救世主の条件 -2-
「つまり、かずゆきのもとになった人が、『災いの人形』を連れ去ったってこと？」
ケットはきょとんとしてそう尋ねる。
「ああ。それしか考えられない」
和幸は、部屋の前で深刻な表情でうつむいていた。
自分にそっくりの人間がカヤの前に現れた。天使の仕業でないとすれば、考えれるのは、もう一人の自分……つまり、十七年前に和幸を『創る』ために盗まれたDNAの持ち主。和幸のオリジナル。
「でも、なぜ？」とケットは顔をしかめた。「なんのために『災いの人形』を？」
その言葉に、和幸はいらついて壁をける。
「わかんねぇよ！」
それが分かれば、こんなところでぐだぐだ話してなどいない。和幸は心の中で悪態をついた。そもそも、カヤが騙されたというのだから、オリジナルと自分の見た目の歳は変わらないことになる。てっきり、ずっと年上だと思っていた。死んでいるだろう、とさえ思っていた。そんなことでさえ驚きなのに、なぜそいつがカヤの前に現れ、そしてカヤを連れ去った理由なんて分かるわけがない。
「とにかく、曽良に電話して……」と、和幸が携帯電話を取り出す。そのときだった。
「あ、いた！」
そんな声が、廊下の反対側、エレベーターのほうから聞こえた。和幸が振り返ると、そこには二十代前半の青年がいた。肩までの茶髪は、無造作ヘアのつもりなのだろうか、ぼさぼさとまとまっていない。眉はきれいに整えられ、きっちりとした服装が育ちのよさを感じさせる。それぞれの形はいいものの、目は小さく、鼻は大きく、口は小さい。顔のパーツは全体的にバランスが悪い。
「藤本和幸？」
青年は、和幸に駆け寄りながらそう叫んだ。
「あんた、誰だよ？」
このタイミングでなんなんだ？ 変な勧誘だったら承知しないぞ。和幸は、青年を睨みつける。
「いや、ただの通りすがりなんだけどさ」と、青年は和幸の前に立ち止まり、息を切らせてそう言った。一瞬、隣にたたずむブロンドの美少年に目を丸くする。
「通りすがり？」
和幸は、あからさまに嫌な顔をうかべる。そんなのにかまってる暇はない。ぶん殴ってでも追い返してやる。そう殺気立つ和幸に、男はとんでもないことを言い出した。
「変な男に伝言頼まれたんだよ」
「は？」
「女を預かった。返してほしかったら、第三区立小学校の体育館に来い、て」
「……んだと！！」
女。聞かなくても分かる。カヤのことだ。
気づけば、和幸は男の胸倉をつかみ、壁に勢いよく押し付けていた。青年は、ひいっと叫び、両手をあげた。
「待てよ、待てよ。俺は伝言を……」
「その男、どんな奴だ！？」
怒りで胸倉をつかむ手の力加減ができない。男の首はみるみるうちに圧迫され、男は苦しい声をもらしていた。
「かずゆき！ 暴力は認めない」
たまりかねて、ケットが和幸の服をひっぱった。天使といえど、ケットは小型だ。そこまで力があるわけではない。和幸はかまわず、男の胸倉の手に力をいれる。
「言え！ その男、誰だ！？」
「大野、て言ってた」
大野？ 和幸は、眉をひそめる。
「そいつの顔は？ 俺と同じか！？」
すると、男は鼻で笑う。
「なんだ、それ？ どういう意味だよ？ 全然ちげぇよ」
和幸は、しばらく憎悪にもえる目で男を睨みつける。男は、相手は年下だというのに、自分がひどくおびえていることに気づいた。このままだと、殺される。そんな気がした。
「本当に俺は、何も知らないよ。ただ、通りがかりに頼まれただけだ！」
「……」
どうも気に食わない男だ。だが……と、和幸は男の胸倉から手を離す。男は、大きくむせて、喉を押さえた。
この男にかまっている時間もない。とりあえず、やるべきことがわかったんだ。
「第三区立小学校……あそこは、廃校になったんじゃないのか」
和幸は、低い声で男に尋ねる。すると、男は「ああ」と苦しそうに答える。高校生とは思えないような力で圧迫されていた喉は、未だに締め付けられて声がだしづらい。
