終焉の詩姫

第二章

救世主の条件 -12-

　救世主？　一体、何の話をしだすんだ？　お前の冗談につきあってる暇はないんだ。どうでもいいから、カヤを助けてくれ！

「マルドゥク。おしゃべりしている時間はないのよ！」

　バールが腰に手をあてがい、怒鳴った。やはりそうか、と俺の心に希望の光がともる。あいつは今の状況では味方だ。カヤを生かそうとしている。それもそうか。アトラハシスの天使(エミサリエス)なんだから。だが、なぜ、バールはリストにせがむ？　リストはやはり、何かできるのか？　カヤを助けられる力を持っている？

　リストは、バールに一瞥し、すぐに俺に向き直った。

「彼女がこのまま死ねば、世界は滅びない」

「……え」

「つらいとは思いますが……彼女をここで死なせてあげるべきです」

　俺は言葉を失った。なんてことを、こいつは平気で言うんだ。死なせろ、て……

「なに、言ってんだよ……」

「分からないんですか？」と、リストは低い声で言った。「彼女は『災いの人形』。人間じゃありません。ただ、世界を滅ぼすために創られた土人形。今は……人間のふりをしてこの世界を観察しているだけなんです」

「やめてくれ」

　それ以上、そんなことを言うな。聞きたくない。

「彼女が今死ねば、世界に終焉はおとずれない。神の『裁き』をここで終わりにすることができる。世界は滅びることはない」

「マルドゥク、あんたね」

　バールが呆れた声で怒鳴ったが、リストはそれを左手で制した。じっと俺を見つめている。真剣な眼差しだ。

「和幸さんは、世界を救えるんですよ」

「！」

「彼女を殺したあなたは、世界の救世主になれる」

「……」

「だから」と、リストは真面目な表情で俺を見つめる。「このまま……」

　俺はぐっと唇をかんだ。血の味がする。怒りで俺の手が震えていた。もう、たくさんだ。カヤは『災いの人形』。世界を滅ぼす力をもつ女。だから……ここで死ぬべきだ、ていうのか？

　カヤが何をした？　そんな使命を勝手に与えて……人間ではないから、と簡単に死なせるのか？　俺が彼女を殺しても、それを罪といわず、救世主とほめたたえるのか。カヤが死んだほうが世界のためだから？　そんな理由で、なんでもかんでも正当化するのかよ！

「冗談じゃない！　世界？　救世主？　どうでもいい！」

　カヤを殺せば、俺は世界の救世主。世界の敵を殺した英雄か。なんだよ、それ？　一体、それになんの価値がある？　

　俺はリストをにらみつけた。

「世界のために、カヤを殺さなきゃいけないのか！？　だったら、俺はそんな世界はいらない」

「かずゆき！」

　ケットの戸惑う声が横から聞こえてきた。俺の言葉は、神への冒涜だったのだろうか。天使の叱責か？　でも……どうでもいいんだよ。

「そんな世界、滅んでいい」

「……」

　リストは何も言わず、じっと俺を凝視している。

　俺は本気だ。決めたんだ。俺の生き方を。初めて、自分で守りたいと思える奴に会ったんだ。初めて、自分で選択したんだ。俺は、カヤを守る。そのために、生きるんだ。分かってる。カヤを殺しかけてるのは俺自身。こんなこと言って、ばかげているのかもしれない。でも……それでも、諦めたくないんだ。俺にとってなにより大事なもの……それは、カヤのいる世界なんだ。

「いい男じゃない」

　バールが長い足をくねくねとさせて歩み寄ってきた。

「マルドゥク。ズルはいけなくてよ」

　リストがちらりと横目でバールを見る。

「ズル？」

「この一連の『裁き』において……『テマエの実』を食べるまでは、『災いの人形』は人間(ルル)として扱うこと。そう決められているでしょう。つまり、人間(ルル)を守る使命をもつあなたは、彼女を救わなくてはならない」

「……」

「ルルである我が主(あるじ)とは立場が違いますもの。神の子孫であるあなたは、神のルールを破ることはできないはず。そうでしょう？」

　リストは何も答えない。俺は眉をひそめてじっと見つめる。神のルールやらなんやらはさっぱり分からない。だが、それより……バールのこの言い方だ。やっぱり、リストはカヤを助けられるんだ。望みはある。カヤは助かる。

「うっ……」というカヤのうめき声が聞こえた。俺はあわてて彼女を見下ろす。呼吸がおかしくなっている。もう……きっと、限界だ。やはり、気を失う前に……。

「リスト！」

　助けられるなら、早くしてくれ。

　だが、俺が怒鳴っても、リストはぴくりともしない。冷静に、俺の隣のケットにちらりと目をやった。

「どうなの、ケット？」

「バールの言うことは正しいよ。マルドゥクの王は、『災いの人形』が人間(ルル)である以上、彼女を救わなくてはならない。それもまた使命。リストは助けるべきだ」

　それを聞き、やれやれ、とリストはため息をついた。すっくと立ち上がると、左手を天井にかかげる。

「矛盾している気がしてならないけどね」

　リストの左手にキラキラと光の粒子が集まり、細長くひろがった。そして、それは剣の形をおびていく。リストは、現れた大振りの剣をぐっとつかんだ。あれは……たしか、『聖域の剣』、だったよな。

