35 背中の傷
「ダメですよ。何もしませんからね」
書斎に戻ると最初に念を押した。ドアを閉め、足音を忍ばせて近づいてきたヴァーツァは、がっくりと肩を落とした。
「だって、君は俺が好きなんだろ？」
誰がそうです、なんて言うか。
「バタイユがすっ飛んで帰って来ます」
「だから、見られても平気だって言ったろ？」
「平気なのはあなただけです！」
「バタイユも平気だ」
俺はため息をついた。変態兄弟め。
「傷はもう、すっかりいいんですか？ 熱が出たり、痛んだりすることは、もうないんですか？」
「心配してくれるのか？ 嬉しいなあ」
「一番大きな背中の傷は？ 本当なら致命傷になったんでしょう？ バタイユがいなかったら」
何気なく言うと、ヴァーツァははっとしたような顔になった。
「背中の傷？ 違う。一番大きいのは、胸の傷だ」
若干上ずった声で言い募る。俺は首を傾げた。
「胸の傷は完治していますよね？ 最後まで貴方を苦しめていたのは、背中の傷だ」
この館でヴァーツァは、俺が見る限り、いつも横向きかうつ伏せで寝ていた。仰向けの寝姿は見たことがない。
それは、背中の傷が治らないからだ。
ガラスの柩、もとい、養生箱の中では、ヴァーツァの下には紫の薔薇が敷き詰められていた。バタイユの話では、紫の薔薇は奇跡の花で、養生箱の花々には、さらにバタイユの魔力が封じ込まれていたという。
ヴァーツァの背中はその薔薇を下に敷いていた。恐らく、魔力が最も取り込められるようにという配慮だったのだろう。胸の傷が重篤だったのなら、仰向けの体の上に乗せたはずだ。
「胸の傷はもう、治ったんでしょ？ 前に僕が貴方の胸を叩いた時、貴方は少しも痛がらなかったし、胸を庇おうともしなかった」
使用人からろっ骨を取る取らないで言い争った後、ヴァーツァは、そんなことよりもっと大事なことがあると言って、俺を抱きしめようとした。腹を立てた俺は、彼の胸を思いっきり叩いたわけだが、ヴァーツァは痛がりもしなかった。
「どうしていつもいつも、貴方は胸の傷ばかりを強調するのか、不思議に思っていました。痛いのは、背中の傷でしょう？」
「…………」
饒舌なヴァーツァにしては珍しく、彼は口を噤んでいた。じっと俺を見つめている。紫色の目が激しく葛藤しているのが見て取れた。
「あ、いいんですよ？ 言いたくなければ無理していわなくても」
前に自分が言われたことを繰り返した。軍を辞めた理由を問われた時だ。あの時ヴァーツァの声は、とても優しかった。人には、踏み込んでいけない領域があるんだ。それは、守らなくちゃいけない。
「いや、」
ヴァーツァは首を横に振った。
「俺は嬉しいんだ。シグモント、君は随分よく、俺のことを見ていてくれるんだね」
「べ、別にそういうつもりじゃ」
声が上ずった。本当にこのきれいな男は！
ヴァーツァは、俯き、それからすぐに顔を上げた。俺の目線を捉え、一直線に見つめ返してくる。
「だから、俺も正直に話すよ。もう、君を騙したりしない」
「騙そうとしてたんですか？」
ヴァーツァになら騙されてもいいけど、でも、騙されてばかりはいやだ。
「うーん、騙すは言い過ぎかな。恥ずかしかったんだ。背中の傷ってそういうもんだろ？」
「？」
「軍においては」
「ああ！」
……背中の傷は、後ろから襲われた証。勇気ある戦士なら、敵に後ろを見せたりしない。
「でも、そうとばかりは限らないでしょ。卑怯な騙し討ちだってあるし、敵に囲まれてしまった場合だってあり得る」
「確かに敵に包囲されてはいたが……。でも、背後を襲われたことに代わりはない」
「ちょうどいい。僕は、戦争の報告書を書くんですよね。その時のこと、詳しく話してください」
カルダンヌ公の戦死については、当時まだ王子だったアンリ陛下を庇って死んだ、ということしか伝わっていない。
……ああ、こうやって俺は、ヴァーツァの仕事を引き受けてしまうのだな。また、なし崩し的に彼の傍にいるわけだ。
ちらっとそう思った。
けど、後の祭りだ。もとい、本当は嬉しい。自分の希望ではなく、状況に強制されて彼の傍にいられることが。
ヴァーツァは、不安と希望の入り混じった顔をしていた。この人の心を少しでも軽くできたらいいな、と思う。
