13 アンデッド
「なんでこんなん、連れて来るんだよ」
バタイユがぷんぷん怒っている。バタイユというのは、カルダンヌ公ヴァーツァの弟だ。
光の渦に巻き込まれ、連れて来られた先は、古い城だった。周囲は岩に囲まれ、その向こうに煌めく青い海が見える。
どうやら離れ小島の古城のようだ。
「こんなんで悪かったな。俺だって好きで連れて来られたわけじゃない」
子ども相手に、意地になって言い返してしまった。
つか、ここ、どこ？
なぜ俺がこんなところに？
「だって君は俺を愛しているんだろ？ だから連れてきてやったのだ」
ヴァーツァはテーブルについていた。優雅に紅茶茶碗を傾けている。
「お黙りなさい！ 悪霊退散！」
杭を突き付けようとして愕然とした。
ない。銀製の杭は、あの礼拝堂に置いてきてしまった。
「悪霊？ ひどいな」
言いながら、悪霊は落ち着き払って紅茶を啜る。
俺にはわかっていた。彼は、自分が死んだという自覚がないのだ。無自覚な悪霊というのは、タチが悪い。知らず知らずのうちに、生者に霊障を及ぼすからだ。
夜はすっかり明け、部屋の中は、爽やかな朝の光が満ち満ちていた。このすがすがしい空気の中、容赦なく真実をつきつけることにした。
「カルダンヌ公、貴方は死んだのです。貴方の御遺体はエシェック村に置き去りにされましたが、魂の方は悪霊となって、王都で狼藉の限りを尽くしました。天災を起こし、要人を殺し、多くの人を恐慌に陥れました」
「悪霊？ ちょっと待ってくれ。俺はあの棺の中で眠っていただけだ。死んでたわけじゃない」
「……へ？」
まじまじと俺は、目の前の男を見据えた。
軍服は窮屈とかで、彼はシャツ姿になっていた。白いシャツと金色の髪、そして健康そうなバラ色の頬。瞳の色は、夕べよりは薄い、すみれ色に見える。
「そうだよ。兄さんは死んでなんかない」
弟のバタイユが口を出す。彼は木馬に跨って揺らしていた。子どもが喜ぶ遊びだ。だが、普通の子どものようには全然見えない。礼拝堂の中は暗くて気がつかなかったが、彼の眼球は、真っ赤だったのだ。
「兄さんが入っていたのは、厳密には棺じゃない、療養箱だ。僕が造った。今回の傷は、さすがの僕にも手に負えなかったからね。治すのに時間がかかった」
弟が言うのに、兄が補足する。
「バタイユはアンデッドなんだ。この子は俺のことが大好きでね。だから、７歳の魔法選びの時に、治癒魔法を選択した」
大好き？ さりげなく凄い言葉を聞いたような……？
「つまり、君が魔法を用いて、ヴァーツァを治療したと？」
「その通り」
俺が問うと、得意げにバタイユは頷いた。
「つまり、ヴァーツァは……」
「死霊でも何でもない。兄さんは普通に生きているよ」
「……」
呆気にとられ、俺は声も出ない。なら、王都の大騒ぎは何だったのだ？ いったいなぜ俺は、あんな辺鄙な村へ出向いたんだ？
一方のバタイユは得意げだ。
「治癒魔法は、兄さんに使うために選択したんだよ、もちろん！ 僕は兄さん専属の治癒師だ！」
「わかってるさ」
鷹揚に兄が頷く。二人はすっかりわかり合っているようだ。
ペシスゥスの貴族は、９歳の時に、主として自分が使う魔法を選ぶ。いわゆる専門魔法の選択だ。何の魔法を選ぶかは、本人の属性による。
稀にだが、属性ではなく、自分の好きな魔法を選ぶ者もいる。ただしこの場合は、自分の属性を無視するわけだから、何でも選ぶことができるほどのオールマイティな能力を必要とする。専門魔法を選べたバタイユは、だから相当の魔術の使い手なのだろう。
専門魔法が決まってからは、その魔法に特化した教育を受ける。魔法学校もあるけど、大貴族であれば、選りすぐりの家庭教師がつけられる。カルダンヌ公爵家の子息なら、間違いなく家庭教師による教育を受けただろう。
ちなみに、時として平民でも魔法が使える者が生まれる。俺みたいに。
幸い俺は修道院で教育を受けられたけど、普通は、きちんとした魔法の知識なんか授けて貰えない。その結果、大抵の者は魔力が暴走し、悲惨な末路を迎える。
弟のことがよほど可愛いのだろう。ヴァーツァの頬に笑みが浮かんだ。その兄に、バタイユがすり寄っていく。なんだか必死の顔をしている。
「兄さんにはずっと生きていて貰わなくちゃ困るんだ！ 父上も母上も早くに亡くなられて、兄さんまで死んじゃったら、僕はひとりぼっちになってしまう！」
「大丈夫だよ。バタイユ、お前はいい子だ。俺がいなくなっても、誰かがきっと、お前を愛してくれる」
「そんな人、いるもんか！」
ヒステリックにバタイユは叫んだ。聞き分けのない声は、とても孤独で痛々しい。その姿は、俺自身を見ているようだ。
会った最初から、バタイユには意地悪ばかり言われてきたが、この時初めて、この子に親近感が湧いた。
ヴァーツァが俺に向き直る。
「俺はアンリ殿下と一緒に軍に入ったけど、バタイユは、ほら、見ての通り少年の見た目だから、入隊が許されない。けれど、俺が戦闘で怪我をするたびにすっ飛んできて、治してくれるんだ」
「アンリのやつ……僕を兄さんから引き離すなんて！」
赤い目に怒りが燃えている。
「こら、バタイユ！」
厳しい声でヴァーツァは弟を叱りつけた。
「殿下のことを悪く言ったら許さない」
そのアンリ殿下（即位した今は陛下だが）を庇って、ヴァーツァは死んだ……もとい、大怪我を負った。
やっぱり二人の間には、友情があったのだと俺は思った。ヴァーツァはアンリ陛下の親友だ。アンリ殿下の方はどう思っているかわからないけど。だって彼は、傷つき、仮死状態となったヴァーツァを戦場に置き去りにした……。
「ごめんなさい」
しゅんとしてバタイユは項垂れた。
ヴァーツァが俺を見て、ほろ苦く微笑んだ。
「おかしいだろ？ アンデッドが治療魔法を使うなんて」
俺の頭の中でようやく言葉が意味を結んだ。
「アンデッドだって？」
