61 ラスボス
「なぜ？ なぜ、いつも僕を呼ぶの？」
誰かが文句を言っている。
「いいからさっさと治療しろ！」
別の誰かの命じる声。強い焦燥を感じる。
「こんなのかすり傷だ。とっくに治ってるよ！」
最初の誰かが蹴飛ばした。
「何をする！」
激しい怒声。
「俺に何をするのも自由だ。今までだって、好きにやらせてきた。俺のゾンビ兵を操ることさえ黙認してきた。だか、シグに手を出すことだけは許さない」
「許すも何も、シグモントは完全に元通りだ。わかってるだろ」
ヴァーツァのゾンビ兵を操った者がいる？
そしてヴァーツァはそのことを知っていた？
知っていて、唯々諾々と背中を切らせたというのか？
呻き、俺は目を開いた。
「シグ！」
豪華な金色の髪が覆いかぶさってきた。ヴァーツァだ。ヴァーツァが俺を抱きしめていた。
「馬鹿だな、シグ。俺を庇って……君が死んだら、俺は生きていけないんだ。そこのところを、君はちっともわかってない」
「ちが、……。あなた……の、方が……だいじ」
うまく口がきけない。
途切れ途切れになんとか伝えると、ヴァーツァは号泣した。
「いい加減、見せつけるの、やめてくれる？」
ずけずけと言ってくるやつがいる。
「もう君は治ってるよ。傷は完璧に治癒させておいてやった。恩に着るがいいよ」
「何を言うか！ シグに万が一のことがあったら、お前といえど、決して許さない！」
ヴァーツァの怒りの波動が伝わる。ダメだよ、ヴァーツァ。そんなに怒ったら。
「あれは、事故だっていったろ！ 誰がこんな魅力のないのをわざわざ……。僕が狙ったのは、兄さんだ！」
やっぱり……。
妙に納得した。
召喚されたゾンビ兵は、最初、何の気配も漂わせていなかった。気配……エクソシストが感じる、負の怨念だ。彼は全くの死骸、ただのゾンビだった。
それなのに、最後の一瞬、凄まじい瘴気が立ち昇った。それは、よく知る人の気配だった。俺はこの「気」を良く知っている……。
「バタイユ……やっぱり君だったのか」
「そだよ。僕だよ」
バタイユが笑った。何も知らなければ、天使のような少年の笑顔だ。
「ああ、シグ。良かった。気がついたか」
俺を抱きしめたヴァーツァの腕の力が強くなる。
バタイユの顔が歪んだ。
「僕の白魔法は完璧だ。シグモント、君は、もうすっかり元通りのはずだ。それどころか、前より調子がいいんじゃないか？ いつまでも僕の兄さんに、甘えてるんじゃない」
強引にヴァーツァから引き離そうとする。
けれどヴァーツァがそれを許さなかった。俺に触れたバタイユの手を叩き落とす。
俺は自分でヴァーツァの腕をほどき、起き直った。
本当だ。肩の激痛が消えている。
「シグ……」
言いかけたヴァーツァを留め、バタイユに向き直った。
「傷を治してくれてありがとう」
「うん。あれは結構な致命傷だったね」
ゾンビを使って、その傷を負わせた黒幕は誰だと言いたい。けれど、バタイユに常識は通用しない。だったらこちらも、聞きたいことを聞くまでだ。
「なぜ君は、ヴァーツァを殺そうとしたんだ？ しかも、二度も」
戦闘の時と。
そして、ついさっき。
バタイユの瞳が赤く輝いた。
「決まってるだろ。どちらも同じさ。移り気な兄さんを、これ以上、人目にさらさない為だ。まったく、君は番犬として失格だな、シグモント。兄さんがアンリ陛下と接触することを、妨害できなかったなんて」
