王都怪異事件簿――ネクロマンサーの不埒な恋を祓うには

58 信じている

　「てっきり俺は、君が嫉妬に狂ったのだと思ったのだ。君は、アンリ陛下に妬いていたのだろう？」

　全くこの男は！

　どうしてこんなに自信を持っていられるのだろう。正々堂々と、俺から愛されていると確信できるのか。

　そして、悔しいけど、彼の確信は正しい。どうしようもなく俺は、彼を愛している。

　友情を裏切られた彼を、悲しみのどん底から掬い上げたいと思った。愛する人が嘆き悲しむのに耐えられなかった。

　でも、どうやらそんな必要はなかったようだ。

「アンリのことは信じている」

　恥知らずな男は、けろりとして言い放った。

「全てを俺の霊障に仕立てて、気候変動の不安を紛らわせようとしたのは、いかにもあいつらしい。おかげで民は、迫りくる自然の脅威から目をそらせることができたわけだから。気候の方はそのうち落ち着くだろう。背中の傷については……」

　顔を上げ、にやりと笑った。

「君の気持がわかってよかった。君は俺を愛しているって知ることができて、本当に嬉しい」

大事にしていた気持を見透かされ、俺は慌てた。

「な、なにを根拠にそんなこと……」

泰然とヴァーツァは笑った。余裕ありげで、いっそ憎らしいくらいだ。

「嫉妬って、そういうもんだろう？　まず、相手を好きだという感情があるんだ。だから妬くんだ。それにしても、国王にまで嫉妬してくれるとはな！　俺は今、幸せだよ、シグ」

　耳の中で血管を流れる血がどくどく言い始めた。どうして俺はこう、自分から想いを打ち明けてしまうんだ？　恋には駆け引きが必要だと、愛読している恋愛小説に書いてあったというのに。

「むしろ俺は、王妃の気持ちがわからない。令嬢たちに無責任な噂を立てさせた挙句、シグの名で恋文を書かせるなんて。その上、わざわざ俺を呼び立てて」

「そもそもなぜ、お茶会なんかにあなたが来たんです？」

前から疑問に思っていたことを俺は尋ねた。ヴァーツァの登場は、まるであてはめた様な印象を与えた。そもそも彼には、お客の大半が令嬢たちというお茶会へ出席する理由がない。

「うん？　王妃に呼ばれたのだよ」

「やっぱり」

　王妃様は、アンリ陛下からヴァーツァを引き剥がしたかったのに決まってる。不甲斐ない俺に彼を押し付け、陛下を取り戻したかったのだ。

　それくらい、わからない方がどうかしている。

「王妃のことなんてどうでもいいや。さあおいで、シグ」

　ソファーに座ったままの自分の膝を、ぽんぽんと叩く。

「君は言った。全てが終わったら俺のものになると」

「あ……、うぅ……」

　心当たりがありすぎる。

　次々と謎を解いて、要人たちの死は誰の仕業でもないと証明していくヴァーツァが眩しかった。彼が欲しい。その気持ちは今も変わっていない。

「ほら、早く！　君はじらせすぎだ」

　手を引かれ、よろめいた。心ならずもヴァーツァの上に倒れ込む。

「でも、アンリ陛下は……」

　王城の廊下で俺を見据えた時に、恐ろしいほど真っすぐに向けられてきた悪意。ヴァーツァが俺を恋人認定した時の、たとえようもないほど、不快そうな顔。

　間違いない。

「陛下は貴方を愛しておられます」

　思い切って俺は告げた。辛い。でも、言わなければフェアじゃない気がする。

「友達としてね」

さらりとヴァーツァは答える。

「あるいは幼馴染み、学友、腹心の部下ってとこかな？」

「違います、殿下は……」

「少なくとも俺の方はそうだ。それで十分じゃないか？」

　ぴしゃりと言い放った。思わず口を噤んでしまったほどの、強い口調で。

「俺の想いは、全て君に向けられている。君だ。アンリではなく」

　胸が早鐘のように打ち始めた。

　本当に？

　信じていいのだろうか。

「俺と君は、両想いなんだ。好きあった者同士は、時間を惜しんでヤるものだ」

「ちょっと、待って、」

　百歩譲ってヴァーツァの気持ちが真実だとしたら、結果俺は、国王を敵に回すことになる。そして、軍属としてのヴァーツァは、陛下の忠実なしもべだ。

　今はまだ駄目だ。考える時間が欲しい。

「待たない。問題は全て解決したし」

　仰向けにさせられ、岩のようなキスが、所狭しと落ちて来る。

「じらされた分、覚悟しろよ」

「全て解決したわけじゃない！」

　涎でべたべたになった顔を勢いよく持ち上げた。

「痛っ！」

　おでこがヴァーツァの唇の端を直撃する。

　乱暴だが、こうでもしなければ、言いたいことも言えやしない。

「貴方の背中の傷です！　アンリ陛下の命令でなかったら、一体だれが、貴方を斬りつけたというんです？」

　しかも背後から。

　馬に乗って。

「そんなの、どうでもいいじゃないか」

「よくありません！」

「君が嫉妬してくれたから、俺は充分報われた」

「何を言うんです！　貴方、死ぬところだったんですよ？」

　バタイユ……ヴァーツァの弟がいなかったら……。恐ろしさに震えた。

「もし貴方が死んだら……、それを思うと……」

　自分でも思いがけないことに、涙が溢れた。

「シグ……」

　ヴァーツァが手を伸ばした。頬に流れる涙に触れ、火傷したように、その手を引っ込めた。

「わかった。今はまだ我慢する。エシェク村へ行こう」

「エシェク村？」

「戦闘があった村だよ。俺と君が、初めて出会った村だ」

　藤色の、とても優しい瞳で彼は微笑んだ。