13.パパに何か言葉を残そうとしたの
押さえつけられ、苦しかった。冤罪なのにと悲しかった。記憶が蘇ってくる。
パパの声が聞こえて、何か言おうとしたの。だってパパが泣くかと思ったから。そうしたら、今度はにぃにの声がして……友人の悲鳴や叫び声。
「あの時、パパに何か言葉を残そうとしたわ。悲しまないで、ごめんなさい。たぶん……そんな感じ。にぃにやメイベル様の声がして」
首がない己の体を見て記憶が途切れた。冗談みたいに赤い血が視界を埋め尽くし、死んじゃうのね、と。
「こんな終わり方は嫌だって、叫んだ気がする」
ぽつりと付け加えた。しんとした食堂で、ママが立ち上がる。長いテーブルを回り込み、私を抱き上げた。食事の手は止まっていたし、構わない。触れた温もりに涙が溢れた。
「私、死にたくないと思ったの、かな」
「そうね。その願いが強かったから、私の魔力と合わさって爆発したの」
爆発？ 比喩表現かな。
「本当に爆発したんだ。それも周囲の王侯貴族を巻き込んで、驚くほどの規模だった」
パパが大きく長い息を吐いて、そう教えてくれた。物理的に吹き飛んだ大広間は、多くの死傷者が出たらしい。不思議なことに、家族や親友にケガはなかった。爆心地……と言っていいのか、私の首を抱いたママも傷ひとつなかったんですって。
「あの爆発でメレディスが亡くなり、聖女リリアンが負傷した。彼女が聖女と呼ばれた理由を覚えているか？」
「うん、治癒魔法が出来たのよ」
よく出来たと、にぃにが微笑む。そういう表情をすると、別れる前にそっくり。普段から笑っていれば、お嫁さんもすぐ来そう。
「爆発以降、あの女は治癒魔法が使えなくなった」
え？ 驚いて固まる。ママの国でも治癒魔法を使える人は珍しくて、だから聖女の称号を授けて国に縛りつけた。国王陛下の政治的な決断で、王宮に住まいを得たんだよね。それが使えなくなった？
「なんでだろう」
「……お腹にいた胎児に、魂が入ったからよ。能力が継承されたの」
この国に魔法の概念がなく、私も大した魔法は使えなかった。魔力はあるけれど、使い方を知らなかったと表現するのが近い。だから、きちんと魔法を覚えたら何が出来たのか。もしかしたら治癒魔法も使えたかも。
「国王は別の意味に取ったわ。メレディスの婚約者を殺したことで、聖女が神の恩寵から見放された、と考えたの」
ママはふふっと笑う。その意味ありげな微笑みに、裏事情を悟った。公爵家に嫁いだ隣国の王女は、社交界の華だわ。家柄、血筋、権力、美貌……すべてを備えた淑女だもの。その人が裏でこそりと呟いたら、一瞬で拡散されたでしょうね。
つまり聖女が神に見放された部分は、ママが後から仕込んだ策略だ。淑女って怖い。
「だから神罰よと囁いて、この国を滅ぼしてやったわ」
うわぁ……やっぱり王城がボロボロに見えたのは、ママ達が報復した結果だったんだ。よくリリアンが殺されなかったよね。
