終焉の詩姫

第二章

曽良の土下座

「どうしました？」という声が聞こえて、扉が開かれた。現れたのは、思ったより若いお医者さんだ。三十代……だろうか。四角い輪郭にぱっちりとした目。表情からは優しさがあふれている。

「和幸くんじゃないか」と、白衣を着た男性は目を丸くした。「やっと来たんだね」

　え？　やっと来た？　どういうことだろう？　和幸くんは来る前に電話でもしたんだろうか。隣に立っている和幸くんを私は見上げた。すると、和幸くんもいぶかしげな表情を浮かべている。

「やっと来た？」という呟きがかすかに聞こえた。どうやら、和幸くんも身に覚えがないようだ。なんだろう？　でも、それを聞く暇もなく、おや、と先生が声をあげた。

「どうしました？」

　先生は、和幸くんが抱えている長谷川さんをまじまじと見つめている。和幸くんは思い出したようにハッとした。

「筒井さん。何も聞かないで、とりあえず、こいつを……」

　和幸くんは申し訳なさそうにそう頼んだ。お医者さん――筒井先生、というらしい――は、最後まで聞くことなく、「わかっていますよ」と扉を支え、私たちを中へと促す。

　私、挨拶しなくて大丈夫、かな。こんな状況だし、仕方ないよね。筒井先生の前を通り過ぎるとき、とりあえず私は会釈だけした。

　中へ入ると、私と和幸くんは意外な人物に目を見開く。

「かっちゃん、カーヤ！」

　なんと、中にいたのは曽良くんだった。わーい、と両手をあげてとびはねている。なんで、病院に曽良くんがいるの？

　あ……そういえば、夕べ、私を連れ出したのは、長谷川さんだったわけだから。曽良くんに連絡いれてくれてるわけないよね。あれ！？　じゃあ、曽良くん、どう思ってたんだろう？　私がいきなり消えたってことになるんだよね？　心配させたんじゃ……いえ、目の前にいる曽良くんは心配していたようには見えない。アヒル口をにぱっと開けて、また和幸くんにかけよってきた。

「どうだったの？　熱い夜をすごしたわけ？」と、ニヤニヤして和幸くんに迫る。どうやら、和幸くんがかかえている長谷川さんには気づいていないみたい。……うーん、そんなわけはないよね。幽霊じゃないんだし。気づいているけど、興味がない……のかな。曽良くんは、やっぱりどこかつかめない。それに、熱い夜って、どういうこと？

「曽良……」和幸くんの、低い声が聞こえた。「お前とは、あとでゆっくり話す」

　和幸くんは、厳しい目つきで曽良くんを睨みつける。曽良くんは、え？　と動きを止めた。さすがに、和幸くんが怒っているのはわかったのかな。

「こっちに運んでください」と、筒井先生は和幸くんを急かした。筒井先生を追うように、和幸くんは長谷川さんを抱えて奥の部屋へと連れて行く。

　私はその背中を見つめて、とりあえず、ほっと肩をなでおろした。とりあえず、お医者さんがついていれば大丈夫だ。

「カーヤ」ぽつんと残された曽良くんが眉をひそめて私に声をかけてきた。「かっちゃん、怒ってたように感じたんだけど……」

「うん」

　私は、申し訳なく微笑む。きっと和幸くんは、私がさらわれたことで曽良くんを怒ってるんだ。曽良くんと出かけている間に、長谷川さんに連れ去られたわけだから。でも……あれは私があっさり騙されたから悪いのに。そうだ、それをちゃんと伝えよう。曽良くんが私のせいで怒られるのを見たくはない。

「あとで、私から言っておくから、大丈夫だよ」

「言う？　何を？」

　私は言葉に詰まる。さすがに、「なんでもない」じゃごまかせないよね。いつかは和幸くんから聞くだろうし。でも、一体どこから話せばいいんだろう。

「あのね……」

＊＊＊

　ある程度、事情を説明したあとだった。外に出ていなさい。筒井さんにそう言われ、俺は診察室からでた。怪我のこと以外は、筒井さんは本当に何も聞かないでくれた。あんな腫れあがった顔でも、俺に似ていることはさすがに気づくだろう。なのに、顔色一つ変えずに、治療を始めた。さすが、カインノイエのお抱え医師。理解があって助かる。

　それにしても……最後に言われた言葉が気になるな。

――藤本さんの部屋は、曽良くんに聞きなさい。

　どういうことだ？　藤本さんの部屋？　藤本さん、ここに来てるのか？　人間ドッグ？　まさか……藤本さんの身に何かあったわけじゃないよな。まあ、曽良に聞けば分かるか。そう思い、待合室へと体を向けた。