「彼女を救えば、ルルの世界(エリドー)が滅ぶかもしれない。なのに……」

　悔しそうな表情でそういってから、リストはなぜか俺にその剣を差し出してきた。

「リスト！？」というケットの声と、「あら」というバールの声が聞こえた。

　なんで、俺に？　これ……贈り物(ドラ)とかいう神聖な武器じゃないのか？　特に、この剣は……リストの一族が代々継いでいる家宝みたいなものなんじゃ……。

「彼女を助けたかったら、この剣で彼女の体を貫けばいい」

「！」

　貫く……？　おい、待てよ。確か、この剣はカヤを殺す剣だったんじゃ。まさか、俺を騙してカヤに止めを……？

「お前、結局、俺にカヤを殺させる気か！？」

「違う！」とリストは声を荒立てた。「これは人間(ルル)を救うための剣。これでさせば、どんな傷も治るんです。彼女も、今はまだ人間(ルル)。救うことができる」

　え……と、目の前に差し出されている剣を見つめる。傷が治る？　これでさせば……？　そんな馬鹿な。

「和幸さんの呪いもそうやって解いてあげたでしょう」

　言われて、ハッとする。そうだ。そういえば、俺もこの剣で貫かれた。バールに呪いをかけられた夜だ。ひどい痛みがしたのに、傷口もなくて……そして、呪いがきえた。

「ねえ、とにかく、急がないと。『災いの人形』は、一応、しぶとく創られているけど……さすがに、もう危ないと思いますわ」

　バールがいらだったようにそういってきた。もう危ない……俺はカヤを見下ろす。まぶたは今にも閉じそうだ。苦しそうな呼吸が、段々とゆっくりになっている。ムシュフシュは現れていないから……意識はまだあるんだろうが……。

　とにかく、今、俺にできることは……リストを信じることだけか。

「リスト」というケットの声が聞こえた。「かずゆきに剣を貸すの？　本気？」

「うん。オレは気が進まないから。『災いの人形』を助けるなんて……」

　リストは、悔しそうな表情を浮かべていた。カヤを殺す。それがこいつの使命だったな。それを考えれば……リストが嫌がるのも分かる気がする。だが、カヤが『テマエの実』を食べなければ、カヤは『終焉の詩』を思い出さない。そうすれば、こいつはカヤを殺さずにすむはずだ。俺とリストで協力して、『テマエの実』をカヤが食べないようにする。そうすれば、誰も死なないし、世界も滅びない。俺は、その選択肢がある以上、諦めない。

「和幸さんが本当に……彼女を助けたいというなら、あなたが自分でするべきだ」

　リストは剣を俺に突き出してきた。

「俺にも、使えるのか？」

「オレの権限で、貸すことができる。ケットを貸したように。ただし、オレに手渡されてから、和幸さんが剣から手を離すまで、ね」

　ごくり、と唾を飲む。俺が、神の剣でカヤを貫く……想像しただけでも、恐ろしい。俺だって、そんなの気が進まない。だが、それでカヤが助かるなら……。

「これで貫けば……」

「世界への『裁き』が再開される。あなたは、世界に『終焉』という脅威を再びもちこむことになる」

「……」

「それでもいいの？　よく、考えてください」

　カヤが今死ねば、確実に世界は救われる。世界は滅びない。確かに……このままカヤを殺せば、俺は救世主なのかもしれない。だが……

「世界の救世主……」と俺は鼻で笑う。「俺は、『創られた』人間。その資格はそもそも、ないだろ」

　リストが眉をピクリと動かすのが分かった。そう、お前も『創られた』人間だもんな。とんだ皮肉だったかもしれない。

　俺は、カヤの傷口から手を離し……リストの持つ剣へ手をのばす。ぐっと柄をもつと、リストがゆっくりと手放した。その途端、一気に重さが俺の腕にかかる。

「うわ……！？」

　思わず、床に剣をぶつけてしまった。俺は怪力だ。そういうふうに『創られた』。なのに、とても重くて持ち上がらない。こんな重い剣だったのかよ！？　リストはいつも軽々とこれを持ってただろ。あの細い腕に、なんでそんな力がある？

　すると、リストは涼しい顔でそれを見つめて微笑した。

「それが……使命の重さです」

「！」

　使命の重さ。なるほど、さすが神の剣だ。剣の重さは、物質の質量じゃないわけか。精神的な『重さ』。人が抱えるもの。背負うもの。プレッシャー。そんな重さ。これが……こいつが背負っている使命、か。人類を守る重み。そのために、カヤを殺す罪。リストは、これを背負っているんだな。俺はぐっと剣の柄を握り締める。俺が今からすることと、正反対じゃないか。

　だからこそ、こいつは……自分ではやりたくないんだ。

「覚悟のない人間には、その剣は持ち上がらない」

「覚悟……ね」

　俺は、鼻で笑う。そういわれて、ひきさがれるか。

　ぐっと剣を持ち上げる。重い！　だが……俺は決めたんだ。俺はカヤを守る。

「これでもう……」

　つぶやいて、俺は剣を持ち上げた。剣の重さに耐える俺の腕が震えている。

「神のごたごたに関係ないなんて……」たちひざをし、カヤの体へ剣の切っ先を向けた。「言えなくなるな」

　俺は、勢いよく、剣をカヤの腹部に突き刺した。