女子高生から神様にジョブチェンジ

金牛 episode.2＆side

「残る核は火と、気か……」

　工房で、私は思案する。

「今後の澱みとの戦いに向けて、準備も進めておかないといけないよなあ……」

　戦闘力ではほぼ役に立てない私。

　私にできることは、アイテムでみんなのサポートをすること。

「よし、今の内に、作れるアイテムを充実させておこう。そのためには、ガンガン採取することだよね」

　火に有効なのは水。気に有効なのは火。

「材料になりそうなアイテムを集めに行こう」

「それで、今日の採取地はここにしたんだね」

「うん。ついてきてくれてありがとう、ティア」

「お礼なんていいよ。でも、そうやって次の戦いに備えて行動するなんて、主神はえらいね」

「そ、そんなことないよ。ちょっとでもみんなの力になれたらと思って……」

「うん。みんな、心強いと思う」

「そうかな。そうだといいな。……それにしても、う～～寒いね！」

　ティアと一緒に、私はカルト雪原に採取に来ていた。

　見渡す限りの雪景色だ。びゅうびゅうと吹雪も吹いている。

「はぐれないようにしないと。お互いを見失ったら、見つけられそうにないよ」

「本当。すごい吹雪……」

「主神、ほら」

「え？」

「手、つないでいこう。離れないように」

「あ、ありがとう……」

　一瞬どきりとしたけど、ティアの表情は責任感に溢れていて、単に私の安全を確保することだけを案じているのが分かった。

（命綱みたいなものなんだから……）

　大人しく手をつながせてもらう。

　つないだ手は温かかった。

「主神はさ、土の核に続いて、水の核の澱みも祓ったんだね。もう半分だ。頑張ってるね」

「うーん、でも、水の核のときは、澱みにも知性がみえたんだよね。成長してるっていうかさ。今こうしてる間にも、次の澱みは進化してるかもしれない。――だから、早く見つけて、見つけ次第退治できるように、準備をしておかなきゃ」

「きっとすぐに見つかるよ」

「……そうだね。シュテルが頑張ってくれてるものね」

「主神は、副神と仲良くなったよね」

「えっ……そう？」

「うん。最初はぎこちない感じだったけど、最近はずいぶん息があってるっていうか、信頼しあってる感じがする」

「そう……かな。ありがとう。だったら嬉しいな。シュテルのことは、頼りにしてるよ」

「主神と副神の連携が取れてるのは、すごくいいことだよ。僕も、そんなふうに主神との絆を築けるよう、努力するね」

「そんな、努力なんて――わたしこそ！　みんなに認めてもらえるような主神になれるよう、頑張るね」

「あはは、そんなに力まなくてもいいよ。主神は自然体でいいんだ」

　しばらくは、そんなふうに和やかに会話をしながら採取をしていたけど……。

「主神、何か来るみたいだ。気をつけて！」

　急にティアが迎撃体勢をとった。前方に意識を集中させる。

　吹雪の中から現れたのは、数匹の狼だった。

　お腹をすかせているのか、今にもこちらに襲い掛からんばかりにしている。

「ウォルフだ。主神は下がっていて！」

　ティアがレイピアを素早く繰り出す。二連撃で最初の一体を仕留めた。

「私も……風塵来！」

　アイテムで応戦し、もう一体にダメージを与える。

　倒しきらなかったが、すかさずティアが一撃を与えて勝利した。

「さすが、ティアは強いね」

「十二柱神の中ではそうでもないけれど……でも、主神は僕が守るから。安心して」

「ありがとう。心強いよ。私もアイテムで頑張るね」

　その後も何度かウォルフと出くわしたけど、危なげなく勝ち進むことができた。

　でも――。

「あれは――主神、止まって」

「どうしたの？」

「いけない、ウォルフの王だ」

「ウォルフの王？」

「うん。名前の通り、このあたりのウォルフの親玉だよ。普通のそれより、かなり強くて強暴だ」

「今の私達で……勝てる？」

「本当なら避けて通りたいけど……採取地を抜けるには、倒していくしかないみたいだね」

　ティアがレイピアを構える。

「大丈夫。僕が盾になるよ」

「ティア……」

　ティアはいつも私を守ろうとしてくれる。

　でも私は、守られるだけじゃなくて、力になりたかった。一緒に戦いたかった。

「いくよ！」

　ティアがウォルフの王に駆け寄る。

「紙壁の守り(エアデ・クラッシュ)！」

　防御力を下げてからの、渾身の一撃。

「グギャアァ！」

　王は大きなダメージを受けてのけぞる。

　その間に、手数の多い攻撃を繰り出すティア。

　王のＨＰはどんどん削られていった。

　この調子だと、なんとか勝てそう。

　そう思ったとき――。

「グ……グワアアアッ！」

　瀕死の状態になった王が、突然暴れだした。

　これまでにないスピード。そして力。

「ティア、危ない！」

　叫んだ瞬間。

　王の突進が、ティアを吹き飛ばした。

「ティアー！！」

　ティアは地面に倒れ伏し、動かない。

　王は私に狙いを定めて、姿勢を低くしている。

　このままじゃやられる！

「ええい……効いて！　爆裂弾！」

　祈りをこめて、手製のアイテムを放り投げる。

　すると――。

　ドガアン！

　強烈な爆発音とともに閃光が炸裂した。

　もうもうと煙が立ち込める。

　あたりに充満した煙が、風に流されたあとには……。

「やったあ！」

　地面に横たわった王の姿があった。

「ティア！　大丈夫！？」

「あ……主神？」

　戦いが終わってすぐ、ティアにはＨＰ回復薬を使った。

　かなりの重症だったが、薬は効き、跡形もなく傷は回復したようだった。

「気がついた？　よかった～」

「あれ……ウォルフの王は？」

「うん、なんとか、倒せたみたい」

「倒せたって……主神一人で？」

「私は武器はからっきしだけど、アイテムがあるからね」

「……そっか。情けないところ、見せちゃったな。主神のこと、守るっていったのに」

「……ねえ、ティア。そんなこと言わないで」

「え？」

「私は、守ってもらうだけの女の子じゃ嫌だわ。だって、私が主神でしょう？　私にだって、十二柱神のみんなを守る資格はあるはずよ。困難には一緒に立ち向かいたいし、力になりたいわ。私には、私にしかできない能力をもらってるんだもの」

「……」

「だから、一人で何もかもやろうなんてしないで。私にも、あなたと一緒に戦わせて」

「……。そうか。僕は、主神に、謝らないといけないみたいだね」

「え、え？　謝るなんて、どうして？」

「ずっと君の事を、守らないといけない、僕が気遣ってあげないといけない存在だとばかり思っていたよ。でも、違うんだね。きみは一人で十分戦える。僕の、信頼できる仲間だ」

「ティア……」

「もう、採取は十分だろう？　そろそろ、帰ろうか」

「うん。帰りましょう」

　――side：ティア――

　参ったな。僕が守るつもりだったのに、逆に守られて、助けられるなんて……。

　僕を癒してくれる、主神の力は温かかった。

　十分な力をもつ主神を頼もしく思うと同時に――。

　困ったな。君に助けられた力を心強くも思うけれど、同時にはがゆくも思うんだ。

　ずっと君を守ってあげられたらよかったのに――って。

　どうしてだろうね。十二柱神としては、主神の力が強力なことは、望むべきはずのことなのに。