第０６章 ファーストコンタクト
この物語は、我々の世界とよく似た、別の世界の話である。
探査機とのランデブーから数日後。
全世界の観測網が沈黙を続ける中、最初の返答は、
メールという最も日常的な形で届いた。
送信元不明。
国連に届いたその文面は、恐ろしく丁寧、かつ明瞭だった。
「この頭脳は資源を目的としている。
我々は現在、資源の枯渇に見舞われ、文明の維持が難しい。
従って、資源のあるこの場所にやってきた。
先住民である君たちの惑星には手を出さないが、
それ以外の場所は我々が開発したい。
そのため問題点と協議を行いたい。
ただし、
この探査機はロボットであり、本体はまだ到着していない。
協議のうえ、返答を願いたい。」
地球には手を出さない。
しかし、太陽系の他領域は開発したい。
この一文だけで、国際社会は完全に分裂した。
国連本部では緊急会合が連日続いた。
木星、火星、小惑星帯、衛星群、これらは誰のものなのか？
国際法上、宇宙は「全人類の共有財産」とされてきた。
しかし現実には、各国は既に権利の先取りを始めている。
火星の土地売買を謳う企業、木星圏の資源調査権の主張……。
そして、宇宙から来た存在が突然こう宣言したのだ。
「太陽系の資源を利用したい」
第一案：
「太陽系は我々人類の管轄であり、いかなる開発も認めない」
と通告する案。
大国が強く主張した。
理由は単純で、他者に資源を渡したくないからだ。
第二案：
互恵関係を構築し、技術提供を引き換えに資源使用を認める。
これは科学者、外交官の多くが支持した。
第三案：
協議の場を設け、段階的に情報交換を行う。
一部の国は非常に慎重だった。
しかし、第一案が拒否権の乱用で押し通された。
強権的な大統領を擁する国が、
「弱みを見せればつけ込まれる」と主張し、
第二、第三案は潰された。
結果として、
最も高圧的で、最も危険な返答が宇宙へ送られた。
探査ロボットは淡々と返信した。
「内容を受領した」それだけだった。
そして、火星軌道を離れ、太陽系外縁へ向けて静かに退去した。
まるで協議は終了したと言わんばかりに。
数週間後。
カシオペア座方向の深宇宙から再びメールが届いた。
「1年後、我々が行く。その時、改めて話し合おう。」
その瞬間、人類は悟った、これは協議ではない、
これは、審判の猶予期間だ。
