神無月の守護者

皐月

番外編 黒川涼空の憂鬱

こちらの小説は

ネットプリントにて先行公開していた

「神無月の守護者 第3巻」の番外編作品です。

これを読まなくても本編に支障はありません。

ストーリーの展開を考察する上で役立つかな？ くらいのものなので、気軽に読んでもらって大丈夫です。

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大学の講義がいきなり休講になった。

家に帰るのもめんどくさいから、その辺の公園のベンチに座って本を読む。平日真昼間から親子連れが遊んでる。……目を逸らしたくなる。

この力を手に入れる前までは、色んな本を読んできた。と言ってもまぁ、そのうち四割は漫画なんっスけどね。だが、今手に持つ本はそんなくだらない本とは格が違う。おもちゃなんかじゃない、本物の魔術書……。

本をぱらぱらとめくる。本来、内容を見なくたって覚えているが、力の発動には、各ページに描かれている魔法陣が必要であるため、いちいち開かないといけない。ここが難点だが、本物感があるっちゃある。

さて、そろそろよそに行って魔法の試し打ちでもしてくるか……と思って、視線をあげた。

……目の前に子どもがいる。いや、厳密には高校生がいる。

「……何してんスか？」

「あっ！　ごめんなさい。ちょっと面白そうな本読んでるなぁって思って覗いてました……」

紫がかった髪をふたつに結っている。高校はウサギ野郎と同じ所っぽいんっスけど……高校生はこの時間学校ッスよね？

「お嬢ちゃん、学校どうしたんだい？」

「……サボりました」

真面目そうな見た目してるのに、学校サボるのか……と思ってると、その子の腹が鳴った。

……顔が赤くなっていくのが目に見えて分かる。

「……聞こえました？」

「あーまぁ。バッチリ。」

顔がさらに赤くなっていく。ワタワタと視線を変えて、何かを探しているが、見つからなかったらしい。

「あの……すみません、隣いいですか。場所がなくて……」

あぁ、昼飯食うんだな。そういやそんな時間か。

「構わないっスよ？」

「ありがとうございます……！」

そう言うと、その子はちょんと横に座った。

カバンからおにぎりを取り出して食べだした。その姿が、写真で見るハムスターと重なる。

「お嬢ちゃん、なんでまた学校サボってみたんっスか？見た感じヤンキーとかではなさそうなんっスけど」

口につめたおにぎりを飲み込むと

「えっと、ちょっとどうしても行きたい所があって…そこに行ってました」

「へぇ。若い子は元気でいいねぇ……」

「良くはないですよ、多分後でお母さんにバレて怒られちゃいますもん」

しゅんとしていた。

「まぁ、若いうちの冒険は大事っスから。大人になるとそういうこと出来ないんッスよ？」

「そうなんですか……やっぱり大人って大変だなぁ」

カバンからもうひとつおにぎりを取り出して、また食べ始めた。

お嬢ちゃんのカバンの上には、やたら古い本が置かれている。俺の魔術書よりも年季が入ってそうな本。

「それ、なんの本なんスか？見た感じだいぶ古そうなんっスけど……」

「……これはですね、この町の歴史書です。昔の彼岸町についての事がたくさん載ってます。」

「町の歴史かぁ……勉強熱心なんっスね。」

「いえ、趣味みたいなものなので……」

趣味で歴史について調べる子が、この時代にも残ってるんっスねぇと思いながら、本の表紙を見ていた。

「そういえば、お兄さんってさっきなんの本読んでたんですか？　文字はよく読めなかったんですけど……」

内容が内容だから、すんなりと教える訳にもいかねぇが……まぁ、よく分かってねぇだろうし、上手く誤魔化すか。

「そうっすねぇ……西洋の歴史について書かれた本っスね。お嬢ちゃんには難しいかもしれないっスけど」

……目が輝きだした。やべぇ、西洋医学とかって言えばよかった。

「西洋の歴史！？ どんなですか！？ 西洋もまた日本と違う味がありますよね！」

「あぁ……そうなんっスよ。って言ってもまぁ、これどちらかと言うと西洋の歴史の中の怪談っぽいっスから、ちゃんとした歴史ではないっすよ……」

更に目が輝く。やってしまった、子どもはこういうのの方が好きに決まってるよな。

「怪談ですか！ 現代風のだと、妙にリアルで怖いんですけど、昔のなら面白いですよね。どんなのですか？」

おぉ……どうしよう。

「そうっすねぇ。吸血鬼のお話とかっスかね。」

輝く目が眩しい。詳しく聞きたいと言うことだろう。

「……まぁ、その昔、吸血鬼の女の子がいたんっスよ。見た目は子どもなんっスけど、一応大人みたいな感じの。んで、その吸血鬼は、夜な夜な宙を飛び回り、一人深夜に動き回る人を後ろから襲って……わぁ！！！ みたいな。」

わぁ！ って言ったところでちょっとビクってしてたな。……周りの親子連れの目線もちょいとばかし痛かった。

「面白いですね！ 吸血鬼、かっこいいですもんね……！」

「おう、そうっスね」

なんとか誤魔化しきった。若干身内を売った気がしなくもないっスけど……まぁいいっすよね？

すると突然、俺のスマホの通知が鳴る。液晶に時刻が映った。それを見るなり、お嬢ちゃんはビックリして

「うわ、もうこんな時間だ！ 行かないと……」

そう言うと、お嬢ちゃんはスっと立ち上がった。

一時して、何かを思いついたようにカバンを漁り始める。すると、もうひとつおにぎりを取り出した。

「よかったら食べてください！ いろいろお話出来て楽しかったです」

「あぁ、ありがとう。」

なぜか受け取ってしまった。

「あの……ありがとうございました！」

そう言うと、お嬢ちゃんは去っていった。

手に残ったおにぎりを見る。他人の手料理なんていつぶりだろうか。

それを口に運ぶと、なぜか懐かしい味がした。

「あぁ、こういうののこと家庭の味って言うんだろうな。懐かしい。」

さっと食べてしまい、俺もベンチから立った。そうしてフラフラと公園から出て、路地裏へ入っていった。

お嬢ちゃんはどこへ向かったのかわからない。ただこの先も道に迷わず、陽の光の当たる場所で元気に過ごしてくれればいいと思った。