王都怪異事件簿――ネクロマンサーの不埒な恋を祓うには

52 続きをしよう

　気がついたら、俺は、ヴァーツァの腕の中にいた。

「可愛いシグ。俺が君を訪れなかったと思って、そんなにも苦しんでいたなんて」

　例によって、頭頂部にすりすりしてくる。

「違っ、違う、ちがう！」

「違わない。今、君自身がそう言ったばかりだ」

　言ったっけ？　俺、そんな恥ずかしいこと……。

「自分よりアンリの方を優先させたと言って嫉妬するし、一度も自分の家に来てくれないからってスネるし……」

「そんなことしてない！」

　いや、本当か？

　違う。

　ヴァーツァが悪い。ヴァーツァが振り向いてくれないから。

「なあ、シグ。強情を張るのは止めよう？　人生は短い。こうなったからにはひと時の快楽に身を任せて、だな……」

「どいて！」

　思いっきり突き飛ばした。

　どうしてこんな時に！

　なんでいつもいつも体が先なんだ？

　弾き飛ばされ、ヴァーツァは口を尖らせた。

「だって君は俺を愛しているんだろ？」

「あ、貴方はどうなんです？　僕をからかっているだけなんでしょう？」

　こんな人たらしの餌食になりたくない。男も女も、国王さえもたらしこむような……。

　でもヴァーツァは、島からの帰途、俺が危険でないように、トラドさんをつけてくれた。いや、違う。そんなの、愛なんかじゃない。ただの心配だ、客人に対する気配りに過ぎない。

「あなたはひどい人だ。僕の友人たちに悪夢を見せたり、食欲不振にしたり。彼らは……、」

「彼らがどうしてそんな目に遭ったか、君は考えたか？」

静かな声が割り込んだ。

「は？」

意味が分からない。

「だから、俺がなぜ、大家の孫や王都警備軍の男に祟ったか、だ」

「……祟ったんですか？」

「いやまあ、その。メルルとその眷属を使役して食べ物を汚染したり、眠ってる側で運動会をしたり、可愛いもんだがな」

　食べ物を汚染？　うげ。なんてことを……。

「なぜ、俺が彼らにそうさせたと思う？」

「……知りません」

　つぶやき、俺は俯いた。

　前にヴァーツァが言っていたことを思い出したからだ。

　まだ島にいた頃。早く王都へ帰らなくちゃと申し出た俺に、戦争の報告書を書くよう、ヴァーツァが言いつけた時だ。

　あの時彼は、俺に関するいろいろを調べたと言っていた。勝手に調べられてむっとしたけど、それに、なんだかごにょごにょ言っていたので聞き取りづらかったけど、あの時、確かに彼は、ジョアンとシュテファンのことを言っていた。

　……「君に関することは、大方、調べておいた。貧乏長屋に住んでいることも、大家に可愛がられているのはいいが、その孫がやたら顔を出してくることも……全くけしからんことだ……、ちょくちょく訪れる友人の男がいることも。これはもう、許すことができん」

　こほん。ヴァーツァは咳払いをした。

「嫉妬は愛の証明にはならないか？」

「知りません！」

「君はアンリに嫉妬した」

「……」

言葉に詰まった。真っ赤になって俺は俯いた。

「かわいいやつ」

　再び抱き寄せようとする。しまった。油断した。

「互いの愛も確認できたことだし、さあ、続きをしよう」

「え？　ちょっとヴァーツァ！　え、え、え？」

　封じ込めている腕の力が抜けたと思ったら、目にもとまらぬ早業で、くるんと上着を剥ぎ取られたので驚いた。

　さすがというか、手慣れている。

「邪魔だ」

　間髪入れず、シャツのボタンにとりかかろうとする。

「あの時、ちらっと見えたんだ。君の家に行った時、襟の隙間から、ちらっと。バラ色でとても可愛らしかった。それなのに……。それからずっと俺は欲求不満だ」

　一体何を見たと言うんだ、この男は。俺の服の中に、バラ色の？

　顔が、最上級に赤く染まる。

「それなのに、『いやらしい生霊』はないよな。傷ついたぞ、あの時は」

　焦っているのかボタンがうまく外れず、いきなり引き千切ろうとした。

「ダメ！　これは借り物です！」

　お茶会に着ていく服がなくて、シュテファンに借りたのだ。ボタンが千切れたら、何と言い訳したらいいか……。

「そんなん、新しいのを買って返せばいい」

ヴァーツァは平気だ。

「カルダンヌ公！」

　思わず名を呼び、必死で俺は考えた。そうだ。まだ問題が残っている。

「こんなことしている場合じゃないでしょ。王都人々の、貴方への冤罪は晴れたんですか？」

「だから、ヴァーツ、は？　冤罪？」

　ヴァーツァは、じれったそうにシャツを撫で回す。どこかに開口部がないか探しているようだ。

「王都の霊障は貴方の仕業だという冤罪です」

「ああ、あれね。どうでもいい。俺のやったことじゃないからな。今はこっちのが大事」

　勢いよく前立てを引っ張ろうとする。

「よくない！　大事な貴方をひどく言われたなんて、僕は許すことができません！」

「……うん？」

「大好きなあなたが、ヴァーツァが、人から非難されるなんて！」

「ふ。ふふ。ふふふ」

　ヴァーツァの手が止まった。

「『大事な貴方』。『大好きなあなた』」

　歌うように繰り返す。俺にとってはひどい恥辱プレイだが仕方がない。こんなところで慌ただしく全裸にむかれてことに及ばれるより、よっぽどいい。

「そうです。僕の大切なカルダンヌ公が、王都を祟ったと決めつけられるなんて、我慢がなりません」

「うん。うん。それで？」

「だ、大好きなあなたが、無実の罪で人から非難されるなんて、耐えられない！」

「じゃ、出かけるか」

　さっき自分が剥ぎ取ったばかりの上着を拾い、俺に羽織らせる。

「どこへ？」

「まずは、きれいな公爵夫人のところかなあ」