終焉の詩姫

第二章

別れの決意

「藤本さん！」

　和幸は、ある病室のドアを勢いよく開けて、中に飛び込んだ。そこは、清潔感のある小さな個室。花柄のカーテン。小型の液晶テレビ。木製のタンス。そして、部屋の端にはベッドが一台。そこに上半身を起こして座っているのは、六十になる男。手には、リンゴとナイフがある。入ってきた少年に、目を見開き、そして優しく微笑んだ。

「和幸」

　和幸は、今にも泣きそうな表情でベッドへと駆け寄る。

「大丈夫かよ？　心臓発作って……」

「曽良から連絡がいったんだね。すまないね、心配させて」

　藤本は、ベッドの上に置かれた小さなテーブルにりんごとナイフをひとまず置いた。

「体調は？」

「いいよ。なに、心配することはない。歳なだけだよ」

　そういって、藤本は慰めるように和幸の腕をさする。だが、それで不安がぬぐえるわけがない。和幸は、疑うような表情で藤本を見つめた。

「ちゃんとした病院にいったほうがいいんじゃないのか？　筒井さんには悪いけど……ここじゃ、設備が……」

「失礼だよ、和幸」

　声を落とし、藤本はそういさめる。和幸は、口をつぐんだ。

「救急車で運ばれるとき、ここがいい、とわたしが頼んだんだ。一番、落ち着くからね」

「……」

「それに、もうなんともない。心臓発作といっても軽いものだよ」

　軽いものといっても心臓発作だ。和幸は心の中でそう反論する。

「でも、和幸の顔がみれてほっとした。来てくれて嬉しいよ。ありがとう」

　和幸は何も言わずに、微笑んだ。ベッドのそばにある小さな机の上には、大量のフルーツやお菓子、花束が置いてある。きっと、藤本は同じセリフを、見舞いに来たカインの子供たちに言い続けているに違いない。

「それ、むくよ」と和幸は、ベッドの上のテーブルにおかれたリンゴとナイフを手に取った。藤本は、ああ、と嬉しそうに頬をゆるめる。

＊＊＊

　リンゴをむく俺を見つめながら、藤本さんはおもむろに口を開いた。どこか、申し訳なさそうに。

「入院している間は、『おつかい』は中断しなくてはならないな」

　俺は思わず、ナイフを持つ手を止めた。いきなり、『おつかい』の話か……心臓がまた段々と早くなる。藤本さんが心臓発作を起こしたって聞いたときとは違う緊張だ。俺は、すごく大事な話を藤本さんにしなくちゃいけない。でも、こんな状態の藤本さんに言っていいんだろうか。また体調を悪くしたら……と不安になる。

「そうだ」と、俺の心配をよそに、藤本さんは明るくきりだす。「わたしが入院中の間だけだが、曽良にわたしの代理を頼んだ」

「え！？」

　俺は思わず、ナイフを落としそうになった。曽良に！？　と驚愕する。

「藤本さん！？　曽良って……本気かよ？」

「あの子は、カインの中で一番顔が広い。まあ、若いが……年上のカインたちからも信頼が厚いしな」

　俺は、あからさまに不安を顔にだしていたと思う。確かに、曽良は人望がある。それも、年齢関係なく、だ。だが……あの曽良に代理を頼むのか？　性格もいい。信用もできる。ただ問題は……。藤本さんは俺の顔をじっと見つめてから、はは、と笑った。どうやら、俺の考えていることを読み取ったようだ。

「あの子は、頭のいい子だよ」

「ええ！？」

　藤本さんはどこを見ているんだ、と失礼ながら呆れてしまった。曽良が頭がいい？　変なニックネームばかりつけるあいつが？　ギターケースに花束いれてた奴だぞ？　だが、藤本さんの目は真剣。自信に満ち溢れている。藤本さんには……俺の知らない曽良が見えているのかもしれない。

「能ある鷹は爪を隠す。あの子にぴったりの言葉だよ」

「……」

　鷹というより馬鹿な気がするけど。でも……藤本さんは俺たちの父親代わり。ずっと育ててきてくれた。藤本さんがそう言うなら、きっと曽良は鷹なんだろう。俺は、ただ微笑んだ。

「まあ、わたしが入院している間だけ、だ。連絡係をしてもらうくらいだろう。夕べのようにな」

　そうか。連絡係……それで、あいつから不在着信が来てたのか。ここに居たのも、見舞いにくるカインを取りまとめるためだろう。一度に、カインが皆来たら、大混乱になるもんな。藤本さんも休めやしないだろう。