「だから、今は……変な連中のたまり場になってるって」
「変な連中？」
「ああ。麻薬さばいたり、売春婦呼んだり……無法地帯だ。事情はわかんないけど、知り合いがそこにいるなら……早く助けにいったほうがいいぜ」
和幸の心拍数があがっていく。そんな場所に、カヤが連れて行かれたというのか。おそろしくて、考えたくもない。一体、大野という人間は誰だ？ てっきりそれが自分のオリジナルの名前かと思った。だが、それは違うらしい。じゃあなぜ、その大野がこの男を使って自分を呼び出す？ それも、カヤの居場所を伝えてきた。自分をおびき出しているのは明らかだ。まさか……『おつかい』がらみの復讐なのだろうか。
とにかく、ただ一つ、分かったことは……と、和幸は手を握り締める。どうやら、今回の事件は、『災いの人形』がらみではない、ということ。ただの、人間のごたごただ。それも、おそらく、自分自身にかかわること。
「リスト、呼ぶ？」と、ケットが心配そうに尋ねてきた。和幸は、首を横に振る。
「いや……どうやら、今回は俺の責任みたいだ。俺が片付けるよ」
「え？」
「大野って奴は俺に会いたいらしい」
そのために、カヤは連れ去られた。和幸は唇をかんだ。伝言のお陰で、相手の狙いは分かった。カヤは、自分をおびきだすための餌。大野という人間がなぜ自分を呼び出したいのかは分からない。それに、自分のオリジナルがなぜそいつとかかわっているのか。分からないことだらけだ。だが……と、和幸は踵を返した。とりあえず、行く場所はもう分かった。
「あ、もう一つあった」と、男が高い声で言う。和幸は足を止め、首だけで振り返った。
「銃をもってこい、て」
「は？」
銃？ 男は、肩をすくめてとぼけた顔をしてみせる。
「持ってんだろ」
和幸は、それには答えなかった。やはりそうか、と何も言わずに男のもとへ歩み寄る。男は楽しんでいる。その表情を見て、ある確信を得た。この男は、ただの通りすがりじゃない。大野の手下だ。
「なんだよ？」と、男はうすら笑みを浮かべる。
和幸は、右の拳をぐっと握り締める。ケットはその動きに過敏に反応し、あわてて口を開いた。
「かずゆき！ 暴力は……」
だが、その幼い声は、今度ばかりは何の効果もない。和幸の右拳は、男の左頬に勢いよくぶち当てられていた。男は、壁に頭をうちつけ、そのまま床に倒れた。ケットはあわてて男にかけよる。
「かずゆき！ なんてことを……」
どうやら、それでも手加減はしていたようだ。男は、うう、とうめいて頬を押さえている。ケットは無事を確認し、ホッと安堵した。
「カインにケンカ売るとどうなるか、分からせてやる」
和幸は、冷たい目で男を見下ろしていた。
＊＊＊
青年は、ペッと唾をはくように血を吐き出した。それと一緒に、奥歯が二本落ちてきた。
「くそぉ……」と、小さく悪態づいて、男は体を起こした。もう、藤本和幸もブロンドの美少年もいなくなっている。
「まぁ、これくらいあぶない奴じゃなきゃ、意味ないからな」
緊張が一気に解け、青年は大きくため息をつく。
「ああ、そうだ」と、思い出して青年はポケットから携帯電話を取りだす。黒のスライド式の携帯電話だ。すばやく暗証番号をいれ、ある人物に電話をいれる。痛む左頬をかばうように、右側の耳に電話をあてた。
「よう、俺だ」と、受話器の向こうの人物に言う。「分かってるよ。遅れて悪かった。マンションに来る途中で迷ったんだ」
男は、ジャケットのポケットから煙草の箱を取り出した。器用に口と左手だけで煙草を一本くわえる。
「ああ、計画通りだ。俺の言葉、ちゃんと信じたよ。大野が犯人だと思いこんでる」
はは、と馬鹿にしたような笑い声が廊下に響いた。
「今、そっちに向かってるよ、お前のクローン」
第三区立小学校なんてものは存在しません。フィクションです。
