終焉の詩姫

第二章

ペンギン

　和幸は、床に落ちている銃をひろいあげる。いつも『おつかい』のときに使っている、古い回転式拳銃(リボルバー)だ。これを、十三のときから使ってきた。なのになぜか、初めて持ったときのように手が震える。持つだけで、あのとき引き金を引いた感触が戻ってくる。カヤを撃ったときの感触。そして、青ざめたカヤの表情。和幸は、震えながらため息をつき、目をつぶった。もう、きっと無理だ。和幸は、そう確信した。そして、ある決意を心に誓う。夕べから覚悟は決めていたのだ。ただ、本当に自分がそれを実行できるか自信がなかった。それは、和幸の人生でとても大きな選択になる。自分の人生が、大きく変わるだろう。だが……もう決めた。和幸は目を開き、拳銃を見つめる。

「今まで、ありがとな」

　小声でそうつぶやいて、腰にそれを差した。ちょうど、そのときだ。

「もうこっち向いていいよ」

　カヤの声がして、和幸はハッとし、振り返った。

　カヤは、ぶかぶかのワイシャツを着て、その上からブレザーを羽織っている。

「やっぱり、大きいね」

　恥ずかしそうに微笑むカヤ。妙に、色っぽい。和幸は顔を赤らめた。

　破れたカヤのワイシャツの代わりに、和幸が自分のを貸したのだ。おかげで和幸は、Tシャツの上にブレザーというおかしな格好になっている。

「ごめんね、借りちゃって」

　カヤは申し訳なさそうに言う。和幸は、首を横にふり、カヤに歩み寄った。

「似合ってるよ」

　その言葉に、カヤは腕を組み、ムッとした表情を浮かべる。

「それは……絶対、嘘」

　これのどこが、とあまった裾をひらひら和幸の前にゆらした。和幸は、はは、と笑う。

「ペンギンみたいでかわいいじゃんか」

「ペンギン……」

　カヤは、え、と目を丸くし、たらんと垂れているシャツの袖を見つめる。これが、ペンギン？　まぁ、和幸くんがかそれでかわいいと思うなら……。カヤは頬を紅潮させ、はにかんだ笑顔をうかべた。

「買って来た服、藤本さんのとこだよな」

「え？」

　突然、和幸が尋ねてきた。砺波と一緒に買いに行った洋服のことだろうか。カヤは、ええと、と思い出す。

「そう……かも。藤本さんの部屋だ」

「じゃ、一回、カインノイエに戻らないとな」

　確かに、このまま和幸の部屋に戻っても、服がない。

「ごめんね」と謝ると、和幸は「いや」と首を横に振る。

「どっちにしろ、藤本さんに会うつもりだったから」

「……そう」

　そのときの和幸は、どこか大人びた表情をしていた。その目は真剣で、何かを吹っ切ったようなすっきりとした表情。なんだろうか、とカヤは首を傾げた。

＊＊＊

「朝だぁ」

　カヤが、グラウンドに出たところで、ううん、と背伸びをした。俺はその背中を見て、目を細めた。カヤはすっかり元気になっている。少し疲れてはいるようだが、無事ならなんでもいい。神の剣か……と、俺は『聖域の剣』を思い出した。俺たち人間を救うための剣。俺は、目の前でカヤの傷が消えていくのを見てしまった。本当に……俺は、神のごたごたに巻き込まれたんだな。今更ながら、そう実感する。そして、俺はカヤの命を助けた。世界の終焉の鍵をにぎる女を。もう『巻き込まれた』じゃすまない。俺は足を踏み入れたんだ。後戻りはできない。

「どうしたの？」

「え」

　カヤが、ぼうっと突っ立っている俺に振り返った。

「帰ろう」

　そう言って、カヤは俺に手を伸ばす。その手を見つめ、俺は心の中でつぶやいた。こんなに幸せでいいんだろうか、と。不安さえ、感じる。昨日まで、俺は諦めていたのに。カヤが曽良を選んでも、彼女の笑顔さえ見られればいい、と強がっていたのに。しまいには、なげやりになって全部放り投げようとした。今考えると、本当にかっこ悪いな。

　俺は、カヤの手をとった。嬉しそうに微笑む彼女は、やはり美しい。この笑顔を独り占めにして、罰でもあたらないだろうか。

　そんな俺の心配をよそに……彼女はぎゅっと俺の手を握り締め、俺の腕に体をよせてきた。こんなに密着されると、さすがに緊張する。

「和幸くんの手、好き」

　カヤはつぶやくようにそう言った。

「つらいとき、私を連れ出してくれるから」

　カヤはそういって、上目遣いで俺を見つめてくる。

　あぁ、もう……罰でもなんでもあたればいい。とりあえず、俺は今、幸せだ。

＊＊＊

　二人で手をつなぎながら校庭を歩いていると、カヤが「そういえば」と思い出したように声をだした。

「そういえば、なんで分かったの？」

「なにを？」

「あの教室。なんで、私があそこに隠れてるって分かったの？」

　あとから来たはずの和幸が、正義よりも先に自分を見つけたのが、不思議で仕方なかった。和幸がここに向かっているのは、正義の話で分かっていたが、あんなに早く自分を見つけてくれるとは思ってもいなかったのだ。完全に、あのとき教室に入ってきたのは正義だと信じきっていた。

　すると、和幸は、ちらりと校舎に振り返った。

「校舎、うちの高校と似てるだろ」

「え」

　カヤも校舎に振り返り、その形を確認する。本当だ。カヤは、言われて初めて気づいた。確かに、似ている。

「だから、カヤが向かうとしたら、あそこなんじゃないか、て思って」

「どういうこと？」

　説明になっていない。カヤは首をかしげた。似ているからって、なんであの教室なのだろうか。

「ほら、あの教室さ、部室と同じ場所だろ」

「部室……」

　それは、劇の稽古をしている教室のことだ。和幸はそれだけ言って、また前を向いた。カヤは、驚いてきょとんとする。なるほど、だから自分はあの教室に一目散でかけていったんだ。校舎三階の西のはじ。そこは、放課後、いつも劇の練習をしているあの部室と同じ場所だ。まったく、意識していなかった。

「そっか」と微笑んで、和幸を見つめる。私が、あの劇を――あの空間が好きなこと、気づいていたんだね。カヤは心の中でそうつぶやいた。ほんのささいなことも、そうやって見ていてくれる。そういう優しさが、カヤはたまらなく好きだった。