捨てられた令嬢は夜を直す〜機械の声と煤まみれの恋が灯るまで〜

第8話 奪われた工具、閉ざされた夜

　雨音だけが、部屋を満たしていた。

　通されたのは、下町の雑居ビルの一室だった。

　夜警隊が極秘に使っている隠れ家（セーフハウス）らしい。

　窓には厚いカーテンが引かれ、外の明かりは一切入ってこない。

　私はソファの隅で、毛布にくるまっていた。

　体は暖かいはずなのに、指先の震えが止まらない。

　視線を落とす。

　膝の上で握りしめた自分の手。

　空っぽの手。

　あの「パキン」という音が、耳から離れない。

　お爺様のドライバーが折れた音。

　私の誇りが、私の半身が、無惨に踏み砕かれた音。

「……飲め。温かいミルクだ」

　マグカップが差し出された。

　ダリウスが隣に座る。

　ソファが沈み込む感覚。

　私はカップを受け取らず、掠れた声で言った。

「……帰してください」

「駄目だ。外には刺客がいる」

「私がいたら、貴方まで殺されます！」

　顔を上げて叫んだ。

　ダリウスの顔を見るのが怖かった。

　きっと、迷惑そうな顔をしていると思ったから。

　けれど、彼は怒っていなかった。

　濡れた髪を拭きもせず、ただ静かに、悲しげに私を見ていた。

「もう、私には何もないんです」

　言葉が堰を切ったように溢れ出す。

「工具がない。機材もない。ただの無力な女です。魔力もない、家もない、道具もない……っ、こんな私がいても、足手まといなだけじゃないですか！」

　涙が零れた。

　職人にとって、道具は命だ。

　あれがなければ、私はただの「出来損ないの公爵令嬢」に戻ってしまう。

　機械の声が聞こえても、直してあげられない。

　それが何より辛い。

　私は顔を覆って泣いた。

　みっともなく、子供のように。

　不意に、私の手首が掴まれた。

　強い力で、顔を覆う手を引き剥がされる。

「リディア。俺を見ろ」

「いや……っ」

「見ろ！」

　低い一喝に、体が竦む。

　恐る恐る目を開けると、琥珀色の瞳が至近距離にあった。

　ダリウスは私の両手を広げ、自分の掌に乗せた。

　彼の手は大きくて、硬くて、剣ダコだらけでゴツゴツしている。

　私の小さくて荒れた手とは大違いだ。

「道具がないなら、俺の手を使え」

　彼は真剣な眼差しで言った。

「俺の手は、剣を振ることしか知らん不器用な手だ。精密な作業はできん。だが、重いものを支えることはできる。敵を斬ることはできる。お前が作業する間、盾になることだってできる」

　彼は私の手を強く握りしめた。

　熱い体温が伝わってくる。

「お前が無力なわけがない。道具がすごいんじゃない。あの光を灯したのは、お前のこの手と、その魂だ」

「でも……道具がなきゃ、物理的に直せません……」

「だから、俺がいる」

　ダリウスは私の手を離し、足元の鞄から桐の箱を取り出した。

　重厚で、見るからに高価そうな箱だ。

「これを渡すタイミングを、ずっと計っていたんだがな。……こんな状況で渡すことになるとは」

　彼は苦笑しながら、その箱を私の膝に置いた。

　ずしり、と重い。

「開けてみろ」

　促されて、私は震える手で蓋を開けた。

　息が止まった。

　そこにあったのは、宝石箱よりも美しい光景だった。

　黒いビロードの中に、銀色に輝く工具たちが整然と並んでいる。

　ドライバー、ニッパー、スパナ、ピンセット。

　どれも最高級のミスリル鋼で作られ、グリップには滑り止めの特殊加工が施されている。

　ただの新品じゃない。

　私は吸い寄せられるように、一番手前のドライバーを手に取った。

　指に吸い付くようなフィット感。

　重さのバランスが完璧だ。

　私の手のひらのサイズ、指の長さ、握力の弱さまで計算し尽くされている。

「……どうして」

　これは、市販品じゃない。

　完全なオーダーメイドだ。

　しかも、この職人技。王都で一番と言われる『黒鉄工房』の仕事だ。

　予約だけで三年待ちは当たり前の。

「以前、お前が俺の剣を直している時、ずっと手元を見ていた」

　ダリウスが少し照れくさそうに頬をかいた。

「お前は良い腕をしているが、道具が古くて手に負担がかかっていた。だから、職人に頼んで作らせたんだ。『最高の整備士に相応しい、最高の道具を』とな」

　私は言葉を失った。

　これ一式で、家が一軒建つほどの値段がするはずだ。

　それを、彼は私のために。

　まだ「ただの雇われ整備士」だった私に。

「お爺様の形見の代わりにはならんかもしれない。だが、性能は保証する」

　ダリウスの言葉に、私は首を横に振った。

　代わりなんかじゃない。

　これは、新しい相棒だ。

　彼が私を信じて、託してくれた想いの結晶だ。

　ドライバーを握りしめる。

　冷たい金属なのに、不思議と熱を感じる。

　力が、体の奥底から湧いてくるのが分かった。

　直したい。

　この道具を使って、壊れたものを直したい。

　そして何より、この人の期待に応えたい。

「……重いです」

「ん？　ああ、ミスリルは密度が高いからな」

「違います」

　私は涙を拭って、彼を見つめた。

　視界がクリアになる。

「貴方の想いが、重いです。……どんな宝石の指輪よりも」

　ダリウスが目を見開き、それから耳まで真っ赤にした。

　咳払いをして誤魔化そうとするが、動揺が隠せていない。

「そ、そうか。……なら、責任を持って使いこなせ」

「はい。使い潰すまで、働かせてもらいます」

　私は工具箱を胸に抱いた。

　もう、震えは止まっていた。

　恐怖がないわけじゃない。

　外にはまだ敵がいるし、状況は絶望的だ。

　でも、私には武器がある。

　そして、盾となってくれる人がいる。

「隊長」

「なんだ」

「設備局長は、私の痕跡を消そうとしていました。それはつまり、私が作った『何か』が残っていると不味いからです」

　私の頭脳（回路）が、カチリカチリと回転を始める。

　絶望から抜け出した反動で、思考が澄み渡っていく。

「中央制御塔。あそこには、下町中の街灯を管理するマスター回路があります。もし局長が街灯の光を強制的に消そうとするなら、必ずあそこにアクセスするはずです」

「なるほど。そこで待ち伏せ、か」

「いいえ」

　私はニヤリと笑った。

　職人としての、攻撃的な笑みが浮かんだ気がした。

「向こうが壊しに来るなら、先に直してやるんです。絶対に壊れない、最強の光を」

　ダリウスもまた、不敵な笑みを返した。

　琥珀色の瞳が、戦意に燃えている。

「いい顔だ。……行くぞ、リディア。反撃開始だ」

　隠れ家の扉を開ける。

　外はまだ雨だ。

　けれど、今の私には、その向こうにある夜明けの光が見えるような気がした。

　私の手には、彼がくれた銀色の希望（ドライバー）が握られているのだから。