11 蘇った死霊
「誰？」
前を向いたまま、尋ねる。答えを聞くのが怖い。あるいは、これ以上、何も聞こえてこないことが。
それに答えはわかっている。ただ、これが正答だと認めることは難しい。
「そこにいるのは誰だ！？」
背後から、ふうーっとため息が聞こえた。
「君は俺を知っているだろう？ ヴァーツァ・カルダンヌ。君の最愛の恋人だ」
「俺の最愛の恋人？」
我を忘れて振り返った。
「いったい、何の権利があってそんな風に名乗るんだ？」
無理やり首を捻じ曲げて、後ろを振り返った。そして気がついた。アメジストのように輝く紫色の二つの瞳が、自分を見つめていることに。
そうだ。今までこの人の瞳の色を知らなかった。
だって、死んだ男は、固く目を閉じていたから。
「君は、あんなに熱い眼差しで俺を見つめていたじゃないか。君は俺の髪に手を差し入れたいのだろう？ 君は俺の頬を優しく撫でて、抱きしめたいのだ」
「ち、違う！」
反射的に否定した。
音を立てて頬に血がのぼっていくのを感じる。
ヴァーツァと名乗った死霊は不服そうだ。
「だって君は俺に口づけをしたよな。ガラスにだけど」
「黙って！ お願いだから！」
全てバレてた？ 俺の気持ちなんてお見通し？
羞恥でどうにかなりそうだ。
「だってその通りだろう、シグモント・ボルティネ」
「どうして俺の名を？」
恥ずかしさに身悶えしながら問うと、ヴァーツァは、目線で倒れ伏している強盗達を指示した。口の端が歪み、僅かにおかしそうだ。
「君が彼らに名乗ったのを聞いていたのだ」
言いながら、腕の中の俺の身体をぐるりと回す。
改めて顔と顔が向き合った。
やっぱりこの男は美しい。だが、さっきまでとは、印象が全然違う。生き生きとした眼の光は、静かな美しい男を、別人のように変えてしまっていた。
瑞々しい生命力と躍動感。今、まさに生きているのだという、傲慢なまでの存在感。
全然違う。瞳を閉じて棺に横たわっていた時と。
静謐さは消え失せ、荘厳なまでの美しさは影を潜めた。代わって精彩に満ちた躍動感に満ち溢れている。
かろうじて横目を使い、棺を確認した。
台の上の、ガラスの柩の蓋は、大きく横にずらされていた。白い絹の褥には寝た跡があり、濃厚な薔薇の香りが鼻を衝く。
印象は変わったが、俺を抱きしめているこの男が、中に横たわっていた死骸であったことは間違いない。
ようやく呪文が効いたのだと思った。悪霊が、死骸に帰ってきた。
そうだった。この男は悪霊だ。
……杭！
銀の杭は、台の下に落ちていた。
俺は思いきり頭を上げ、ヴァーツァの顎に頭頂部をぶつけた。
「っ！」
声なき悲鳴が聞こえた。そして俺の頭も痛かった。けれど、それどころではない。屈んで素早く銀の杭を拾い上げ、振りかざした。
「アイン イーヒィ アン アジン」
「何？」
怪訝そうな顔をしている。自分に靡かないやつはいないと思っているやつの、傲慢な顔だ。俺の最も苦手とするタイプだ。
「アイン イーヒィ アン アジン、アイン イーヒィ アン アジン」
必死で唱え続けた。……悪霊払いの聖なる呪文を。
「何を言っているのか全く理解できないが、せっかくこうして起き上がったのだ。君の願をかなえてあげる。さっきはガラスに邪魔されてできなかったからな。さあ、続きをしよう」
悪霊払いの呪文を浴びたにもかかわらず、ヴァーツァは消えるどころか、揺らぎもしない。全然苦しそうじゃないし、それどころか俺に向かって手を差し伸べてきた。
「アイン イーヒィ アン アジン！」
唱えつつ銀の杭を降り上げた。
胸に。胸を狙うのだ。
生き生きしていようが、生命感躍動感に満ち溢れていようが、俺は騙されない。
悪霊は悪霊だ。
恋とか愛とか……、いいや、俺はエクソシストだ。悪霊を祓い、生者の世界を守るのが、俺の仕事だ。
