26 告白？
どうやって階段を駆け上がったのか覚えていない。
気がつくと、調理台に向かい、玉ねぎを刻んでいた。
骸骨は、ドレスを着ていた。あれは、女性だ。
湧き出る涙が、信頼が裏切られたせいなのか、玉ねぎのせいなのか、判然としない。
きっと玉ねぎのせいだ。
なら、泣いていいのだろう。
包丁を放り出し、俺は盛大に涙を流した。
「やっぱり。ここにいた」
背後から尊大な声が聞こえた。
「急にいなくなるなんて、ひどいじゃないか。料理なんて君がする必要はない。君がすべきことは、いつも俺のそばで……どうしたんだ、シグ！」
伸ばされてきた腕をよける。涙の向こうに、ヴァーツァが傷ついた顔になったのが見えた。
ひどい。まるで被害者はヴァーツァのようじゃないか。憤慨して俺は叫んだ。
「本当は女性が好きなくせに！ 俺なんか、ただの気まぐれなんだ」
「は？ 何を言ってる？」
「あなたは、大の女性好きで……。何人もさらってきたのでしょう？」
「何を言う。失礼な」
むっとした声。騙されまいと思った。彼は、地下室の彼女たちを愛したのだ。たとえ一時でも、その髪を撫で、肌を慈しみ……。
「トラドに命じて、定期的に空気を入れ替えさせて。神経質なくらい。大事なんだ。大事だから、しまっておくんだ。ラベンダーやミルラで守って」
頭の中に警鐘が鳴り響いた。これ以上、言ったらダメだ。この男は危険だ。
けれど、止まらない。自分で自分が抑えられない。
「飽きて殺してしまったくせに。でも、貴方は彼女らを愛したんだ！ あんなにたくさん！」
「……地下室へ行ったのか？」
質問ではない。断定だった。
はっとした。
秘密を知った俺は、殺されるのに違いない。
けど、この美しい男に殺されるのなら、本望だ。だって俺は……。
「そして飽きたら殺してしまうんだ！」
「棺の蓋を開けたのだな？」
この場にそぐわない優しい声だった。
「あ、開けた。だって、貴方を疑いたくなかった。あの中には、本が入ってると思った。あるいは骨董品か。そうだったら、どんなによかったか！」
血を吐く思いだった。だって、本当にそう思っていた。あれは棺桶なんかじゃないって。ヴァーツァを信じていたのに！
俯き、涙を流す俺を、ヴァーツァがじっと見ている。何も言わず、食い入るように。
しばらくして彼は言った。
「黙っていてごめん、シグ。でも君は気にしないと思った」
「気にしない？ 地下室に大量の死骸があることを？ それも、女性の！」
「うん、女性のもあるな。だが、男性のもあるぞ」
ぱっと俺は顔を上げた。見上げるヴァーツァは、どこかいたずらっぽい顔をしている。
「俺も殺すの？」
「殺されたいのか？」
「やだ。だって俺はまだ、飽きられるほど貴方を知っていない」
それが愛の告白だとは、微塵も思わなかった。
そもそも、俺からのキスで始まった関係だ。主導権は、最初からヴァーツァに握られている。口づけたのはガラスで、本物のキスではなかったけれど。
