆を殺すこと。リストも、ナンシェという写真の少女も。皆、死ぬんだ。

　俺は、分かってなかった。かっこつけていただけなんだ。カヤを守りたい。だからいいんだ、と自分に言い聞かせていた。それを盾にすべてを正当化しようとしていた。駄々をこねる子供となんら変わらない。

　でも、仕方ないだろ！　世界を滅ぼす。そんなの、分かるわけがないんだ。俺は、ただの人間なんだ。ただ、カヤを好きなだけなんだ。

　やっと見つけた彼女のキャミソール。きづけば、俺はそれをぐっと握り締めていた。

――裏切り者！

　どこからともなく、そんなかすれた声が俺を襲う。俺にまとわり付いて離れない、まるで悪霊のような声。じゃあ、どうすればいいんだよ、と俺はそれに問いかける。カヤを……殺せっていうのか？　あのとき、リストの言うとおり、カヤを死なせるべきだったっていうのか？　俺が間違ってるっていうのか？　だめなのかよ？　カヤも世界も救う。それを夢みちゃいけないのか？

　カヤを殺せば、世界は確実に救われる。だから…… カヤを殺せばいい。あいつが脅威になる前に……人間であるうちに。そう言いたかったのか？　それが正しいことなのか？　それが、一番、確実な方法だから？　カヤが死ねば、皆救われるから？

　でも、方法があるんだ。『テマエの実』を食べさせなければ……そしたら、カヤは人間のまま。世界も滅びない。それに賭けちゃいけないのか？　危険なのは分かってるよ。世界を賭けた大博打だ。

「世界……」

　カヤのキャミソールを握り締める手がゆるむ。

　世界……その単語をつぶやくと、今、頭に浮かぶのは人間だった。親父と、そして俺の大事な家族――カイン。あのばあさんのせいで、気づいてしまった。俺が、カヤのために危険にさらそうとしているもの……それは、世界、なんて単語ひとつで表せるものじゃない。それは……別の、多くの命。

　世界を賭ける？　俺は何様だったんだ。俺に……そんなことをする資格なんてないじゃないか。

　俺は、がくりと肩を落とした。

「どうすればいい」

　今更、不安になった。本当に、俺はカヤも世界も守れるのか。もし……万が一、あいつが『テマエの実』を食べてしまったら……俺はどうするつもりなんだ？　

　俺は震える手を見つめる。

　カヤがたとえ『災いの人形』になってしまったとしても……俺はあいつを愛し続ける。カヤが何者だろうと、俺の気持ちは変わらない。……じゃあ、カヤを守るのか？　世界を滅ぼそうとする女を守るのか？　世界の終焉を、ただ見守るのか？　――何のために？　誰のために？

「……」

　俺は力なく腰をおろす。

　そうだ。俺は、一体誰のために……カヤを守ろうとしてるんだ？　カヤのため？

「違う」と俺は鼻で笑う。

　自然と力がぬけた。急に無力感に襲われる。俺は知らない。カヤの気持ちを。カヤの望みを知らない。だってカヤは何も知らないんだ。自分の正体を知らないんだ。彼女が何を望んでいるかなんて分かるわけがない。

　……いや、それも違う。

――カインの皆が……日向で暮らせる世界も、きっと来るんだよ。

　そうだ。あいつははっきり言ってたじゃないか。彼女の望み……世界の未来だ。

「……！」

　急に息苦しくなった。自分の心が黒くにごっていく。そんな気がした。そのまま体中、闇に飲み込まれていくような、そんな嫌な気分。

　世界が滅んでもいいと思ってた。それでも、カヤを守りたいと……そう思ってた。それがカヤのためだ、と勝手に思い込んでいたんだ。でも……俺はぐっとカーペットをむしるように握り締める。考えたくも無いことを考えている自分がいる。それを自覚したくもないのに……勝手に言葉が頭の中で並んでいく。俺は目をつぶり、歯を食いしばった。こんなこと、気づきたくなかったのに。でも、分かってしまった。もう認めるしかない。