　曽良の悲鳴にも似た叫び声が聞こえたのはそのときだった。

「ごめぇえん！！」

　なんだぁ？　こじんまりしてるけど、ここも病院だ。なんて声をだしてんだよ？

　俺はあわてて待合室へとかけこんだ。そして、その光景に呆然とする。

「曽良くん、大丈夫だから」

「ごめんよお！！」

　曽良が、カヤに土下座をして必死に謝っていた。俺は、言葉をなくす。なんだ、これは？

「和幸くん！」と、カヤが俺に気づいてヘルプを求めてきた。あ、いかん。傍観者に徹しようとしていた。俺は曽良に駆け寄ると、その腕をつかみ、無理やり立たせる。

「なにしてんだよ？」

　すると曽良は、今度は俺に泣き崩れるように抱きついてくる。

「ごめんよぉ、かっちゃぁん」

　ええい、なんなんだよ？　相変わらず、うっとうしい！

「どうなってんだよ、カヤ？」

　曽良との会話はもう無理だ。俺はカヤに尋ねることにした。

「夕べのこと、簡単に話したの。そしたら……」

　申し訳なさそうな表情だ。あ、なるほど。俺の代わりに、何があったか話してくれたんだな。それで、こうなってるわけか。一応、責任は感じてるんだな。それなら、遠慮することはない。

　俺は、俺に泣きついている曽良の肩をおさえ、体から離す。

「曽良、お前な……」

「かっちゃんだと思ったんだよぉ」

「いや、聞けって」

「トイレにいったふりして、様子みてたんだ。そしたら、かっちゃんが来て、カヤも喜んでついていったから。あぁ、よかったなぁ、て」

「だからってな、確認くらいしろよ」

「ごめぇんよぉ」

　あぁ、もう無理だ。曽良はまた俺に抱きついてきた。やれやれ、と俺はため息をついた。

「カヤ」と、俺はカヤに視線をやる。「どうする？」

　一番、ひどい目にあったのはカヤなんだ。これ(・・)の対処もカヤが決めるべきだろう。正直、カヤの答えは大体予想がつくけどな。

　カヤは、恥ずかしそうに微笑んだ。やっぱりな。答えは決まってるか。

「私も、確認しなかったから。曽良くんは悪くないよ」

「……」

　やれやれ。優しいにもほどがある。普通の友人なら分かるが、曽良はカインなんだ。裏の世界で生きる子供。警戒心とか慎重さがもっとあっていいはずだ。みすみす、目の前で俺のオリジナルにカヤを連れて行かれるなんて……藤本さんが聞いたら本気で怒るぞ。まぁ、それもカヤは嫌がるだろうな。言わないで、て涙目で頼まれそうだ。

　にしても……銃で撃ったことも気にしていないみたいだし、正義のことももう怒ってないみたいだし。ほんと、呆れるくらい心が広いよな。ま、そこがまたカヤの魅力なんだけど。

「だってよ、曽良」

　よかったな、と俺にしがみついている曽良の背中をたたく。

「カーヤ」

　曽良は生き返ったように明るい表情に変わり、俺から離れた。そして、今度はカヤに抱きつく。……え！？　おい、なんで抱きつく必要がある！？

「無事でよかったよぉ～」

「あ、ありがとう、曽良くん」

　カヤは戸惑いつつも、そういって微笑んだ。

　なに抱きついてんだよ！？　と曽良を引き離したくなったが……そんなことしても、かっこ悪いだけだよな。俺は、もう余裕をもっていいはずだ。そうだ、余裕をみせるんだ。あぁ、でもなんか落ち着かない。

「そっか、だからだったんだね」と、気が済んだようにカヤから離れ、曽良は俺に振り返った。なんだ、急に？

「夕べ、何度も電話したのに、出なかったから」

　あ、そういえば……こいつから、不在着信いっぱいあったな。

「でも、メールしただろ？」

　カヤ、無事。そうテキストしたはずだが。すると、曽良は呆れたような顔をして顔を横にふった。

「あのメール、意味わかんなかったよ」

「簡潔で分かりやすかっただろ」

「あまりにも変なメールだったから……てっきり、カーヤとラブラブしすぎて、頭がのぼせ上がっちゃったのかと思った」

「は！？」

　何言い出すんだよ、こいつは？　ラブラブって……つい、カヤと目が合って、顔があつくなった。カヤも頬を赤らめている。確かに……思い当たることはあることはある。ぼんやりと、カヤとのキスを思い出し……って、そんなことを考えてる場合じゃないだろ。

　頭を切り替え、俺は冷静になって考える。そうか。曽良は正義を俺だと思っていたんだ。俺とカヤが出かけたと思っていたなら、こいつが心配して電話かけてくるわけがない。じゃあ、なんだったんだ？

「何の用だったんだよ？」

　そう尋ねると、曽良は急に深刻な表情になった。こいつには珍しい顔で、俺はなんだか不安になる。

「実は、父さんが……」

　父さん……？　それは、藤本さんのことだ。俺以外のカインは、藤本さんのことを『パパ』とか『親父』、『父さん』などと呼んでいる。あ……そういえば、筒井さんもさっき藤本さんの名前を出していた。藤本さんの部屋は曽良に聞け、て。

　俺は、ざわっと胸騒ぎを感じた。一体、何があったんだ？

「藤本さんが……どうしたんだよ！？」