「それで、だ。和幸」と、藤本さんは頬を緩めて言った。

「はい？」

「お前に、曽良をサポートしてほしい」

　俺は思わず、言葉を失った。

「カインの中で一番、しっかりしているのはお前だ。曽良もお前が大好きだし……」

「……」

　藤本さんは、俺がすんなり頷くと思ったのだろう。黙り込んだ俺をみて、首をかしげている。

「どうした？」

　ナイフをもつ手が震えだした。言うときがきたんだ。でも、大丈夫だろうか。藤本さんは昨日、心臓発作を起こしたばかりだ。違う日にしたほうがいいかもしれない。でも……だからといって、ここでいい顔して曽良のサポートを引き受けるわけにもいかない。嘘もつきたくない。

「和幸？」

　藤本さんが心配そうに俺の顔を覗き込んできた。決断しなきゃ。今、言うか、言わないか。

「藤本さん……俺……」

　言って、藤本さんを見つめた。

「なんだ？」

　優しくそう尋ねてくる藤本さんに、俺は言葉を詰まらせる。だめだ。言えない。藤本さんは……ここまで俺を育ててくれた。自転車の乗り方を教えてくれたのもこの人だ。分数の割り算に、日が暮れるまでつきあってくれたのもこの人だ。広幸さんに叱られた俺を慰めてくれたのもこの人だ。同級生とのケンカに、耐えろと諭してくれたのもこの人だ。

　俺はこみあげてくるものをこらえるように、うつむいた。

「和幸」藤本さんの手が、ナイフを握る俺の手に伸びてきた。「わたしには何を言ってもいいんだ。分かってるだろう？」

　分かってる。藤本さんには何でも言えた。藤本さんが居てくれたから、俺はここまで生きてこれた。だからこそ……言うのがつらい。でも……俺は、決めたんだ。

――たまに、不安になることがあるんだ。君たちは、ここでちゃんと幸せに暮らしているのだろうか、と。

　いつかの藤本さんの言葉が蘇る。俺はぐっと目を瞑り、覚悟を決める。もう後戻りはできないんだ。

「俺は……」と口にし、目を開く。「幸せだった」

「え？」

　顔を上げ、藤本さんを見つめた。何を言い出すんだ、と不思議そうな顔をしている。俺は、安心させるように微笑んだ。

「カインノイエで……カインとして生きて、幸せだった」

「和幸？」

「でも……やらなきゃいけないことができたんだ」

　俺の深刻な表情に、藤本さんは眉をひそめている。

　俺は、手に持っていたナイフとリンゴをテーブルに戻し、腰から銃を出した。

「和幸！？」

　いきなり銃を出したんだ。それはびっくりするよな。

「引き金が……」とつぶやき、俺はその銃を見つめる。やはり、俺の手は震えていた。「引き金が、あんなに軽いとは知らなかった」

　引き金の重さ。どれほど力をいれれば、引けるのか。分かっていたつもりだった。だから、俺は銃を扱える、と思っていた。これは身を守る武器だ、と信じていた。それは、買いかぶりだったんだ。引き金は、ずっと軽かった。俺が思っていたより、ずっと軽かったんだ。俺は、あんなにも簡単にカヤを殺しそうになった。

　思い出しただけで、ゾッとする。俺は銃を、リンゴの隣に置いた。

「武器を手にしたら……そんなつもりじゃなかった、なんて通用しないんだ」

　人を殺さなきゃいいんだ、と勝手に決めていた。銃を持っていても、それで人を殺さなきゃいい、と思ってた。でも、違うんだ。銃を持った時点で、俺は人殺しだ。俺が誰も殺さない、と誰がわかる？　俺にだって、そんなことわからないんだ。たとえ、俺がそのつもりでも……引き金は、あんなに簡単に引ける。銃に心はない。信用しちゃいけなかったんだ。

「和幸、なにがあったんだ？」

　戸惑う藤本さんを、俺はじっと見つめた。

「本当に、誰かを守りたいと思うなら……きっと、武器を捨てなきゃいけないんだ」

「え？」

　俺が誰かを殺して、それで喜ぶような奴は、最初から守る価値はない。カヤは……身を挺して、俺を守ってくれた。世界のルールの中に残れるように。

「理想論かもしれない。でも……違う方法を探してみたいんだ。誰も殺さずに、大切な人を守れる方法を……」

　どうやら藤本さんは、もう俺の言いたいことを悟ったようだ。寂しそうな目で俺を見つめていた。でも、何も言うことなく、黙って俺の言葉を待っていてくれている。俺を信頼してくれてるんだ。

　俺が、自分がクローンだという事実に耐えてこれたのも、この人の理解があったからだ。十二年もの間、俺を心から愛して育ててくれたから。だから……だからこそ、俺は信じてる。たとえ会えなくなっても、絆は消えない、と。

「俺……カインノイエを抜けます」