第１８章 月面：コペルニクス基地
この物語は、我々の世界とよく似た、別の世界の話である。
夜のような静けさが広がる月面に、
全長 1000メートルの異星宇宙船 が影を落とした。
金属とも岩石ともつかない艶を持つ船体が、
音もなくコペルニクスに着陸する。
月面基地の監視カメラは一斉にノイズを吐き、
接触する前から既に月の支配権は書き換えられたかのようだった。
太陽系再開発実行委員会 が正式に発足。
構成は滑稽なほどアンバランス。
異星側代表：マーズ（AI）……１名
地球側代表：大統領 + 側近G10……計11名
地球側の人間の密度に比べ、異星側はたった１名それも人ではなくAI。
しかし存在感は、マーズ一人が圧倒していた。
皇女は月面に降りたわけではない。
巨大船の中、バルコニーのような場所から淡々とモニターを見ていた。
皇女
「……こりゃ、まとまらんよね。」
短い溜息。
その声音は、呆れと慈悲の中間にあった。
「マーズ。
あなたが主導で動きなさい。
地球側の会議という儀式を待っていたら、
一年なんてあっという間よ。」
マーズ
「了解しました。
実行委員会の議事進行権をこちらで取得します。」
AIらしからぬ、どこか優しい声だった。
しかし、その決定は人類の政治の終わりを告げる鐘にも似ていた。
地球：国連本部
翌朝、国連ビルは騒然としていた。
理由はただひとつ。
国連の中央エントランスホールに、
見覚えのない巨大装置がいつの間にか出現していたからだ。
それは装飾のない黒い門状の構造物。
中心部には薄い光の膜が張られ、見ていると吸い込まれそうになる。
国連職員A
「だ、誰が……いつ……？」
国連職員B
「え、これ……もしかして……例の転送装置じゃ……？」
情報は即座に拡散した。
しかし本当の名称は、彼らの知らぬところで決まっている。
これは 転移ゲート と呼ばれていた。
地球側の許可など、最初から求められていない。