　もし、あいつが本当に『終焉の詩姫』になってしまったら……

　本当にカヤを想うなら……

　俺は……きっと、あいつを――

「殺してね」

「！」

　そんな無機質な声がしたのは、そのときだった。

　＊＊＊

　唐突に聞こえたその声に、和幸はハッとして振り返る。暗い部屋にたたずむ彼女は、恐ろしいほど無表情で、和幸はゾッとした。

「カヤ……？」と和幸はやっとのことで声をだす。

　カヤは部屋の入り口で佇み、隣にある姿鏡に目をやった。そこに映る自分を冷たい視線で見つめ、腹に手をおく。腹痛でもするかのように、一瞬、顔をゆがめて。

「和幸くんに刺される夢……あれは、予知夢なのかもしれない」

「え？」

　不気味なほど、彼女の様子がおかしい。和幸は、ゆっくりと立ち上がった。

「和幸くんは、きっと私を殺すんだよ」

「！」

　和幸は、えぐられたような痛みを感じた。胸に穴があいたんじゃないか、とさえ思った。カヤは鏡から目を離し、じっと和幸を見つめてくる。

「なんでだと思う？　私が、悪魔だからかな」

「なに、言ってんだよ」

　かろうじて出たのは、そんなうすっぺらい言葉だった。ごまかすこともままならない。和幸の心は、不安と迷いで動揺していた。足が床に縫い付けられたかのように、動けない。

「考えたら……私の周りは、事故や怪我ばかり。幼い頃からそうだった。呪われてる、とずっと言われてきた」

　やっと彼女の顔に表情が戻ったかと思えば、それは悲しみに満ちたもの。蓋をしたはずの過去が、どんどんと彼女の中にあふれでてくる。

「もし……私自身が、災いの元凶だったとしたら……全部、私が引き起こしていたことだとしたら……筋が通っちゃうんだ」

「！」

「だから、あのおばあさんの言ったこと……きっと、本当なんだよ」

　和幸は、何もかける言葉が見つからなかった。彼女は、助けを求めるような視線で自分を見つめている。そんなことはない、という言葉を待っているんだ。それは分かる。だが……いえなかった。今、そんなことを言っても、余計に彼女を不安にさせてしまう。今の和幸にとって、そんなことはない、という言葉は嘘でしかないからだ。きっと、演技だと簡単にばれてしまうだろう。

　もちろん、その呪いはすべてアトラハシスの仕業で彼女のせいではない。だが、彼女が災いの元凶であることは、否定できない。的を射ていた。

　何も言わない和幸に、カヤは悲しく微笑む。

「結局、私が和幸くんを人殺しにしてしまうのかな」

「！」

　まるで、あきらめのような言葉だった。

「ごめんね」と、彼女は続け、はかない笑顔を浮かべる。「でも、和幸くんに殺されるなら……て思うの」

　和幸は、その言葉に目を見開く。言葉が出てこない。何を言えばいいのか分からない。どう受け取ったらいいのか分からない。手が震え、呼吸が乱れる。

　カヤはそんな和幸から目をそらし、遠くを見つめてつぶやく。その表情は、言葉に似合わず、落ち着いたものだ。

「悪魔が存在するとして……私がその一人だとしたら……和幸くんに殺してほしい」

　カヤは無意識のうちに、左手の薬指にはめられた指輪に触れていた。

「だから……」

　そこまで来て、カヤは言葉を詰まらせた。それまで微笑んでいた表情が険しくなる。急に震えだし、うつむいた。だから……と、小さくか細い声で言うのが聞こえてくる。和幸は眉をひそめ、重い足を一歩動かす。

「カヤ」と、やっと声がでた。

「……たくない」

　カヤは顔を覆い、くぐもった声をだす。それは、かろうじて音になっている程度。何を言っているのか、まったく分からない。和幸はさらに一歩近づき、耳をすませた。

「カヤ、大丈夫か？」

「いやだ……」と、カヤは今度はちゃんと言葉にして、顔をあげる。「殺さないで」

「！」

　それまでのはっきりとした口調が嘘のような、弱弱しい震えた声。涙でぬれた顔は、ひどくはりつめている。それは、今まで彼女がみせたことのない表情だった。

「殺さないで……」

　みっともないほど涙で顔をぬらし、カヤはまたつぶやいた。

　身を切り裂かれるような痛みが、和幸の全身をはしった。頭が真っ白になり、何も考えられなくなった。自分はもう意識がないんじゃないか、とさえ思った。ただ体だけが意志をもち、勝手に動き出している。さっきまで田んぼを歩くように重かった足取りが嘘のようだ。一切の迷いの無い確かな足取りで、彼女に歩み寄る。

「……」

　涙でぬれた瞳で、カヤは和幸を見上げた。おびえた表情で。

　和幸の表情は険しく、口は貝のように固く閉じられている。その張り詰めた雰囲気に、カヤは、今にも殺されるんじゃないか、とさえ思った。ガタッと全身が震え、カヤは一歩後ずさる。

　その瞬間、和幸は乱暴に彼女を抱きしめた。